Страница 3 из 133
Бояре начали избавляться от возможных наследников болгарской знати, имеющих право на престол. Та самая девушка Елена была родственницей и Симеону, и византийским императорам. Ее мудрый и уже почивший отец отдал дочь на воспитание в монастырь, дабы, оградив от злобного кипящего страстями мира, сохранить ей жизнь. Некогда Михаил узнал об этом от болгарских друзей и сообщил Свенельду. Воевода смотрел дальше и глубже многих и ухватился за мысль породниться с благородными домами. Началась долгая осторожная игра с тайными пересылками и подкупами. Не было, как по обычаю, пышной засылки сватов с подарками — дабы никто не смог помешать намечающейся свадьбе.
Снова скрипнула дверь. Вошедшая игуменья пододвинула к себе небольшую скамью, на которой ранее сидела девушка. Охнув, села. Кости уже не те, что в молодости, с каждым годом все тяжелее даются движения, а ежели вот так погода меняется — хоть в гроб ложись. Купец добродушно улыбнулся. Игуменья, оправив на коленях свиту, молвила:
— Ну, здравствуй, Михаил! Давненько мы с тобой не виделись!
— И тебе поздорову, матушка Мария! — ответил купец.
— Да здоровье не то уже, — отмахнулась игуменья, — ты-то, смотрю, все маешься, места никак себе не найдешь?
Михаил молчал, да Мария и не ждала ответа.
— У нас, видишь, что в Симеоновом царстве происходит: ромеи понаехали, торг перенимают, армян с собой понавезли, ведут себя как хозяева. Попы ихние наших в церкви теснят, народ от того в вере некрепок становится, а что, если в церкви, как в миру, все происходит? Того и гляди ересь какая-нибудь родится! Богумилы [3]уже ходят по Карвунскому краю, а чёрный люд благоволит
им
Игуменья вздохнула, не решаясь первой в святых стенах начать разговор, за которым пришла: о серебре, что привезли русы, покупая родовитую послушницу, что, впрочем, было бы невозможно без согласия самой Елены. Жаль было Марии девчонку: не для отшельнической жизни она была. Хоть и слушалась Елена в монастыре игуменью, но за показным смирением угадывался крепкий своенравный внутренний стержень. Как молодая
тигрица, девочка почувствует вскоре свою силу. Монашенки уже
Михаил, помогая игуменье преодолеть смущение, разлепил губы:
— Рана моя не очень меня беспокоит, поэтому, когда будет всё готово для нашего дела, скажи мне.
Никто из дружины купца не знал, зачем прибыли в Болгарию, думали, что за товаром. В чём-то они были правы.
— В иное время не дала б тебе сделать то, что вы там у себя в Вышгороде удумали, не моя забота — в мирских делах помогать. Ладно, — поднялась игуменья, — покой тебе нужен, пойду.
И уже в дверях добавила не оборачиваясь:
— А серебро, что монастырю в дар привез, ключнице передашь.
Михаил закрыл глаза. Рушатся города, царства, всесметающим вихрем вырываются с корнем народы. Воля вершит все. И подчас никакая стихия не может изменить то, что задумано людьми. Так было и до великого потопа, однако
после
Часть первая
Глава 1
Осень сдувала с деревьев последние листья, золотом укрывшие остывающую землю. По холодному белёсому небу потянулись в теплые края птицы. С полей все убрано, в домах начинают топить печи. Варят пиво, мед — все на зиму. Скоро пойдут веселые шумные свадьбы. Вечера становятся все длиннее, молодежь, отдыхая после уборной страды, собирается на беседы. В Киеве торговые гости покидают гостинные дворы, смолят корабли, заказывают новые. Жизнь стихает.
Стынет в преддверии зимы и княжеская столица Вышгород. Сникли, посерели крышы домов, промозглой сырью тянуло со стороны Днепра. Терем растопили жарко, клонило в сон. Князь Игорь протер глаза, свернул берестяную грамоту и бросил на стол. Встал с лавки, потянулся, прошелся, чтобы прогнать сонливость. Подошел к окну, протер рукавом домашнего шелкового зипуна запотевшее слюдяное оконце, выглянул во двор.
Сегодня ночью ударил первый мороз и под утро прошел первый
Князь улыбнулся, отвернулся от окна. Рухнул на лавку и прислонился к стене. Все еще морило. Прикрыл веки, вытянул ноги, хрустнув кожей сапог. Хорошо! Лежать не хотелось, сидеть бы так и сидеть.
Еще раз усмехнулся над увиденным в окне. Весь бабский род одинаков, заслуживает снисхождения и не больше, кроме... его жены. Она никогда не сидела за прялкой, не ходила на вечерние беседы с боярынями. Она рождена была властвовать. Когда-то привезли болгарскую девушку Елену, по сказкам, дочь одного из тамошних бояр — родича царя Симеона, вскоре нареченную Ольгой по роду Ольговича, в который она вошла. Потом была свадьба с каруселью обрядов, первая ночь, после которой князь внутренним чутьем почуял, что наложниц больше у него не будет. Почему — он понял потом, но так себе и не признался.
Обязанностей у князя много: осенью и зимой полюдье, летом походы, между тем надо суд рассудить, принять послов, гостей иноземных, да и много чего. Молодая княжна сначала давала мудрые советы, потом в отсутствие князя сама принялась за дела. Игорь был
рад
из молодых бояр. Гордая непокорная юность противостала опыт-
ной зрелости. Последнее, что сделал Свенельд для своего юного
князя — предложил женить его на болгаринке Елене.
Не
понимал
Бело
3
Богумилы — одна из самых распространенных ересей в X—XIII вв., преимущественно в Болгарии.
4
Молодечная — помещение казармы (дружинной избы), где находились или жили воины.
5
Кметь — воин.