Зелёный рассвет

- Не-а, - голос из-под сетки был еле слышен, но Фрисс отчётливо услышал смешок.

Сьютар выразительно поднял взгляд к небу и вылил на голову Кессе кувшин воды.

- Разве Кесса растение, чтобы ты её поливал? - хмыкнул Речник.

- Вода очищает, - отмахнулся жрец. - Сейчас ты увидишь её.

Фрисс успел шагнуть вперёд и удержать Кессу за плечи - она, освобождённая от сеток и шарахнувшаяся в сторону, неминуемо упала бы. Растерянный взгляд широко раскрытых глаз скользил по его броне, на пару мгновений замер на узорчатых ножнах мечей - и девушка уважительно округлила рот. Потом она встретилась взглядом с Речником и зажмурилась снова.

- Не бойся, сейчас пройдёт, - тихо сказал Фрисс. - Ты, никак, магию чувствуешь?

Сьютар слегка нахмурился.

- Называй имена, о жрец, - вспомнил о ритуале Речник.

- Эта девица, которую, к сожалению, не драли за уши в малолетстве, - жрец снова нахмурился, - моя внучка, дочь Гевелса Скенеса и Ауны Скенесовой, урождённой Наньокет. Зови её Кессой. Ей пятнадцать лет, и надрать ей уши ещё не поздно. А этот достойный человек - Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, сын Гевелса Кегина и Айнин Кегиной, урождённой... э-э...

Сьютар повернулся к Фриссу.

- Варла, - напомнил тот.

- Урождённой Варла. Он же Речник Фрисс, - больше Сьютар ничего не сказал, этого было достаточно.

- Тот самый Фриссгейн?! Легенда Фейра и всей Реки?! Победитель демонов и куванцев?! - воскликнула Кесса и порозовела ушами. Речник смутился.

- Иди-ка ты в пещеру! - тяжело посмотрел на внучку Сьютар. Кесса остановилась в дверях и долго ещё выглядывала из-за дверной занавеси. Фрисс хотел поговорить с ней, но говорить пришлось со Сьютаром, причём о делах денежных... о плавнике для хиндиксы, который Речник привёз, как второй дар. Цену плавника Скенес понял с первого взгляда и стал считать куны вдвое быстрее. Фриссу казалось даже, что в его глазах мелькают цифры. Речник был смущён и даже растерян, а Кессу вообще не выпускали из дальней пещеры до самой темноты. Слишком она переволновалась.

...Речник расстилал шкуры на постели - его устроили в летней спальне - когда взгляд из-за дверной завесы чуть не прожёг в нём дыру. Он вышел на порог.

- Кесса, я вижу тебя. Что ты ищешь?

Дочь Гевелса застенчиво выглянула из-за камня.

- Я столько слышала о тебе, Речник Фриссгейн...

- Не знаю, чего тебе наговорили, - Фрисс махнул рукой. - Моя работа - гонять куванцев. Не надо на меня так смотреть.

- Я слышала о таких, как ты, о Чёрных Речниках. Они были героями. И вот... книга о Речнице Ойге есть у меня. И ты - столь же славный Речник, но не в легенде, а здесь, - Кесса смутилась окончательно и замолчала.

- Книга о Чёрной Речнице? - Фрисс удивлённо мигнул. Слышал он о ней, разумеется, Чёрные Речники и впрямь были героями, и вся Река знала их. Но откуда у Скенесов такие книжки?

- Позволишь мне почитать её с утра? - спросил Речник. - Сейчас иди спать. Ночью о демонах говорить опасно, а без них рассказывать не о чем...

Сьютар Скенес с утра был хмур, рявкал на всех - разве что гостя не трогал. Речник надевал броню, тщательно затягивая ремешки, когда в пещеру влетела Сима Нелфи, переглянулась с Кессой, и они вдвоём подступили к Речнику.

- Речник Фрисс, ты ведь расскажешь нам о своих приключениях? О том, что творится там, не в Фейре... где ты был столько лет, откуда прилетел Речник Арс...

- Разве я не рассказывал? - удивился тот. - Может быть... Пойдём к пещере Фирлисов, Эмма, думаю, тоже не слышала.

Кесса и Сима переглянулись.

- Фриссгейн, с кем ты возишься - с неумытыми Фирлисами?! - всплеснул руками Сьютар. - Кесса, иди наверх! А ты, Сима, если за тобой родичи не смотрят...

Он начал подниматься с циновки, но взгляд Фрисса остановил его.

- Я Речник, и я присмотрю, - тихо сказал он и вышел из пещеры. Оглянувшись, он увидел, что Кесса и Сима идут следом, но близко не подходят.

Проходя мимо причала, Фрисс увидел размытые остатки кругов, начерченных углём на коре - и глубокие вмятины, оставленные как будто неглубоко вонзившимся лезвием. С вечера их не было. "Кто-то ночью упражняется в меткости? Непохоже на жителей Фейра..." - удивлённо мигнул он.

Кто-то, верно, обегал пещеры и созвал юнцов - они собрались со всего участка, человек тридцать, многие даже работу с собой принесли - кто траву для циновок, кто прутья для корзин, камешки для бус или пряжу. Они сидели у пещеры Фирлисов, и Эмма с тревогой оглядывалась и то и дело поправляла завесу.

- Сколько людей ты привёл, Фрисс... Что ты расскажешь?

- Что захотят, - махнул он рукой.

- О Чёрных Речниках, - сказал, помедлив, Конен Мейн и отодвинулся, пропуская Кессу к центру круга. - Вот у Кессы есть книга об Ойге - она была из Чёрных Речников... их много было, и о каждом есть легенды. Речник Фрисс, ты видел Чёрных Речников? Говорил с кем-нибудь из них? Речник Айому говорит - их нет сейчас, и нет очень давно... почему так?

- Я никого не застал, Конен, - покачал головой Фрисс. - Не застал и мой отец. Они ушли ещё при Короле Вольферте. Как только он распустил Белый и Чёрный отряд, когда объявил, что из Речников остаются одни лишь Красные, - тогда Чёрные Речники и ушли. Кто-то в Энергин, кто-то в Кривь или Куо, кто-то даже в Нэйн. Астанен искал их - я слышал от отца - и искал повсюду, но никто не вернулся. Теперь нам, Красным Речникам, приходится быть всеми сразу. И теми, кто обучается, и теми, кто защищает Реку, и теми, о ком слагают легенды. Кесса, можно мне взглянуть на книгу?

Толстый тяжёлый том бережно вложили в его руки. Книга была обтянута мягкой кожей, "Сказание об Ойге Речнице" - стояло на обложке. Целая кипа листов Улдаса, южного папоротника, испещрённых мелкими, но аккуратными буквами Шулани, и среди них - изображения самых чудных тварей из глубин Хесса, крылатых, когтистых, хвостатых. Фрисс перелистал полкниги, пока не вспомнил о жителях - и Кессе, взирающей на него с почтением.

- Где Сьютар её купил? - спросил Речник. - Кто его уговорил так потратиться? Корабль - и то дешевле...

Жители переглянулись, захихикали.

- Синдалийцы сплавлялись по течению, - сказала Эмма, отсмеявшись. - Остановились тут. Был Речник Айому, и Речник Арс, и Речница Сигюн, и каждое семейство принесло бочонок кислухи. Гуляли, как на Празднике Крыс. Они тоже привезли всякое - пряности, растения, красивые штучки... Сьютар сказал на второй день, что Фейр - не дикое болото, и купил эту книгу, чтобы все учились читать. А то проку, что все знают буквы, когда читать нечего...

- Когда в голове у него прояснилось, он за теми синдалийцами не полетел? - хмыкнул Фрисс. - Как-то не верится. Должно быть, не догнал...

- Речник Фрисс, - Кесса тронула его за руку, - а ты знаешь всех этих демонов?

Она кивнула на картинки на открытой странице.

- Ты их тоже видел?

- Немногих, - признался Речник. - Я в Хессе был, но мельком, мало кого видел.

- Ты же спускался к Инальтекам, в город Ойти! Ну, тогда, когда с ними заключили вечный мир, - насупилась Кесса. - Вы победили тогда их вождя, Илларгона, и он поклялся больше не ходить на Реку...

- Поклялся, да что толку, - покачал головой Речник. - Я рассказывал тогда, но вы малы были. Хорошо, слушайте...

Он спускался тогда в Хесс, далеко за Энергин, к городу Ойти, - Инальтеки не жили там, но Илларгон и Канфен договорились, что встретятся на равнине близ Ойти. Фрисс и не думал, что в то посольство его возьмут, - есть же такие славные Речники, как Вайринхенг Исьокоме, Од Санга, Тиллит Хонва... Но позвали и его - сам Канфен попросил, и Фрисс вошёл в караван одним из дневных стражей. Это был мирный поход, но он запомнился всем - ни одной стычки меж хесками и людьми не было за эти дни, даже в стойбище Инальтеков, где собрались все двенадцать кланов.

О мирных походах легенд обычно не слагают, и всё же Фрисс старался, чтобы рассказ его был интересен.

- Вот так так... - сказала Эмма, когда он замолчал. - Сима, ты не побоялась бы говорить с Инальтеком?