Поцелуй гадюки (ЛП)

– Девять жизней, – прошептал псион, коснувшись кристалла на шее. Оглянувшись ещё раз, он пришёл к выводу, что в комнате они находились одни. Очень странно, что жрец, перекинувший пару сюда, покинул их. Хотя, учитывая события, разворачивающиеся во дворце, не так уж это было и странно. Арвин задался вопросом, не успела ли Глисена за это время родить.

Кэррелл, сидела на лавке, обмякнув от изнеможения и опустив подбородок на грудь. Казалось, она спала, хотя сон был беспокойным. Пальцы то и дело шевелились, будто женщина что-то ими ощипывала. Затем Кэррелл застонала во сне.

Арвина охватило ледяным ужасом. Неужели Кэррелл снится кошмар, вызволенный из тёмной ямы воспоминаний Зелии? Дрожащей рукой он толкнул женщину, чтобы та проснулась.

Кэррелл открыла глаза.

– Арвин! Ты очнулся. Жрец говорил, что ты очнёшься, но я всё равно волновалась. Он сказал, что меня напоили какой-то гадостью, а Нанет напала на тебя и…

Арвин притянул её ближе к себе и наспех ощупал её виски, волосы, ища следы эктоплазмы. Несмотря на то, что следов он не нашёл, это ещё ничего не значило. Если в Кэррелл посеяли семя, то уже прошло порядочно времени.

– Что ты делаешь? – спросила Кэррелл.

– Ты встречалась с Зелией?

Кэррелл отодвинулась, на лице появилось волнение.

– Я не говорила ничего, что могло выдать тебя. Моё кольцо помешало ей узнать о тебе.  

– Сейчас это неважно, – сказал Арвин и горько усмехнулся. – Зелия знает, что я жив. Она вошла в гостиницу, когда я тебя оттуда выносил. Она меня видела, – псион поморщился и потёр больную голову. – Она едва не убила меня.

Кэррелл отвернулась и несколько мгновений молчала.

– Извини, – произнесла она наконец.

– Извинения не помогут, – ответил Арвин. Он покачал головой. – Бездна тебя побери, о чём ты думала?

– О том, что Зелия может знать, где прячется Сибил, – ответила женщина, глядя ему в глаза. – И я оказалась права. Она…

– Черт возьми, Кэррелл! – вскричал Арвин. – Зелия могла посеять в тебе семя.

– Да, – серьёзным тоном ответила Кэррелл. – Знаю. Но я просчитала риск. Ты же нашёл способ избавиться от него; я уверена, тебе удастся сделать это ещё раз, если будет нужно. – Затем женщина добавила, понизив голос. – Я лишь хочу знать, что ты всецело мне доверяешь.

Арвин вздохнул и провёл рукой по волосам.

– Тебе сейчас что-нибудь снилось?

– Да. А что?

– Был ли твой сон… – Арвин запнулся, подбирая верное слово. Он знал, каковы они, воспоминания Зелии: чуждые, беспокойные. Но вряд ли об этом знала Кэррелл. В конце концов, она юань-ти, самка. – Был ли твой сон похож на воспоминания из чьей-то жизни?

– Ах, вот оно что. Ты всё ещё думаешь о семени разума. Нет, это были не воспоминания Зелии. Этот сон снится мне уже много месяцев. Неприятный сон, в котором я крепко связана и не могу освободиться.

– Так это твой собственный сон? – спросил Арвин, чувствуя некоторое облегчение.

– Не мой. Вернее, не совсем мой.

– Как это?

Кэррелл наклонила голову и глянула в окно. Сквозь витражное стекло пробивался бледный зимний свет, искрившийся золотисто-голубыми отсветами на Хельмовом глазе.

– Я разговаривала с другими юань-ти. Многие из нас в последнее время видят тревожные сны. Сны про кого-то, кто обнимает нас и не отпускает; в этих снах мы связаны верёвками, или даже – и это очень странно для юань-ти – нам снится, будто мы мыши, которых крепко сжимает змея. Никто не знает, что это значит. Даже Зелия.

Арвин кивнул, окончательно растерявшись. Что бы эти сны ни означали, вряд ли они имели отношение к насущной проблеме.

– Если тебе начнёт что-то сниться наяву, сразу же скажи мне. Или если увидишь какой-нибудь необычный сон – ещё более необычный, чем те, о которых ты только что рассказала.

– Хорошо, – решительно ответила Кэррелл. Затем добавила, – Расскажи, что произошло. Как получилось так, что меня напоили отравой?

Арвин рассказал её о двух ворах, которые рассчитывали продать «Глисену» в Чондат, о том, как нашёл её без сознания в номере гостиницы, о том, как пытался отнести «Глисену» во дворец и, наконец, о нежданной встрече с Нанет. Он также рассказал о том, как им чудом удалось спастись от врагов благодаря появлению жреца.

Женщина слушала, кивая головой.

Арвин замолчал.

– Так что ты делала в облике Глисены?

– Это была идея Зелии.

Арвин скрестил руки на груди, ожидая продолжения рассказа. Он уже мог предположить, что объяснение, которое он сейчас услышит, ему не понравится.

– Начни с самого начала. Расскажи, как вы встретились. Постарайся не упускать мелочей.

– Я встретилась с Зелия в резиденции посла, – начала Кэррелл. Сказала ей, что я агент Ираниль Сюзур, ссстар Йеннестас, правителя наподобие Леди Дедианы, который очень обеспокоен возросшим могуществом Сибил. Зелия согласилась поговорить со мной.

– Согласилась встретиться с незнакомкой?

Кэррелл озорно сверкнула глазами.

– Думаю, что я показалась ей… обаятельной.

Арвин приподнял брови.

– Ты очаровала Зелию? Похвально.

– Мы говорили о Сибил –о том, как она опасна. И, да, Зелия правда знает, где та прячется. Как ты и предполагал, она в Хлондете. Сибил поселилась в древнем храме под городом. Этот храм был возведён в расцвет Империи Серпентес в честь звериного лорда Варае и символизировал Ссета. Храм был покинут и забыт задолго до возведения Хлондета. Но отыскали его Экстаминосы, это случилось через два года после смерти Лорда Шеврона. Правда, поклонялись они в храме недолго – вскоре он вновь был заброшен. Сибил вместе со своими прихвостнями вдохнула в храм жизнь и превратила в свою обитель.

– Как об этом стало известно Зелии? – спросил Арвин.

– Доложил один из шпионов дома Экстаминос, – ответила Кэррелл, изящно пожав плечами.

От Арвина не ускользнула мысль, что перед ним сейчас потенциальный носитель семени Зелии.

– Зелия могла солгать тебе.

– Могла, – согласилась Кэррелл. – Только зачем? Глупо ей было отказываться от моего предложения. А я предложила вступить в союз с группой, действующей против Сибил.

– Зелия разрушает союзы также легко, как их создаёт, – возразил Арвин. – Ладно, что дальше? Ты так и не сказала, почему превратилась в Глисену.

– Чтобы заманить Нанет, – ответила южанка. – Зелия дала мне порошок и предложила сыграть роль Глисены. Она сказала, что свяжется с Нанет и пообещает доставить ей «Глисену». После этого она убедит Нанет телепортировать меня во дворец Экстаминос в Хлондете, где маги Дома Экстаминос возьмут ей тёпленькой. После этого я проберусь в храм, где Сибил устроила своё логово и…

– А Зелия случайно не дала тебе запасную щепотку порошка?

– Нет.

– И ты доверилась ей? После всего, что она со мной сделала?

Кэррелл поморщилась.

– Я должна была рискнуть. Жизни тысяч людей…

– А как насчёт этой жизни? – Арвин тыкнул пальцем себе в грудь, в которой ощущал пустоту. – Ты хотела покинуть меня, даже не попрощавшись.

– Не было времени, – ответила Кэррелл, её тёмные глаза заблестели. – Но я бы вернулась. Как только я добыла бы Змеиный Круг и укрыла его в надёжном месте, я обязательно бы вернулась за тобой.

– Если бы осталась жива, – с горечью в голосе сказал Арвин. – А если нет, я бы так и не узнал, что с тобой случилось.

Женщина поднесла руку к лицу.

– Ты мог бы связаться со мной, – сказала она. Её пальцы нежно коснулись раны на лбу Арвина. – При помощи камня. И я сказала бы, где я.

Арвин отвернулся, не давая ей трогать себя.

– Хочешь знать правду?

Арвин нехотя повернул голову к ней.

– Я боялась, что ты станешь отговаривать меня, – она вздохнула. – И что тебе удастся. И я не стала бы так рисковать. Слишком многое поставлено на кон.

Арвин кивнул. Он долго смотрел на перчатку Хельма, затем повернулся в Кэррелл.

– Зелия хотела использовать тебя. Когда говорила о том, что ты проникнешь в логово Сибил, она лгала.