Страница 2 из 19
Но была и еще одна причина: Ирвин все больше становился похожим на свою мать Агнесс Гидие. Напоминание о ней мучило короля. Он не мог забыть свою возлюбленную, не мог избавиться от своих чувств к ней, как ни старался. Место Агнесс заняла другая фаворитка, но сердце короля она покорить не смогла.
Когда Фальки уехали, Бенедикту стало легче. Боль притупилась, образ Агнесс начал потихоньку стираться. Но радость короля была недолгой. У южных границ начались военные действия, и ему пришлось спешно отправляться туда. Он оставил королеву и фаворитку, пообещав обеим уладить конфликт за столом переговоров и вернуться в скором времени. Но это время затянулось…
Почувствовав свободу, королева Эттина выгнала любовницу короля, пригрозив ей смертной казнью, если та не покинет замок через три часа. Перепуганная девица сбежала через час, оставив все подарки короля на туалетном столике. Эттина торжествовала. Наконец-то она стала единственной хозяйкой замка.
– Пусть Бенедикт воюет подольше, а я тем временем наведу здесь порядок. Я покончу со всеми самозванцами и самозванками, мешавшими мне жить, – заявила она.
Первой в списке королевы стояла Констанция Фальк. Ей было послано приглашение прибыть во дворец Вийон. Та моментально примчалась на зов королевы. Шестнадцать лет она ждала, что Эттина смилостивится и позовет ее обратно. И наконец-то чудо свершилось.
Констанция ехала в Вийон с замиранием сердца. Она знала во дворце каждый уголок, могла по памяти описать каждую комнату, украшенную роскошными коврами, гобеленами и картинами лучших живописцев Амбуаза. Ее всегда восхищала мебель с инкрустацией и позолотой, камины и мозаичные панно, расписные потолки и полы, которыми можно было любоваться часами. Но больше всего Констанция тосковала по садам любви. Она пыталась сделать нечто похожее возле своего замка в долине Луары. Но Фальк не позволил вырубать деревья, окружавшие замок.
Он сказал, что крепостная башня, рядом с которой вырос их замок, стоит здесь с 530 года, а значит этим исполинам более тысячи лет, и к ним нужно относиться с почтением. А те кустарники, которые хочет высадить здесь Констанция, не прибавят ничего кроме кокетства. Она была пристыжена. Отказалась от своей затеи, но Фальк все же выделил ей небольшой участок земли, где она воссоздала один из элементов сада любви. Ту часть, которая олицетворяла любовь и нежность. Все кустарники Констанция сама подстригала в форме сердец, высаживала между ними огненные цветы, символизирующие пламя любви. А рядом на клумбах красовались маски из цветов, как напоминание о неизменных атрибутах королевских балов.
Констанция мечтала снова окунуться в атмосферу безудержного веселья и бесконечных любовных интриг с записками, веерами, слезами и дуэлями. Сады любви снились ей почти каждую ночь. То она бродила по северной части, которая была украшена сердцами, пронзенными стрелой, символами люби и страсти.
То заходила в северо-восточную часть символизирующую адюльтер. Здесь преобладали желтые цвета, цвета измены, а кусты были подстрижены в форме вееров, рогов и записок. Констанция не любила эту часть сада. Она вообще не любила желтый цвет. Зная это, королева нарочно водила ее сюда, чтобы Констанция привыкла принимать жизнь во всех ее проявлениях. И она привыкла. Она безропотно выполняла приказы королевы и лично украшала клумбы желтыми цветами, а потом шла в юго-восточную часть сада, посвященную трагической любви. Скрещенные шпаги и пистолеты, кровь и слезы – алый, кроваво-красный и белый преобладали здесь.
Самой разноцветной была юго-западная часть, которой Констанция и отдала свое предпочтение.
Гуляя по своему саду, не во снах, а наяву, она мечтала о том, что королева Эттина смилостивится над ней, и они вновь станут лучшими подругами…
Когда посыльный привез письмо от королевы, Констанция была в саду. Она выронила цветы, которые только что срезала, и, забыв о них, побежала собирать вещи. Цветы потом подняла горничная Сюзанна и принесла в комнату госпожи. А утром все они почернели, словно какой-то злой гений приказал им завянуть. Сюзанна до смерти перепугалась, закрыла комнату Констанции и решила не ходить туда до ее возвращения. Сердце бедной девушки и без того было разбито, из-за отъезда госпожи, поэтому новых страданий она себе не хотела добавлять. Ей хотелось верить, что у хозяйки все будет хорошо…
Констанция приехала во дворец вечером. Несмотря на поздний час в окнах горел свет, словно готовились к встрече важных гостей. Дворецкий сказал, что никаких гостей не будет, а вот ее королева ждет с нетерпением. Это окрылило Констанцию. Она поспешила в покои королевы, упала к ее ногам, простонала:
– Милая, милая моя, дорогая моя Эттина, простите, простите свою неразумную фрейлину. Позвольте мне…
– Рассказывай все, что знаешь, – потребовала королева, прервав ее причитания.
Констанция не посмела подняться с колен. Голос королевы был слишком суровым, да и взгляд не сулил ничего хорошего. Сердце Констанции сжалось, заныло, руки затряслись. Она вцепилась в подол своего платья, чтобы хоть как-то скрыть волнение, и рассказала без утайки обо всем, что так долго скрывала. В финале своей исповеди Констанция сообщила, что непрестанно молится о том, чтобы мальчишку поскорее забрали небеса.
– Встань, выпей воды, – сказала Эттина, когда Констанция замолчала.
Та поднялась, поправила платье, налила стакан воды, выпила, посмотрела на королеву. Та улыбнулась.
– Скажи, дорогая, кто еще знает эту тайну?
– Мой супруг Гийом Фальк, – ответила Констанция. – Но он сейчас далеко… Король Бенедикт вызвал его к южным границам…
– А чем занимается мальчик?
– Бродит по лесу, – ответила Констанция. – Он – настоящий дикарь, Ваше Высочество, такой же, как… – она запнулась, увидев злой блеск в глазах королевы.
– Кто присутствовал при его рождении? – королева задала новый вопрос.
– Кроме меня и доктора никого не было, – ответила Констанция. Сердце заныло, в животе разгорелся пожар. На лбу выступила испарина.
– Ты знаешь, где сейчас доктор? – королева встала.
– Его отравили в тот же день, – ответила Констанция, чувствуя, как подкашиваются ноги. Поняв, что та же участь ожидает и ее, она упала на колени, простонала:
– Помилуйте, королева… Сжальтесь над своей неразумной фрейлиной. Я стала рабой обстоятельств. Я не хотела. Я сопротивлялась, но меня заставили. Разве могла я ослушаться короля? Помилуйте, Эттина, вспомните нашу дружбу… Вспомните, сколько всего было…
– Замолчи, – приказала королева. – Все в прошлом. Ты сейчас отправишься на небо, а мальчишка будет жить, потому что он – сын короля. Если бы ты любила его, я бы тебя простила…
– Эттина, – Констанция распласталась на полу, залилась слезами. – Помилуйте меня…
– Это не в моей власти, милая, – сказала королева нежно. Констанция подняла голову. Королева нагнулась и сказала с улыбкой:
– Вода, которую ты выпила, отравлена. Мой алхимик придумал новый яд, который невозможно почувствовать, но его смертоносные свойства при этом не исчезли, а усилились. Ты обречена, дорогая… – выпрямилась, скрестила руки на груди и уже свысока выговорила Констанции все, что давно хотела сказать:
– Наглая лгунья, думаешь я не видела, что твой живот похож на подушку? Думаешь, я не знала, что мальчик не твой сын? Всем было видно, что ты ненавидишь его… Мне не жалко тебя, не жалко совершенно, потому что той милой, доброй Констанции, которую я знала и любила, больше нет. Она давно умерла… Прощай.
Королева открыла дверь, приказала стражникам отнести Констанцию на королевское кладбище.
– Ваше Высочество, умоляю… – закричала та, пытаясь вырваться из крепких рук солдат, но силы ее оставили.
– Радуйся, милая, тому, что ты будешь покоиться на королевском кладбище. Не все знают место своего захоронения, а ты знаешь. Ты счастливица, Констанция Фальк. Считай это моим прощальным подарком за твою верность…
– Благодарю, – едва шевеля губами, прошептала та и испустила дух.