Змей

    -  Тогда мы хотим, чтобы была отменена высшая мера наказания. Так уж вышло, что Арман был лучшим другом моего альбфара долгие… - она запнулась, - очень долгие годы. Он был другом семьи… А это накладывает соответствующий отпечаток, да и связь так просто разорвать не получится. Поэтому, мы… нет, я прошу. Накажите его, лишите сил, рода, возможно даже долголетия… Да, даже, памяти его лишите. Но не жизни. Ведь это сильно ударит по дорогим мне существам…

    Вокруг воцарилась жуткая тишина. Даже ветер, казалось, стих. Все смотрели на неё в немом удивлении, и Рита начала подозревать, что своим самоуправством вмешалось в то, чего не понимает и вообще подставилась. Но вот, первый отмер отец Армана и на негнущихся ногах подошёл к девушке. А потом опустился на одно колено и, взяв её за руку, с какой-то торжественностью поцеловал.

    -  Благодарю за ваши слова, Маргарита. Вы - достойная эйфори для моего названного сына Каспиана! И отныне я ваш должник!

    Рита беспомощно повернулась к Касу, но тот только хмурился и несколько недовольно смотрел на отца своего бывшего друга. Девушка с изумлением поняла, что он ревнует! Пусть неосознанно, на уровне инстинктов, но меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы любимый сорвался и наделал глупостей. Поэтому она мягко забрала свою руку из цепкой хватки коленопреклонённого демона и заставила его подняться.

    -  Вы мне ничего не должны.

    -  Маргарита, не мне вам объяснять, чем карается поступок моего сына! - несколько жёстко ответил он, но услышав глухой рык из-за спины девушки, тут же смягчился и исправился: - Только ваше слово может даровать ему жизнь. И вы это сделали, поэтому моя жизнь в ваших руках.

    -  Я ещё раз повторяю вам - вы мне ничего не должны! Единственный вариант, когда я могла бы согласиться на такую меру - это вечный закон: «жизнь за жизнь»! Но мы живы. Мы оба. И я не собираюсь брать на себя ответственность за чью-то смерть, пусть она и заслуженная. Мне будет достаточно знать, что он изолирован, лишён сил и больше никогда не навредит мне и моей семье. Но при этом будет жить.

    -  Я поддерживаю желание своей эйфори, - отмер Каспиан, подходя к любимой.

    -  Что ж… - откашлялся всё тот же красный и рогатый. - Раз все всё решили, то не вижу смысла для последующего собрания. Приговор будет приведён в исполнение через неделю.

    И, как по команде, все лишние моментально испарились, показывая, что собрание закончено. Что всё, наконец, позади.

    Ноги Риты подкосились, и она начала оседать на землю. Её тут подхватил на руки Каспиан, встревоженно вглядываясь в лицо. Но девушка не могла ему даже сказать, что всё нормально, объяснить своё состояние… А всё было очень просто - её покинули силы. Слишком много всего произошло за последние дни: нападение, единение, свадьба, почти смерть и путешествие в подпространство… Если бы она уже не была демонидой, то её человеческий организм, наверное, не справился бы с таким потрясением. А так, ощущалась только безмерная усталость и желание поспать.

    Её глаза закрылись, и она уже не видела, как рядом с ними вновь появился отец Армана и, прижав кулак к сердцу, молча и коротко поклонился Каспиану, выражая тем самым свою благодарность и признательность. И мужчина кивнул, подтверждая, что принял их. И пусть данное действие и было всего лишь символичным знаком чести и не имело под собой никакой магической власти, оба знали, что отныне вернее друга и соратника Каспиану просто не найти…

    * * *

    Первое, что ощутила Рита, когда проснулась, это было чувство дежавю: мягкая постель, запах цветов и утро… Только на этот раз её обнимали руки любимого. Они вновь находились на борту их яхты. Вдвоём, вдали от целого мира, в их маленьком персональном Раю!

    -  Здравствуй, - нежно проговорил он, целуя её в кончик носа.

    -  Здравствуй… муж, - улыбнулась девушка, но улыбка тут же пропала с её лица, когда заметила поникший взгляд Каспиана. - Что… что случилось?

    -  Извини, - он порывисто обнял её и усадил на себя. - Этот день должен был стать самым лучшим твоим воспоминанием, а вышло…

    -  Глупый! - возразила она. - Я его таким и запомню - мы остались живы. Оба. И мы вместе - что может быть лучше?

    -  Всё то же самое, но без печального конца?

    -  Зато, я уверена, никто из ваших пар не может похвастаться, что на их свадьбе была вся правящая верхушка сверхов в полном составе! - задрала нос Рита, чем вызвала весёлый смех мужа.

    -  Да уж…

    -  Кас, прошу, перестань.

    -  Хорошо. Но с условием.

    -  С каким это?

    -  Я хочу провести ещё раз церемонию! Но теперь в совершенно особенном месте!

    -  Кас, это уже перебор! Одной свадьбы в неделю более, чем достаточно, - наигранно нахмурилась Рита.

    -  Ладно… - скривился он. - Но тогда хотя бы просто сходим туда, тем более, что ты очень хотела.

    -  Это куда?

    -  Пещера со статуей той самой девушки - избранницы вампира, - лукаво прищурился этот наглец, умело провоцируя и искушая свою молодую супругу.

    -  Какого вампира? - нахмурилась Рита. - Ты говорил о пещере и статуи Девы Марии… Откуда там взялись вампиры?

    А Кас досадливо хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Он же забыл рассказать ей настоящую версию той легенды. Но тут же исправился и поведал историю любви предка основателя отеля «Вечность».

    Она настолько поражала, что Рита сразу же захотела посмотреть на столь примечательное место собственными глазами и от нетерпения даже подпрыгнула. Глаза сияли, улыбка не сходила с её лица, и вся она излучала море энтузиазма.

    -  Когда идём?

    -  Да хоть сейчас! Но сначала позавтракаем! - строго сказал альбфар, а потом нежно добавил: - Мы уже почти на месте и скоро причалим.

    Позавтракали они быстро, потому что переполненной энтузиазмом девушке не терпелось побродить по самой знаменитой местной достопримечательности. Пещеру пара нашла довольно быстро, тем более, что вокруг туристического местечка было навешано столько табличек и указателей, что заблудиться просто невозможно.

    Внешне гора, где по легенде нашли статую, якобы Девы Марии, а на деле просто несчастную девушку-мага, заколдованную когда-то завистливой ведьмой, ничем особенным не выделялась: серо-коричневая с клочками зелёного мха, а по сравнению с другими ещё и не такая высокая. Но внутри… внутри всё, казалось, было выложено самым настоящим янтарём! Переливы непонятно откуда берущегося света, рассекали пространство прохода, как самые настоящие, показанные в современных фильмах, магические лучи. Они играли друг с другом, камнями и парой, которая сейчас находилась в их обители. Они казались живыми!

    Рита не удержалась и прикоснулась к стене, чтобы тут же отдёрнуть в испуге руку. На вопросительный взгляд мужа ответила шёпотом:

    -  Она тёплая!

    Но тот лишь загадочно улыбнулся и повёл её дальше.

    В самой пещере странное волшебство чуть спало, но только лишь потому, что она, в отличие от прохода, ведущего к ней, была едва освещена. Свет был лишь в самом центре и освещена была та самая статуя молодой девушки.

    К слову, на Деву Марию, которую принято изображать на иконах и картинах, она походила мало - густые распущенные волосы, платье в древнегреческом стиле, грустная улыбка на губах… Она была прекрасна! Понятно, почему тот вампир влюбился в неё. Даже сейчас, прекрасно зная, что перед ней всего лишь копия, Рита ощущала, что статуя, как будто живая… Словно она всё слышит, понимает и поддерживает.

    Повинуясь внезапному порыву, девушка сняла с головы венок, который успела сплести по дороге сюда из собранных цветов, и возложила его на голову легендарной красавицы.

    Вдруг, очертания статуи дрогнули и поплыли, а Рита не удержала испуганно вскрика, чтобы тут же оказаться в кольце надёжных рук.

    -  Благодарю за подарок, милая девочка, - ласково сказала… хм… не статуя.

    Перед ней стояла очаровательная рыжая девушка с курносым носиком, задорной улыбкой и… одетая в джинсы и футболку. А пресловутая статуя находилась за её спиной.