Страница 9 из 10
Ладно сейчас надо помыться, пока вода совсем не заледенела, а там разберемся.
Постанывая и шипя, я опустилась в бочку - вода попадала в ссадины и царапины, полученные мной ночью.
Что же там все таки произошло на Соляной Балке? Я вспомнила, как называлось это место, там находилась одна из якорных стоянок Айзека Гулливера. А еще в скалах была просторная пещера, которую контрабандисты использовали под склад товара.
Итак, попробую восстановить в памяти события последних дней.
*****
"Звезда и орел" был, как и обычно по вечерам, полон посетителей. Публика тут собиралась своеобразная. В основном это были контрабандисты, для которых трактир, был штаб-квартирой и домом родным. Здесь можно было отдохнуть, послушать песни и байки захожих лютнистов, обсудить текущие дела, хорошо выпить и перекусить, потискать портовых шлюх и перекинуться в кости или карты.
Томас сидел за столом в компании Свифта, Барнса и Рэта, по прозвищу Серый. Все были уже изрядно навеселе, когда в трактир зашел Питер Гулливер - старший ребенок Айзека. Это был милый круглощекий паренек со светлыми волосами и усыпанным веснушками лицом, характерной чертой которого был такой же как у отца закругленный, раздвоенный подбородок.
-Здорово, парни! - поприветствовал Питер подвыпившую компанию, - Томас, чего я тебе расскажу, сядь хорошенько, упадешь.
-Погоди, малец. Надо заказать еще выпивки.
*****
Томас был старше Питера всего на три года. Когда он попал в трактир к Гулливеру, его сыну было 11, а дочери - Элизабет, всего 7. С тех пор прошло более 10 лет. Гулливер обожал своих детей, исполнял все желания и старался как мог оградить их от реалий жестокого мира. Томас, которому рано пришлось повзрослеть, всегда относился к Питеру и Бетси с позиции старшего брата, бережно и несколько снисходительно.
В детстве Питер никогда не участвовал в уличных драках и разборках, больше времени проводя за книгам, чем во дворе. У окрестной ребятни авторитетом не пользовался и Томасу не раз приходилось вступаться за Гулливера-младшего.
А однажды даже быть жестоко выпоротым вместо него.
Дело было так. Питер прихвастнул дворовым ребятам, что у него есть бутыль очень старого шотландского виски и он даст им попробовать. Ему хотелось заслужить у них немного уважения, но мальчик не подозревал, что парни просто заберут бутылку и уйдут. Это была жемчужина коллекции напитков Айзека Гулливера, он не мог не заметить пропажу. Питер, как обычно в трудных ситуациях, прибежал к Томасу. Тот попытался разыскать ребят, и нашел их пьяными в амбаре. От виски не осталось и капли, а бутылка была разбита о стену. 12-летний мальчик так горько плакал опасаясь отцовского гнева, что Томас пообещал ему взять вину на себя. И обещание сдержал. Не признался, даже когда разъяренный Айзек хотел выбросить его - работавшего в трактире уже год - на улицу. Но потом Гулливер сменил гнев на милость и приказал Алексу Тернеру, своему другу и правой руке, выпороть мальчишку. А все знали, что Тернер был в этом вопросе специалист.
*****
-Эй, Матильда, тащи еще джина, - крикнул Томас служанке за стойкой. -Так, что за убийственная новость?
-Помнишь, партию чая, которую таможенникам удалось таки увести у Стэна и его банды?
-Как не помнить. Крупная партия, чай королевского купажа, каждый мешок был запечатан сургучной печатью со слоном. Айзек уже пообещал этот чай каким-то высокопоставленным лордам в Лондоне, а тут нежданно-негаданно налетели таможенники с драгунами и сорвали погрузку.
-Вот, вот, таким разъяренным я не видел отца никогда. Ты же знаешь, он вообще редко повышает голос.
-Тогда было из-за чего. Он потерял хорошие барыши. Погрузка не удалась, почти все ребята Стэна в Дувре. Поговаривают их скоро повесят на Рыночной площади. Торгаши стонут, что мы отнимаем у них заработок - четыре из пяти чашек чая выпитых на Альбионе - контрабандные, - поднял рыжую взлохмаченную голову Эрик Свифт.
-Да, таможенники вообще обнаглели, после того как получили поддержку королевских драгунов. Отгружать товар становиться все сложнее, - встрял в разговор тощий Рэт.
-Так вот, завтра ночью этот чай драгуны будут перевозить в Лондон, лорды все же хотят его отведать, - сообщил новость Питер, его мордашка засияла.
-Да ладно?! Откуда информация? - совершенно трезвым голосом спросил Томас
-Есть у меня свои надежные источники, - раздвоенный подбородок Питера, гордо взмыл вверх.
-Растешь, малец, - Кингсмил нежно потрепал младшего Гулливера по волосам. - А источники точно надежные?
Питер раздраженно отдернул голову:
-Я не малец! Надежней некуда, жизнью клянусь.
-Ты же не собираешься напасть на кортеж королевских драгунов и попытаться отнять у них чай? - с сомнением в голосе спросил Свифт.
-Именно, что собираюсь, - осклабился Томас. -Не боись, Эрик, главное все хорошенько спланировать.
-Ну ты даешь, главарь, - восхитился Рэт. -Конечно, они реально обнаглели, но чтобы так... Ты точно безбашенный. А че давайте, будет что вспомнить, да и деньжат Гулливер за этот чай отвалит.
-Если в живых останемся, - добавил Свифт, почесав рыжую голову.
Питер Гулливер в разговор не встревал, он восхищенно смотрел на Кингсмила.
*****
На следующую ночь была запланирована дерзкая операция по перехвату партии чая у королевских драгунов. Преимуществом Томасa была темнота, внезапность и хорошее знание местности. А еще то, что его люди ему доверяли и беспрекословно слушались. Никто не отказался от участия в нападении на кортеж, пошли все до единого.
Засаду Кингсмил решил устроить неподалеку от Соляной балки. Там дорога сужалась между скалами и караван с чаем можно было зажать с двух сторон. К тому же рядом была якорная стоянка и тайный склад. Была возможность быстро спрятать груз и разбежаться по домам.
Это был хороший план. Все прошло как по нотам, драгунский офицер даже не успел вытащить оружие. Пока королевские солдаты поняли, что к чему и откуда нападение, все они были убиты, а груз захвачен. Как и планировалось, контрабандисты погнали повозки с чаем на Соляную балку. Хокхерстцы были веселы, опьянены запахом крови и легкой победой.
А потом, что то пошло не так. Последнее, что помнил Томас это сильный удар по голове, на этом его память оборвалась.
*****
Я вылезла из бочки и поежилась, в комнате было прохладно. Дошлепала мокрыми ногами до кровати, оставляя на полу внушительных размеров лужи, и взяла полотенце. Почему я не положила его рядом с бочкой сразу? Жизнь другая, тело другое, а привычки те же. Честно скажу, небольшое полотенце не очень то выручило. Покрываясь гусиной кожей, кое-как обтершись, я попыталась завязать его на бедрах. Что же мне делать дальше?
В это время дверь в комнату тихонько отворилась и в нее вошла девушка. Высокая, стройная, пышногрудая, со светлыми длинными локонами, выбивавшимися из под чепца и зелеными, какими-то удивительно-русалочьими глазами. В общем мне она как то сразу не понравилась. Благодаря памяти прошлой жизни я знала кто это - дочь Гулливера Элизабет.
-Боже, Томи, ты жив, - она бросилась ко мне на шею, не обращая внимания на мой внешний вид, теперь она нравилась мне еще меньше.
Но мое тело отреагировало по-своему. Оно как то все напряглось, сердце бешено заколотилось, а чуть пониже живота я почувствовала шевеление.
-Бетси, - голос почему то сел и я прокашлялась. -Элизабет, тебя не учили, что нельзя врываться в комнату к обнаженным мужчинам?
А нас еще учат, что девушки в 18-ом веке были скромницами. Как бы не так.
-Ой, - Элизабет смутилась, казалось бы только заметив мой внешний вид и опустила глаза.
-Прости, все сегодня только и говорили о твоем неудачном нападении на драгунов, сказали, все погибли. Я так плакала, я же не смогу без тебя. Ты же мне как брат, - добавила она краснея и еще больше смущаясь.