В поисках короля

Он дохнул на нее жаром из огненной пасти. Рут резко вскинула голову, собираясь сказать, что ни к чему привыкать не собирается, но озадаченно замолчала. А потом потянулась холодным носом к шее Гаррета.

— Что такое? — Беспокойно спросил он.

— Чем это ты пахнешь?

— Чем? Ничем.

— То-то, что и ничем.

Рут принюхалась еще раз, но она не ошиблась. От демона не пахло ничем животным, только теплом нагретого на солнце камня. Гаррет отвернул голову и вздрогнул, когда по шее прошелся горячий влажный язык. Дикарка грозно щелкнула зубами возле его уха.

— Спускайся, чешуйчатая харя!

— Может, пока рано? Мне еще не надоело с тобой обниматься.

— Ну пожалуйста! — Жалобно заканючила Рут, поджимая ноги. — Тут страшно, Сатана тебя дери! Ну спустись, я все, что хочешь, сделаю!

— Все, что хочу? — Не веря себе, переспросил демон.

Он серьезно глянул ей в глаза, и Рут стукнула его кулаком, отшибив руку.

— Спускайся, пока я во второй раз тебе крылья не ободрала! — Прошипела она, потрясая в воздухе больной кистью. — И перекидывайся, так у меня больше шансов тебя избить!

Когда есть крылья, не обязательно возвращаться так же, как пришел. Миновав разрушенный сад, демон влетел прямо в собственное окно, чуть не приложившись головой о раму. Поставил Рут на пол, чтобы закрыть окно, и варварка со стоном рухнула на кровать, снова ощущая под собой нечто твердое и незыблемое. Демон, помедлив, перекинулся в человека и повернулся к ней. Рут села на кровати, приглашающе раздвинув ноги, и внезапно расхохоталась.

— Ты чего это румяный такой? — Нервно усмехаясь, спросила она.

Демон толкнул ее обратно и навис сверху, внимательно глядя. Она снова беспокойно усмехнулась, все внутри протестовало против: из этого положения воинская наука учила выворачиваться девятью приемами разной степени опасности для противника. Рут Тринидад создавали для войны, а не для любви. Демон перекатился вместе с ней, и теперь она была сверху, по-прежнему растерянная. Гаррет поднял руки и дернул за шнуровку на лифе, обнажая грудь. Нестыдливая прежде варварка быстро наклонилась, ища губами его рот. Демон неровно резко выдохнул, дернувшись всем телом. Сейчас его волновали две вещи: как выпутать ее из платья и не получить несовместимых с жизнью ран, и у кого эта пакость научилась так целоваться. А грудь можно и руками нащупать… и сразу по ним получить. Тринидад вскочила с постели и отступила к окну.

— Все, хватит. — Заикаясь, проговорила она. — Пошалили и будет. Не умею я этого.

Гаррет тоже встал и зашел ей за спину, крепко обхватив руками. Расстегнул широкий пояс с ножом, расшнуровал до конца лиф, и тяжелое платье упало, оставив Тринидад в тонкой нижней юбке. Следом слетела и она. Демон заскользил пальцами по ее телу, гладкому, как белый мрамор, чуть не ставший могильным, и варварка хватала его за руки. Она дрожала крупной дрожью, крепко сжимая зубы, так, что скулы сводило.

Человек за спиной еле прикасался губами к ее шее, мягко дышал в волосы, и в его действиях все было просто, и ничего злобно торжествующего и унизительного.

— Рут! — Позвал он на выдохе. — Рут!

— Что? — Всхлипнула отважная воительница.

— Ты же знаешь, я тебя люблю?

— Нет. — Ответила она, дрожа.

Демон удовлетворенно кивнул.

— Еще узнаешь.

Он наклонился и зацепил зубами кожу на спине, прокусив до крови, но больно почти не было. Хватаясь за его руку, Рут одновременно почувствовала резкий глубокий толчок внизу. На белую юбку капнуло красным.

Уважая чужой сон, Хмель не беспокоил демона до полудня, но тот и не думал появляться, несмотря на обещанную со вчера бутыль с огненной водой. Нирра ходила вокруг нее кругами, но наемник был непреклонен и заветную пробку не вытаскивал, несмотря на уговоры, приятные и не очень. В конце концов ему посулили сдохнуть миллионом страшных смертей и отправились пить с тем, кто этого больше заслуживает. Так что демон задолжал другу либо вторую бутыль, либо подарок для обидчивой девицы.

По опыту зная демонскую ненасытность, Хмель осторожно постучал в запертую дверь и услышал, что может входить. Гаррет в обличье демона с удобством разлегся на широкой кровати в компании очередной девицы.

— Ну ты и сволочь! — Вместо приветствия начал наемник. — Я тебя жду, а ты тут прохлаждаешься! Живо выгнал эту паскуду из койки и пошел заливать со мной душевные раны! Которые из-за тебя же и приключились.

— Не могу. — С притворным сожалением отказался друг. — Занят.

— Ты так кажный вечер занят, а я у тебя один!

— Тихо ты! — Зашипел гворт, бережно прикрывая спящую женщину крылом. — Во-первых, это все вранье! Я с самых островов без… ну почти… во-вторых, она тоже на дороге не валялась!

— Кто это вообще? — Заинтересовался наемник.

Гаррет таинственно поманил его когтем, и когда друг подошел поближе, с торжествующим шелестом развернул крыло. Лицо у Хмеля окаменело.

— Ты что наделал?! Ты… ты…

— Тихо! — Гворт осторожно высвободился из объятий Рут и вытолкал друга из покоев.

— Ты за кого меня принимаешь! — Накинулся он на него. — Мы вместе!

— Что, правда? — Переспросил все еще бледный Хмель.

— Нет, мимо шел и прямо в нее упал!

— А Нелни?

— Нелни! — Демон хлопнул себя по лбу. — Забыл совсем!

— Чего забыл?

— Ничего, иди. Пить сегодня будешь без меня.

Рут проснулась от холода. В постели никого больше не было, и она беспокойно огляделась, убирая с лица выбившиеся из непривычной прически волосы. Так заплетали демонских невест. Тело болело, на коже темнели следы прошлой ночи, и варварка поежилась, вспоминая подробности. Стукнуло окно. Рут посмотрела на влетевшего демона и отвернулась. И положила на голову подушку, мечтая под ней задохнуться. Гаррет хмыкнул и щелкнул пальцами, стряхивая в камин искру, от которой мгновенно загорелись аккуратно уложенные дрова. Потом сел на кровать и провел пальцем вдоль варварского позвоночника. Спина недовольно дернулась. Из-под одеяла выпросталась рука и натянула одеяло.

— Я тебя и сквозь него достану. — Пригрозил демон и в доказательство вытащил злую дикарку из-под подушки, предусмотрительно завернув в одеяло, чтобы не царапалась.

Лицо у него было таким сияющим, что она смутилась и перестала вырываться.

— У меня из-за тебя все болит!

— А ты еще хотела, чтобы я в демона перекинулся! Да, вот об этом я и хотел поговорить. Как бы это сказать-то… только пойми меня правильно…

Варварка резко вскинулась, и Гаррет, пока она не надумала себе всяких ужасов, быстро выпалил:

— Я Сатана!

Рут громко фыркнула.

— Я - Сатана. — Повторил демон, чувствуя себя ужасно глупо. — Ну… момент, конечно, неподходящий, но я мог до самого Ада подходящего не найти. Ты ведь пойдешь туда со мной? Тебе там понравится.

— Чего только сейчас сказал? — Рут закрыла глаза и положила голову ему на плечо, явно не впечатленная новостью.

— Номинально я им перестал быть, когда лишился крыльев. Понимаешь, у нас убивают увечных. А правитель тем более не может быть увечным. Мой предок, тот, кого изгнали из Рая, был хромым. Он всю жизнь это скрывал и страшно мучился. Поэтому предпочитал чаще появляться среди людей. Таким они его и запомнили. В нас кровь ангелов, поэтому мы можем менять облик. И не можем покупать души. Война подходила к концу, поэтому я отправился в Шерридан, чтобы быть готовым к ее завершению. У меня на королевство были планы. И тут случилась облава. Остальное ты знаешь… Скажи уже что-нибудь?

— Герк тебя сразу раскусил.

— И ты ничего не скажешь?

— А я и так знала. Ты очень интересно бредил, когда мы познакомились. — Рут открыла глаза и напряженно отстранилась, но Гаррет поспешно обнял ее крепче, чтобы никуда не делась. — Что я, дура, что ли, душу подавать? Надо же было тебя как-то расшевелить, вот и сработало.

— А почему молчала?