В поисках короля

Она была пустой. Все ошибались, до Дона Рут было еще очень далеко, и сознание было живо, просто ей больше не было дела ни до чего. Равнодушие затопило дочь Тринидада до самых краев, и тут требовалось что-то такое же мощное, как война, чтобы возродить ее к жизни.

— Можно я попробую? — Демон протянул руку. — Не понравится — расплетешь.

Она равнодушно уронила гребень и пучок цветных кожаных шнурков. Демон поднял и зашел ей за спину, принялся водить по волосам, разбирая их на пряди, наконец-то он, а не проклятущий Хмель. Волосы ложились легко, отвыкнув собираться в косы, перевивались шнурками, сплетались змеями друг с другом. Гаррет не торопился.

Закончив, он отступил. Рут подняла вялую руку и провела по волосам, непривычно стянутым после стольких дней свободы. Ничего не изменилось в ее лице, рука бессильно упала. Она положила ее на колени, как что-то чужеродное, и принялась смотреть в окно беседки на далекие огни внизу.

— Оставишь? — Помедлив, спросил демон. — Ответь что-нибудь. Рут!

Он сел рядом с ней на лавку и заглянул в лицо. Ей было все равно, Тринидад привыкла к взглядам в упор. Но она не распустила волосы.

— Почему ты меня вытащила? Зачем? Ведь не продать же, в самом деле?

— Потому что тебя там не должно было быть. — Хрипло с непривычки вдруг ответила она. — Мне так захотелось.

— Почему ты ответила?

— Тебе это важно. — Она все так же безучастно смотрела в темноту.

— Почему ты раньше не сказала?

— Ты не спрашивал.

— Как… как ты вообще?

— Я? Я страдаю. Мне больно. У меня сердце разрывалось в груди, а воздух не хотел проникать в легкие, я мечтала о смерти, а она не шла ко мне… все, как ты тогда сказал, Гаррет.

— Слушай, я… — Гаррет виновато потер шею. — Я никогда еще этого не делал, так что ты прости, если что не так. Просто ты… я ведь тебя не сразу узнал, ты сильно изменилась. А потом, когда узнал, подумал, что уже не важно, что поздно. А когда мы вернулись, я уже столько… и сейчас мне тоже кажется, что уже поздно, но ведь и тогда я так тоже думал, а оказывалось, что нет…

Он запутался и замолчал. Рут его не слушала, ее вспышка прошла, она уже давно отвыкла от людей.

— Что мне нужно было сделать? Я же знаю варварок и какие они… и шутки у тебя были тоже, любой наемник покраснеет. А внутрь ты не пускала, и все время про этого своего Хольта думала, кто же знал, что он действительно никто!

Рут резко дернула подбородком.

— Ну хорошо, он твой близкий друг и отличный парень… временами… — загорячился Гаррет, — но я его уже заранее ненавидел, и оказалось, что правильно. И да, не стоило тебя душить. Но ты хоть представляешь, что это, когда ты рядом, за спиной, и даже дотронуться нельзя? Особенно после того, как я тебя голой видел! Я думал, ты с Хмелем. И вдруг ты со своими пальцами… как огнем обожгло! Конечно, все равно не стоило тебя душить, я… мне… ты прости меня, а?

Единственное, чего ей хотелось, чтобы он ушел. Он слишком много говорил, и она уже устала слушать, и устала от его присутствия, и от того, что он чего-то от нее настойчиво добивался, а она не понимала, ей было тяжело понимать. Но она не распускала волосы, а значит, пока он мог говорить дальше.

— И ты очень красивая. — Торопливо выдал демон. — Очень. У тебя все… такое… и ты так двигаешься… и за клеймо тоже прости, я просто хотел, чтобы тебя никто не смел обидеть. Хотя бы из наших и из ведьм. Помнишь демонов в Дранке? Они ведь вас отпустили, тебя и Хмеля, не посмели тронуть мою женщину и моего друга, хотя меня собирались прибить. Оно бы и после моей смерти работало. Оно правда тебя ни к чему не обязывало, я бы никогда не смог с тобой так, хотя хотелось, ты даже не представляешь. А ты так рассердилась, ведь на самом деле не из-за своих, Рут? Просто ты бы и так согласилась, если бы я спросил, да? Я не думал, что ты согласишься, я ведь даже представить не мог… я слишком много извиняюсь, да, но у меня совсем мозги отшибло, я столько наделал! Я даже не могу ничего исправить, но ты меня всегда прощала, и так долго… Рут, пойдем со мной в Ад! Пожалуйста! Тебя там вылечат, и ты вернешься, если захочешь! Клянусь, я буду держать свои лапы от тебя подальше, просто согласись!

— Так скучно. — Тихо пожаловалась темноте Рут. — Уже сейчас скучно. Ничего нет. Скоро я увижу Дорогу, там папа, он ждет меня…

— Обойдется! — Демон зло тряхнул ее. — Этот мерзкий ублюдок ногтя твоего не стоит! Я бы тебе очень много мог рассказать! И когда ты сойдешь с Дороги дальше, он так и останется на ней вечным призраком пугать прохожих! Просыпайся, Рут! Давай! Очнись! Ты такая холодная, я тебя не чувствую…

Тринидад отстранила его и села обратно, по-прежнему плавая в состоянии полусна-полубреда. Гаррет вздохнул и опустился перед ней на одно колено.

— Ты хоть поняла, что я тут говорил, а Рут?

Наверное, поняла, но уже слишком далеко ушла по Дороге, и все слова долетали до нее бледными отголосками того, что они действительно значили. Остался один способ.

Гаррет решительно скинул куртку и рубашку, стянул сапоги. Перекинулся, распахивая крылья. На звезды набежали облака, и он казался отброшенной ими тенью. Рут вздрогнула и отодвинулась на лавке, но демон быстро обхватил ее поперек талии и резко взмыл в небеса, тем движением, от которого у более слабых может не выдержать сердце. А у сильных — проснуться.

Все равнодушие и апатию из Рут вышибло ледяным ветром, или они просто не поспели за демоном, оставшись внизу, на крыше. Теперь же они были выше любой крыши. Варварка никогда не боялась высоты, но она и не подозревала, что не знает настоящей высоты. В животе все сжималось, и единственным, что осталось, был Гаррет, в которого она вцепилась последней судорогой утопающего. Если бы она могла набрать воздуха в грудь, то непременно бы завизжала как девчонка, но его не хватало даже для дыхания. Стремительный полет, похожий на падение, остановился, и на Рут обрушилась тишина. Внезапно она поняла, каким Кастервиль был громким со своими скрипами и шорохами, с полуночными шагами и дыханием. В развернувшейся тьме не было ничего, кроме нее.

— Открой глаза, Рут. — Еле слышно сказала демон, чтобы не нарушать вечный закон тишины. — Посмотри.

Варварка только замотала головой, прижимаясь теснее, и повыше подобрала ноги.

— Ты меня придушишь. — У демона вырвался теплый смешок. — Если это месть, я понимаю, но несколько несвоевременная.

— Спус… тись… — тихим писком вырвалось в ответ.

— Конечно. — Гаррет взмахнул крыльями и качнулся, как поплавок на воде. — Но сейчас просто посмотри. Ты не упадешь. Я тебя не отпущу.

Рут не хотела смотреть, единственное, что она хотела, это стоять на чем-то твердом. Но демон был непреклонен и действительно держал крепко и надежно, так что Рут даже не смогла бы вырваться. Еще он был теплым, несмотря на холод вокруг. И наверное, именно это заставило Тринидад открыть один глаз, когда чуть выровнялось дыхание, и оглядеться.

Вокруг расстилалась тьма. Мокрая и неприятная. Демона она не касалась, держась подальше. И даже звезд не было. Рут громко и раздельно дрожащим голосом сказала ругательство и покрепче сжала руки на демонской шее, предпочитая не смотреть по сторонам и сосредоточившись на длинном и остром гвортовом ухе. Гаррет с протяжным стоном рванул зубами ткань платья и потерся мордой о круглое белое плечо.

— Почему ничего не видно? — Хрипло спросила Тринидад.

— Мы в облаке.

Демон пару раз взмахнул крыльями, поднимаясь выше. Облако осталось внизу, а над головой засияли звезды. И показалась луна, круглая и желтая, как демонские глаза. Внизу тоже была тьма: ни очертаний замка, ни деревьев, ни светящихся точечек костров. Демон не двигал крыльями, он вообще не шевелился, но держался в воздухе лучше, чем любая птица. Рут осторожно посмотрела вниз. Гворт стоял, твердо и уверенно, как на земле, лучше, чем на земле. Варварку замутило, и она снова вцепилась в него, зажмуривая глаза.

— Ты привыкнешь. — Мягко пообещал демон. — Тебе понравится.