Тени и пыль

Изображение в экране сменилось. На фоне грандиозной зелено-бурой планеты, занимавшей пол-неба, парило яркое облако плазмы. Чип удивленно моргнул.

— Мне нужно одно из этих существ, — он вновь показал рисунок. — Дело очень важное!

Плазменное облако мягко изменило форму, приняв хорошо знакомый вид. Громадный, сверкающий золотистыми искрами, призрачный дракон с удивлением взглянул на бурундука глубокими сине-зелеными глазами.

— Вас слушают, — механическим голосом произнес динамик на панели. Челюсти дракона так и не шевельнулись. Чип с трудом перевел дыхание. Пора вспоминать альтернативные жизни в мирах, где шли войны…

— Я капитан спасательного отряда рейнджеров с планеты Земля, мое имя Чип, — бурундук снял шлем скафандра, чтобы его лицо было лучше видно. — Наша планета пока не входит в галактическое сообщество, этот катер достался мне случайно, я не умею им управлять. Прошу помощи, срочно, как можно скорее! Мне известны координаты центральной базы менталлов, вампиры прячутся от вас не в пространстве, а во времени! Дракон широко раскрыл глаза и подался вперед.

— На вашей планете? — механически пробубнил голос компьютера.

— Да, и сейчас они собираются уничтожить всех жителей Земли!

— Ясно, — дракон отрывисто кивнул. — Не отключай связь, на пеленг скоро прибудет наш отряд. Чип покачал головой.

— У меня просьба. Очень важная.

— Слушаю, — отозвался крылатый.

— Я опытный боевой командир, — стараясь не нервничать, сказал Чип. — И хорошо знаком с противником, мы уже пытались помешать вампирам, но потерпели неудачу из-за низкого уровня земной техники. Теперь машина времени уничтожена, у нас нет знаний для ее ремонта, — бурундук подался вперед.

— Пожалуйста, прежде, чем начать военную операцию, отправьте меня в прошлое. Хотя бы за год до вашей атаки. Я соберу разведданные, подготовлю диверсии на военных объектах… — он сглотнул, но все же нашел силы добавить: — …в плену у вампиров остались заложники. Дракон помолчал, глядя на крохотного бурундука, отчаянно ждавшего ответа.

— Как ты узнал, что мы враги менталлов и ищем их по всей Галактике? — спросил он после длительной паузы.

— Я уже встречался с представительницей вашего племени, — ответил Чип. — Очевидно, разведчицей. Она поручила моему отряду связаться с вами и передать сведения о вампирах. Дракон удивленно склонил голову набок.

— Разведчицей? — переспросил он. — Но у нас нет полов, мы энергетические существа. Ты что-то путаешь.

— К-к-как нет полов? — Чип опешил. — Я сам говорил с драконессой, она рассказала, что когда вы принимаете материальный облик, становитесь как обычные звери… Дракон улыбнулся.

— Ясно. Тот, с кем ты встречался, был рожден в материальной форме и сохранил психологию предков. У нас так часто бывает. Чип застыл.

— Психологию предков?

— Да, — кивнул дракон. — Мы не сразу стали энергетическими созданиями, в древности мы тоже жили на планетах и мало отличались от простых зверей. В те времена драконы делились на мужчин и женщин, и даже сегодня, принимая облик, мы, как правило, избираем себе тот или иной пол.

— Избираете пол? — переспросил Чип.

— Драконы умеют воплощаться в любых материальных существ, — пояснил инопланетянин. — И даже размножаться в их форме. Но это опасно для психики. Иногда мы так теряем друзей, они забывают о своей истинной природе и становятся обычными напланетниками…

— Инопланетниками? — уточнил бурундук. Дракон усмехнулся.

— Нет, НАпланетниками. Так мы зовем формы жизни, неспособные жить прямо в космосе.

— Вроде меня, — буркнул капитан. Дракон кивнул:

— Вроде тебя. Чип опустил голову.

— Скоро прибудет ваш отряд?

— Как вы измеряете время? — спросил дракон.

— Оборотами планеты вокруг оси и звезды. Крылатый провел когтем в пустоте, материализовав призрачный объемный экран.

— Посмотрим… Земля… — он прищурил глаза. — Отряд долетит к вам приблизительно через семь оборотов вокруг оси. Продержишься столько времени? Чип через силу кивнул.

Глава 12

Временная база повстанцев раскинулась на острове, милях в ста от города. Пока вертолет опускался на площадку, Фокси и Гайка, нервно дергая хвостиками, стояли у иллюминаторов. Внизу, среди целой толпы солдат всех видов и размеров, был хорошо виден маленький бурундук в камуфляжном комбинезоне. Вместо знаменитой шляпы, на голове Чипа алел красный берет с четырьмя звездами.

— ЧИП!!!!!!!!!!! — закричала Гайка, едва люк открылся. Отбросив встречавшую крысу, она метнулась вперед и с визгом повисла на шее капитана.

— Гая!!! — бурундук сдавил мышку в объятиях. Через мгновение обоих накрыли широкие фиолетовые крылья, Фокси со счастливым смехом прижала к себе друзей. Почти минуту все трое молчали, пораженные силой эмоций.

— Чипа… — простонала наконец Гаечка, судорожно цепляясь за бурундука. — Я думала… Думала…

— Все хорошо, Гая, все хорошо, — ласково отозвался Чип. В его глазах блестели слезы. — Фокси, подруга, ты тоже здесь! Летунья всхлипнула от счастья.

— Чип, Чип-чип-чип, чип-чип-чип-чип! — она ткнулась лицом в мех на груди капитана. — Когда Гайка сказала… Я не верила, ни секунды, ни единого мгновения не верила!

На короткий миг повисла тишина, спасатели молча обнимались. Стоявшие кругом солдаты радостно переглядывались. Наконец, Чип ласково поцеловал Гаечку в нос:

— Любимая, как ты очутилась в Иль-Сарваране? — спросил он нежно. — Я ж тебя два года по всему миру искал…

— Два года? — удивленно пробормотала Гаечка.

Фокси оглядела базу, полную техники и солдат. Звери, стоявшие поблизости, смотрели на Чипа с огромным уважением и любовью, было заметно, что он не просто один из мятежников. Летучей мышке пришла в голову странная мысль и она, ахнув, обернулась к другу:

— Чип? — недоверчиво спросила Фокси. — Ты что, предводитель повстанцев?! Бурундук скромно развел лапками.

— Ну… Так получилось, — он вздохнул. — Сначала я хотел просто искать Гайку, но когда увидел, что тут творится… — капитан с болью покачал головой. — Просто не мог остаться в стороне. Теперь меня зовут «товарищ Че» — с тайной гордостью добавил Чип. Фокси моргнула и без сил опустилась на землю.

— С ума сойти… — прошептала она. — Значит, это ты поднял восстание!!! Это про тебя говорил Брак, когда упоминал, что вождь повстанцев явился с другой планеты!

— Брак? — переспросил Чип. Фокси закивала.

— Мой друг! Он сейчас в плену у менталлов! Бурундук криво усмехнулся. Раньше за ним такого не замечалось.

— Это ненадолго, — заверил он Фокси. — Война уже выиграна. Скоро все кончится, любимая… — добавил Чип, нежно целуя Гайку. Фокси растеряно почесала за ухом крыльевым коготком.

— Война?

— Ах да, вы же не знаете! — воскликнул Чип. Он гордо поднял голову. — Я нашел драконов, Гая! Шесть месяцев назад разведка завершилась и мы выбили вампиров с Земли единым ударом! Опасность навсегда миновала! Гайка и Фокси разом отпрянули.

— Ты?! — прекрасная мышка качнулась. — Так это был ТЫ?!

— Что я? — не понял Чип.

— Ты раскрыл драконам тайну менталлов?! Капитан кивнул.

— Ну да…

— КАК? — слабо спросила Гаечка. Чип развел лапками.

— После взрыва, когда я упал, я оказался дома, в нашем штабе, представляешь, Гая? И все были там — Рокки, Дэйл, Вжик! Но они никогда не встречали нас с тобой, любимая. Тогда я понял, что больше не выдержу… Бурундук стиснул кулаки.

— Помнишь историю с пришельцем, принявшим облик Дэйла? Гайка с трудом кивнула.

— Так вот, я отыскал космокатер, на котором Дэйл вернулся из космоса, и отправился в космос сам, — объяснил Чип. — Там я связался с драконами и рассказал нашу историю. Они разрешили мне отправиться в прошлое первым, чтобы провести глубокую разведку и заодно поискать вас. Это было около трех лет назад… Фокси зажмурилась.

— А потом они проникли в прошлое и, пользуясь вашими данными, напали на вампиров…

— Точно! — Чип восхищенно покачал головой. — Вот была битва, ребята! Корабли менталлов горели, как свечки! Мы даже не предполагали, как слабы вампиры — ожидалась страшная война, но всего через три дня они взмолились о пощаде! Драконы решили выслать менталлов на отдаленную планету под охраной роботов, чтобы больше ни один мир, никогда от них не страдал. А нашему движению выдали новое оружие и отправили охотиться на партизан. Немало вампиров еще прячутся в джунглях Индии и Южной Америки… Гайка молча посмотрела на Фокси. Та, без сил, опустилась на землю.