Страница 14 из 17
скот. Замок находился в самой высокой точке. А главная дорога спускалась
к реке.
Ника пошла вниз по затейливым улочкам. Жизнь здесь шла своим медленным
ходом. Женщины пытались улыбаться, но за их улыбками ясно просматривались
боль и страдания от тяжкого вынужденного труда. Мужчины с удивлением
рассматривали красивую незнакомку, но, зная, что она гостья Хозяйки, не
осмеливались подойти к ней.
Пожилая женщина стояла у калитки, пытаясь палкой нащупать вход. Ника
подбежала к ней, взяв за руку.
- Вам помочь? - спросила она.
Женщина ощупала Нику своей сухой рукой, пытаясь узнать, кому
принадлежит незнакомый голос.
- Да, я не могу найти задвижку, - ответила старушка.
- Вот, - Ника придвинула ее руку на засов, помогая открывать его.
- Кто ты? - спросила старушка скрипучим голосом, - Я ничего не вижу, но голоса различаю. Ты не местная?
- Я... я гостья Эрлен. Ника моё имя, - чуть замешкалась Ника.
Действительно, кто она здесь?
Она помогла женщине войти, проводив её в дом. Скрипучие полы
практически проваливались, и Ника представила, как слепому человеку
ходить здесь, не видя, что творится под ногами. Паутина застилала
солнечный свет из небольшого оконца, а на полу валялись осколки разбитого
кувшина, из которого вытекла лужа жидкости, слипшаяся за несколько дней.
Вокруг сладкой массы роились мухи.
- Позвольте, я помогу вам. Вижу, нелегко вам живётся, - спросила Ника
незнакомку.
- Не стоит, миледи. Не к чему вам этим заниматься тем, это не ваша
работа. Управлюсь как-нибудь, - произнесла старуха, но Ника уже не
слушала её. Работы на пару часов, но она сделает здесь хоть что-то
полезное.
- У тебя доброе сердце. Пусть твоё желание сбудется, - сказала
старушка, когда Ника прощалась с ней. Желание? Какое странное слово. Оно, это желание, вроде уже и сбылось. Но породило собой новые проблемы и
заботы. Она попала в мир, который хотела. Но что ей здесь делать? Как
помочь Эрлен? Что ей делать с Кимом? Эти мысли не выходили из головы, пока она направлялась обратно.
Вскоре Ника вернулась в замок. Она попыталась найти Эрлен, но слуга
сказал ей, что та ненадолго покинула дом. И Ника, решив воспользоваться
ситуацией, поднялась в самую большую полуразрушенную башню замка, которая
привлекала её внимание, так как она возвышалась над всеми зданиями в
округе.
В башне обнаружилось огромное множество старинных вещей, оружия и
одежды. Она сидела на корточках и рассматривала огромный меч с прекрасной
резьбой на рукоятке. Металл, из которого его сделали, казалось, излучал
тепло, которое приятно растекалось по ладони. Кончиком пальца она
осторожно потрогала лезвие и вскрикнула от неожиданности, почувствовав
боль. Он был острый, как бритва, несмотря на то, что пролежал тут
достаточно долго.
Услышав шаги на винтовой лестнице, Ника поднялась. В комнату вошла
Эрлен. Девушка попыталась было оправдаться, но Эрлен жестом остановила
её.
- Леди Ника! Ты можешь делать в моем доме всё, что ты пожелаешь. Я
всегда хотела иметь дочь такую, как ты. А ты - наша будущая
спасительница, и ты мне дорога, как родная, хоть мы и недолго знакомы.
Ника подняла голову, глядя на Эрлен.
- Я не знаю, как я могу стать спасительницей. Я ничего не умею, ничего
у меня не получается. Я абсолютно не разбираюсь в войне и в ваших делах.
Что мне делать, Эрлен?
- Поверь мне. Судьба каждого начертана Ароном. Мы не можем знать, что
произойдёт дальше. В этом и заключается интерес в нашей жизни. Моя жизнь
не стала тем, чем я бы хотела. Но ты ещё молода. У тебя всё впереди. То, что написано нам свыше, обязательно сбудется, хочешь ты этого или нет. Со
временем ты сама поймешь это.
Она взглянула на находку девушки. Боль пронзила взгляд Эрлен при виде
этого меча.
- Это, кстати, одна из последних работ старинного мастера. Всё это
лишь немногое из того, что было здесь раньше до прихода арнианцев. Когда-
то наша обитель подверглась жестокому нападению, и моя бабушка успела
сохранить то, что оставалось, на дне высохшего колодца.
Последнее время, правда, никто уже не покушается на нас, поэтому я не
убираю всё, как раньше. Этот меч - гордость моего прадеда. С ним он
сражался против наглых захватчиков, и был с ним до самой смерти.
Ника осторожно поместила оружие в чехол и положила его на место. Эрлен
в это время стояла около окна, рассматривая небо. Вдруг она оживилась.
- Леди Ника, я вижу: вдали едет всадник. По-моему, это Ким! Пойдём
вниз. У тебя ещё будет время, чтобы осмотреть всё здесь.
Они вместе спустились. Ким уже ожидал их в гостиной комнате. На шее
под рубашкой висел на тонкой цепочке амулет. Сапоги выше колен и
обтягивающие бриджи ещё более подчеркивали его стройный силуэт. Заметив, что они вошли, он вежливо откланялся Эрлен.
- Позволь мне забрать ненадолго от тебя леди Нику. Я хочу показать ей
кое-что.
- Если Ника не возражает, то я не могу вам мешать. Вы вольны делать
то, что вам хочется. Ника, ты пойдёшь с ним?
- Да, пожалуй, я прогуляюсь. Я могу взять на конюшне себе лошадь с
вашего позволения?
- Ника, не спрашивай меня о таких вещах. Мой дом - это и твой дом. Я
ведь тебе уже об этом говорила. Попроси Джеральда, он там, на улице, пускай поможет тебе. Но будьте осторожны, не повстречайте арнианский
патруль! Последнее время их всё больше в наших краях.
- Мы будем предельно осторожны! - рассмеялся Ким в ответ.
Он взял Нику за руку, и они вышли по длинному коридору из замка.
В конюшне, рассчитанной на лошадей для целой роты, в данный момент
находилось всего несколько животных. Ника выбрала для себя покладистую на
вид кобылу, которая была порядком ниже жеребца Кима. Тот не одобрил её
выбора, что было заметно по выражению его лица, но промолчал.
Через некоторое время они уже выдвинулись в путь по тропе, на которой
Ника уже сегодня была. Но с ним всё казалось гораздо интереснее. Вскоре
Ким и Ника выехали на дорогу, мощённую булыжником. Он слегка вырвался
вперёд и обернулся.
- Ну что, прибавим в скорости? - он резко натянул поводья, и его конь, заржав, пустился в галоп. Ника сразу не сообразила, что делать, но, спустя несколько мгновений, сделала то же самое. Ее лошадь упорно не
хотела отставать от жеребца, и Ника в душе была этому очень рада. Но сама
чуть удерживалась в скользком седле. Она и не подозревала, что требуется
столько усилий, чтобы ездить верхом. Скачка длилась довольно долго, и
Ника выдохлась совсем, когда Ким вдруг остановился. Он повернул, и Ника, едва успевающая за ним, догнала его. Ким спрыгнул с коня и подал ей руку.
- Ну, как тебе гонки?
- Ты сегодня, конечно, впереди, но я ещё наверстаю упущенное! Вот
увидишь! - проговорила Ника в ответ. И она, взяв лошадь за поводья, пошла
не спеша вдоль дороги.
Дорога уходила вниз. А справа от неё вверх шла ещё одна, поменьше. Они
сели верхом и, почти не говоря друг другу не слова, свернули туда, в
сторону горы.
- Ника, ты помнишь картину, которую я показывал тебе у родника в день
нашего знакомства? - он не дождался её ответа, - так вот эта та гора и
есть. Как видишь, мы уехали довольно далеко от дома. У нас выбор
небольшой. Если возвращаться, то только сейчас. Иначе мы можем не успеть
сегодня домой, а ехать ночью слишком опасно. Так мы разворачиваемся?
- Но ведь если мы повернем назад, то вряд ли сможем побывать там
ближайшее время. Я хочу проехать туда!
Ким удивлённо посмотрел на неё.
- В принципе, мы можем заночевать в горах. У меня есть с собой всё
необходимое, кроме пищи. Но мы можем подстрелить какую-нибудь дичь. Ты