Страница 14 из 19
Когда Диана обучала его, Агнесс издали наблюдала за ними, подсказывала, направляла. А когда он чуть не захлебнулся, не справившись с быстрым течением Луары, Агнесс вытащила его, привела в чувства. Это она была красным рыцарем, который выбил его из седла. Она была невидимым врагом, с которым он сражался с завязанными глазами. Это ее лицо он видел в зеркале, когда неожиданно проснулся среди ночи.
Он поднялся, вышел на балкон, встал рядом с ней. Она положила голову ему на плечо, сказала:
– Как хорошо, что у меня такой замечательный сын! Я люблю тебя, черный рыцарь Фальк Неро.
– И я тебя, ма-ма…
Рыцарские турниры были назначены на первую неделю ноября. Ирвин получил официальное приглашение от рыцарского ордена. Ему следовало приехать во дворец Вийон за день до начала состязаний. Отказ от участия в турнире считался поражением, лишал права называться рыцарем, равнялся пожизненному позору. Клеймо труса появлялось в фамильном гербе в виде морды свиньи. Снять позор мог лишь сын труса, достигший семнадцатилетнего возраста. Но этот ребенок мог никогда не родиться, поэтому, все приглашенные считали своим долгом явиться во дворец.
В турнире принимало участие десять рыцарей. Вначале они демонстрировали умение держаться в седле, владение оружием и свои доспехи. А после этого глава рыцарского Ордена делил их на пары для сражения друг с другом.
Претендовать на звание рыцаря Ордена Святого Михаила мог только один человек, победивший во всех сражениях. Перед началом турнира рыцарь выбирал себе даму сердца, которая должна была стать его женой в случае победы или достаться другому в случае поражения.
Такое решение дамам нравилось, потому что они получали свой приз в не зависимости от исхода поединка. Поэтому на турнир, проходивший раз в году, съезжались богатые невесты со всех концов королевства Амбуаз.
Рыцарский турнир считался королевским праздником. Поэтому король Бенедикт объявил недельное перемирие и приехал в Вийон. Верный Гийом Фальк прибыл вместе с ним, чтобы посмотреть, как его сын и крестник короля Ирвин Фальк будет сражаться за звание первого рыцаря.
Гийом Фальк долго горевал по поводу смерти жены. Он не мог поверить в то, что Констанции больше нет. Он читал и перечитывал письмо, которое она отправила ему за несколько дней до смерти. Констанция жаловалась на удушье и сильный кашель, но уверяла, что причин для беспокойства нет, потому что лекари делают все, чтобы ей стало легче. Она верила в выздоровление и надеялась на их скорую встречу. В конце письма она по обыкновению осыпала его поцелуями, нежными словами и пожеланиями. Правда Фалька смутило то, что подписывая свое имя Констанция вместо буквы «S», которую она любила и считала знаком вечности, написала «Z», хотя не любила эту букву за сходство со знаком смерти.
Фальк поделился с королем своими размышлениями. Тот долго молчал, а потом сказал:
– Возможно, она предчувствовала свою смерть и дала понять тебе, что вы больше никогда не встретитесь. Она не писала эту букву, когда все было хорошо, и написала ее, как подтверждение того, что все закончено. Крепись, Фальк. Нам есть ради кого жить. Мы должны защитить Амбуаз и прекратить затянувшуюся войну. Давно пора последовать совету Нормандской принцессы и жить без кровопролитий.
Но за полгода они так и не смогли добиться успеха на переговорах. Воинствующие соседи не хотели идти на уступки. Они были одержимы жаждой крови. Объявляя недельное перемирие, король Бенедикт не был уверен, что оно будет выполнено. Он покидал южные границы с тяжелым сердцем и тревогой на душе. Но не поехать в Вийон он не мог. На кон была поставлена его честь, ведь все в Амбуазе знали, что он – крестный отец Ирвина Фалька, одного из претендентов на звание первого рыцаря.
По правилам турнира рыцари не должны были ни с кем встречаться, кроме дух слуг, приехавших с ними. Жили рыцари в специально отведенной для них рыцарской части дворца, присматривались друг к другу. Они ели вместе за одним столом, тренировались на одной площадке, изучали уроки рыцарей, которые преподавал им глава Ордена Святого Михаила, отвечали на его смешные вопросы о цветах, деревьях, облаках и траве. Эти вопросы больше подходили для кисейных барышень, портретами которых были увешаны стены. Ежедневно рыцари ходили мимо них и выбирали себе даму сердца. Выбор они должны были сделать заранее. Глава ордена предоставлял семье избранницы особое место, и рыцарь мог безошибочно узнать ее и бросить розу точно в цель.
– Здесь не должно быть промахов, – объяснял он. – Промах может обойтись вам слишком дорого. Придется всю жизнь жить не с той, с кем хотелось бы, а это – невыносимо, уж поверьте мне на слово…
На выбор дамы сердца давалось три дня. Эти три дня считались подготовительными. На четвертый день – день Венеры рыцари бросали дамам цветы. Девять рыцарей свой выбор сделали. Десятый рыцарь Ирвин Фальк спрятал свою белую розу на груди. Толпа загудела. Такого еще никогда не было.
– Рыцарь, отказавшийся выбрать даму сердца, обречен остаться одиноким, – прогремел голос главы Ордена. – Вы еще можете сделать свой выбор, рыцарь…
Ирвин прижал руку к груди, покачал головой, что означало отказ.
– Безумец! – воскликнула королева, посмотрев на Депорта. Тот чуть растянул губы в улыбке и снова сделал лицо серьезным.
– А я его одобряю, – сказал принц Эдуард, которому исполнилось тринадцать лет. – Здесь нет ни одной достойной дамы. Все эти красотки похожи на расфуфыренных павлинов. Наверняка, они так же глупы, как и эти птицы.
– Zitto![5] – прошипела королева. – Вас могут услышать.
– Пусть слышат, – сказал он с присущей юности заносчивостью. – Я ведь не король Амбуаза, чего мне бояться.
– Вы – будущий король, поэтому уже сейчас должны вести себя по-королевски, – проговорила королева, с силой сжав его руку.
– Ладно… – он выдернул руку, насупился.
– Я думаю, Ирвин не стал выбирать даму сердца, чтобы почтить память умершей матери, – вставил свое слово король Бенедикт. Королева метнула на него огненный взгляд. Он выдержал его, вздохну. – Нам всем не хватает Констанци Фальк, мир ее праху…
Веер королевы заходил ходуном.
– Спасибо, Ваше Величество, что оценили поступок Ирвина, – сказа Гийом Фальк. В душу закрались сомнения по поводу истинной причины смерти жены. Ему показалось, что королева Эттина знает правду и о смерти Констанции и о рождении Ирвина. Гийом вспомнил, что давно не видел ларца, в котором хранилось письмо короля и документ, подтверждающий права Ирвина на престол. Его размышления прервало объявление о начале поединков:
– Рыцари надевают доспехи и сражаются на копьях. Тот, кто усидит в седле, побеждает. Упавший, выбывает из турнира. Первая пара: рыцари Фальк Неро и Рокур Бернар.
Рыцари выехали на арену. Увидев Ирвина в черных доспехах, которые больше походили на театральный наряд, публика ахнула.
– Что он делает? – король привстал. – Рокур убьет его. Нужно остановить поединок.
– Нет, – королева стукнула веером по ладони. – У него есть настоящие доспехи, но он почему-то надел этот костюм шута. Он сделал свой выбор. Вы не должны вмешиваться, Ваше Величество.
Король сел, сжал руки в кулаках. Поединок начался. Всадники помчались навстречу друг другу, выставив вперед острые копья. Звон разлетевшихся доспехов, дал понять, кто выбыл из турнира.
– Этот Фальк, словно молния, черная разящая молния! – воскликнул принц Эдуард. – Я ставлю на этого Неро! Он, он будет победителем. И я первый пожму ему руку.
Веер королевы заходил еще сильнее, чем прежде. Она чуть не задохнулась от злости. Она изо всех сил старается уничтожить этого Неро, а ее единственный сын, наследник престола, хочет записаться в его друзья. Королева посмотрела на Депорта. Тот покачал головой, мол, не волнуйтесь раньше времени. Это рассердило ее еще сильнее.
– Подайте мне воды, – нервно выкрикнула она. Депорт протянул ей кубок, шепнул:
5
Zitto – замолчи.