Железный воин (ЛП)

— Вот ты и пришел. — Голос Кейрана был ровным, а глаза метали кинжалы. — Прямо как королева и говорила. Ты такой предсказуемый, да, Итан? — Взгляд переместился с меня на девочек, прижавшихся ко мне с обеих сторон, и глаза сузились. — Но тебе не стоило приводить Анвил и Кензи. У меня нет желания причинить им вред. Это только между тобой и мной. И еще тобой…

Он резко махнул рукой. Порыв ветра с визгом пронесся по двору, подняв пыль и листья, растрепав нашу одежду. Но направлен он был не на нас. Послышался вскрик, и Тонкий Человек вдруг врезался в статую, его тело на секунду показалось, и он тряпичной куклой рухнул на землю. Кейран снова указал пальцев, и статуя спрыгнула с постамента и пригвоздила Тонкого Человека к земле. Принц жестоко улыбнулся.

— Второй раз не обманешь, — пробормотал он и снова поднял руку.

— Кейран, стой! — Анвил обошла меня и посмотрела на принца полными слез глазами. — Прошу тебя, — взмолилась она, протягивая к нему руки. — Если ты хоть когда-нибудь любил меня, пожалуйста, остановись. Еще не поздно. Ты можешь оставить это место, оставить госпожу и вернуться домой.

Взгляд Кейрана смягчился.

— Анвил, — произнес он, и его голос на мгновение стал прежним. — Как ты можешь просить меня о таком? — прошептал он. — Все, что я сделал, все, что принес в жертву — все это для тебя. Госпожа, изгнанные, Позабытые… Они все умирали, но больше всего я хотел спасти тебя.

— Я не хотела, чтобы меня спасали, — возразила Анвил. — Не так, чтобы ты превратился вот в это. Не тогда, когда это стоило мне всего, что я в тебе любила. — Ее голос стал грубее, почти отчаянным. — Я не хочу этого, Кейран. Я хочу, чтобы вернулся ты прежний, даже если только на мгновение. Даже если мне придется умереть, чтобы ты вернулся.

Она сдернула амулет с шеи, вытянув его так, что он раскачивался и пульсировал в жутковатом свете. При виде него Кейран замер.

— Вот в чем проблема,— сказала она. — Продление моей жизни ценой твоей души. Это зло, Кейран, неужели ты не чувствуешь? Я больше так не хочу. — Она взмахнула амулетом, тот закачался на веревке и засверкал. — Ты должен его уничтожить. Сама я не могу.

— Нет.

— Кейран…

— Я не хочу смотреть, как ты умираешь, Анвил! — Всего лишь на мгновение вспышка гнева и горя исказила его лицо. Сжав зубы, Кейран закрыл глаза. — Это мое наследие, — прошептал он. — Смерть, предательство и разрушение. Это судьба, так было предрешено. Ты — единственное хорошее, что я оставляю позади. Если я… все равно, что убью тебя… — Он сделал усталый безнадежный жест. — …Если ты умрешь, то все будет напрасно. Все, кого я предал, все, кого я убил, все будет зря. — Он провел рукой по волосам, под глазами залегли тени. — Какое мне дело, выживут ли Позабытые и изгнанные, — прошептал он, — если тебя в этом мире уже не будет?

Голос Кензи был полон сочувствия.

— Ты все еще любишь ее.

— Я и не переставал, — прорычал Кейран, бросая на нее холодный взгляд. — Может быть, это глупо. Может быть, это единственная оставшаяся во мне частичка души. Но это неважно. План Первой Королевы почти исполнен. Уже слишком поздно, я не могу его остановить.

— Еще не слишком поздно, Принц, — рявкнул я. — Ты все еще можешь с этим покончить. Уйти с нами и вернуться домой. Ты действительно хочешь сражаться со всеми? С твоими родителями, дворами, всем Небывалым? — Я указал на входные ворота. — Эш сейчас там, противостоит Позабытым. Если он выживет, то что ты будешь делать? Драться с собственным отцом? Убьешь всю семью, пока все не будет кончено?

Всего лишь на секунду, но он заколебался. Всего лишь на мгновение я решил, что пробился. Но затем его глаза затуманились, а лицо ожесточилось.

— Нет, — заявил он полным решимости голосом. — Я не могу сейчас остановиться. Мы слишком близко. Я выбрал свой путь и не отступлю. Пророчество определило мою судьбу. Меня зовут Разрушителем. Бездушным. Да будет так. — Глаза заледенели, холодная апатия укутала его, как кокон. — Я буду злодеем, — пробормотал он, поднимая голову, — но я также изменю мир вместе с Первой Королевой. И никто не встанет у нас на пути.

— Кейран, пожалуйста, — прошептала Анвил. — Королевство разрывает на куски. Война сотрет все. Пожалуйста, уничтожь амулет. Просто отпусти меня.

Железный Принц посмотрел на нее с пустым выражением лица, все следы старого Кейрана исчезли, на его месте возник чужак.

— Да? — протянул он. — Может, я так и сделаю. Может, в итоге я его уничтожу. Но не раньше, чем Завеса падет. Госпожа даже сейчас старается ее ослабить. — Он глянул на меня. — Ей не хватает только одного, чтобы она ее разорвала окончательно.

— Ты уже пытался, — прорычал я. — Не сработало. С чего ты взял, что в этот раз что-то получится?

Он улыбнулся мне так, что у меня внутри все похолодело, и обвел рукой двор.

— Оглядись. Ты знаешь, где мы? Ничего не напоминает?

— Ни капли.

— Мы же однажды это видели, — настаивал Кейран. — Неужто не помнишь? В первый раз, когда я проводил тебя по Междумирью. Тогда это были всего лишь руины, но я отметил вслух, что это за место. Место великой силы. Место, которое существует в обоих мирах.

Как обычно, Кензи сообразила раньше меня.

— Это якорь, — предположила она, и принц кивнул.

— Просто руины. Всего лишь несколько камней. Но это хватило. Хватило, чтобы госпожа построила это королевство и создала безопасное пристанище для Позабытых. Хотя вскоре оно уже не понадобится.

Он повернулся ко мне, по губам блуждала улыбка.

— Раньше мы ошибались, — почти прошептал он. — Но теперь мы поняли, почему Завеса вновь появилась. Жертвоприношение должно быть совершено сразу в обоих мирах, а не только в мире смертных. — Улыбка превратилась в дикий, почти злобный оскал. — Так что, похоже, нам повезло, что в Ирландии ты все-таки не умер.

Меня затопил ужас, и Кензи ахнула, все поняв. Кейран вытащил меч, скрежет эхом отдался от стен. Я отступил, толкнув девушек за себя, и поднял собственное оружие. Железный Принц сделал шаг вперед, воздух вокруг него стал твердым.

— Ну что ж, теперь, когда ты тут, ты можешь исполнить настоящее пророчество, Итан Чейз. Ты можешь снова умереть, и твоя кровь станет последней силой, что уничтожит Завесу навсегда. — Он понял меч, ледяная магия закрутилась вокруг. — И в этот раз ты уже не вернешься.

ГЛАВА 20

КРОВЬ И ЖЕРТВА

В этот раз он даже с магией не заморачивался. Ни молний, ни ледяных копий, ни порывов ветра, ничего. Он просто кинулся на меня, нацелившись изогнутым стальным клинком мне в шею. Я отскочил, едва успев отразить удар мечом. От скрежета металла об металл у меня холодок по спине пробежал.

Кензи и Анвил бросились назад.

— Кейран, стой! — закричала Анвил, поднимая руку. Вокруг нее закрутилась магия, но Железный Принц повернулся и махнул на нее рукой. Сильный порыв ветра сбил ее с ног, и она, ахнув, растянулась на камнях. Кейран мрачно улыбнулся.

— У тебя, может, и есть иммунитет к магии, но боюсь, что у твоих друзей нет, — сказал он и снова взмахнул рукой, отшвырнув Кензи. — И в этот раз я бы предпочел свести вмешательство к минимуму, так что…

Я двинулся было к Кензи, невзирая на принца, но тени вокруг нас неожиданно ожили. Из темноты появились Позабытые, сверкая желтыми глазами, и заскользили к девочкам. Двое прыгнули на Анвил, подняв ее за руки, а другая пара схватила Кензи. Разор взвизгнул и, оскалив клыки, кинулся на одного, но тот отмахнулся. Разор врезался в статую с тихим, но болезненным треском. Он упал на землю, постанывая и баюкая руку, и Позабытый пришпилил Кензи к стене, не обращая внимания на ее протесты.

В гневе, я направился к Позабытому, державшему Кензи, но из земли между нами вырос ряд мерцающих ледяных сосулек.

— Битва тут, Итан, — издевательски крикнул Кейран. — Если только ты не боишься сразиться один на один. Никакая Титания тебя в этот раз не спасет. — Я с рычанием повернулся к нему, и он улыбнулся. — В этот раз ничто нас не прервет. Только ты и я.