Страница 2 из 8
Он ответил не сразу. Ники не настаивала, сейчас ее больше занимала горная дорога, от осадков покрывшаяся ледяной коркой. Слава богу, ехать не так далеко. Вагончик, который она называла домом, находился всего в четверти мили вниз по дороге. Они будут там до начала снегопада.
– Может быть, – наконец ответил он, когда она притормозила, повернув на гравийную дорожку, которая упиралась в ее домишко.
– Они где-то рядом?
– Возможно, – ответил он.
Отлично. Просто великолепно.
– Что вы натворили? – Ники посмотрела в его сторону.
Уголок его рта скривился.
– Вы считаете, что люди, попавшие в беду, как правило, виноваты сами?
Она пожала плечами:
– Обычно.
– Я нарушил правило. Думал, что справедливо, но, как водится, правила существуют не просто так.
– Какое правило?
– Я пропустил несколько шагов, которые должен был сделать, – сказал он уклончиво.
Но Ники знала достаточно о его ситуации и понимала, о чем он говорит, даже если и не подавала виду.
– Как загадочно…
Он улыбнулся:
– Да.
Итак. Он доверял ей не больше, чем она ему. Логично. Но Ники не в том положении, чтобы придираться.
– Давайте пока забудем о правилах и секретах и просто поедем в теплое сухое место. Думаю, вы не отказались бы перекусить?
– С удовольствием, – сказал он с таким энтузиазмом, что Ники снова покосилась на него. Мужчина встретился с ней взглядом. – Извините. Я не ел больше суток.
Улыбка делала его на удивление симпатичным, даже несмотря на ввалившиеся глаза и впалые щеки. Единственная его фотография, которую Ники видела, была на водительских правах.
Ники подозревала, что Даллас Коул может быть очень даже недурен.
Успокойся, девочка. Он не кандидат для свиданий, и ты зареклась встречаться с мужчинами, помнишь? От них одни неприятности.
Она поставила джип под навесом, соединенным с ее домиком, и выключила двигатель.
– Вы точно не хотите, чтобы я вызвала фельдшера? Глаза мужчины были закрыты, голова упиралась в спинку сиденья. Он повернулся лицом к Ники, медленно открыл глаза и встретился с ней взглядом.
– Мне просто нужно немного отдохнуть. Потом я оставлю вас в покое.
Ники полностью осознала, что делает, лишь когда вышла из джипа и заперла за собой дверцу. Она с ума сошла, если ведет в свой дом незнакомца, разыскиваемого ФБР? Даже Александр Куин, человек, который гордился своим умением видеть людей насквозь, не был уверен, чью сторону выбрал Даллас Коул. А что, если это испытание ее преданности Горной Пехоте?
Она должна действовать осторожно. Все, над чем она работала несколько последних месяцев, было поставлено на карту.
Даллас споткнулся на пути к двери, на лице мелькнула гримаса, когда Ники схватила его за руку и не дала грохнуться лицом вниз на гравий.
– Обычно я лучше держусь на ногах.
– Когда вы в последний раз ели?
– Не считая корней и ягод? – спросил он с кривой усмешкой, прислонившись к стене домика, пока Ники отпирала дверь.
– Не считая их.
Она справилась с дверью и помогла ему войти.
В доме, блаженно теплом и знакомом, Ники немного расслабилась. У нее есть ножи и ружье «Ремингтон-870».
Кроме того, под матрасом ее кровати припрятан спутниковый телефон для связи с Александром Куином. Он мог быть в двух с половиной часах езды в Пургатори, штат Теннесси, но у него повсюду в горах глаза и уши. Ники знала это по опыту.
– Как вы думаете, много снега выпадет? – спросил Даллас, когда она щелкнула выключателем на стене кухни.
– Вы, наверное, уже несколько дней не слышали прогноз? – Ники подошла к плите и сняла одну из кастрюль, висящих над плитой. – Выпадет дюйм или два снега. Который, вероятно, растает завтра к обеду.
– Хорошо бы. – Он кивнул в сторону маленького кухонного стола. – Можно?
Вежливый, подумала она. Хотя в своей жизни она уже встречала хорошо воспитанных дьяволов, способных подставить тебя, рассыпаясь в любезностях.
– Садитесь. Я посмотрю, что есть в кладовой.
Он застонал, усаживаясь, и Ники задалась вопросом, сколько травм скрывалось под его грязной одеждой.
– Спасибо. Не уверен, что смогу отплатить вам за вашу доброту.
Его выговор – протяжный, немного гортанный, свойственный жителям горных районов, – отличался от ее собственного, теннессийского. Она лишь мельком просмотрела информацию, которую секретный оперативник Куинна оставил ей в тайнике несколько недель назад, а потом уничтожила все, никак не ожидая, что Даллас Коул появится в Риверс-Энд. Но там было что-то о его родном городе в восточном Кентукки.
– Ничего не нужно. – Ники рассматривала банки в кладовой. – Как вам курица с овощами?
– Просто божественно.
Разогревая суп, она рылась в памяти, пытаясь вспомнить хоть какие-то детали из досье на Далласа Коула. Его работа в ФБР представляла собой не совсем то, что она могла бы ожидать, – это Ники вспомнила. Он не особый агент или чудо-криминалист. Он обыкновенный графический дизайнер в Управлении по связям с общественностью.
Но как, черт возьми, художника угораздило перейти дорогу Горной Пехоте?
Он сидел, явно наслаждаясь теплом крошечной кухни, и смотрел, как голубоглазая брюнетка с умопомрачительными формами разогревает банку куриного супа на древней газовой плите. Она сказала, ее зовут Ники. Сокращенно от Николь?
– Милое местечко, – начал он, единственно, чтобы прервать молчание. За последние три недели он устал от тишины, в которой властвовали его самые глубокие страхи.
Ники взглянула в его сторону:
– По сравнению с чем?
Ее прямолинейный резкий тон заставил его губы дернуться в улыбке.
– В последнее время я бывал и в худших местах.
– Как и все. – Она вытащила две керамические чашки из соседнего шкафчика и поставила их на рабочую поверхность у плиты. – Вам побольше положить?
Даллас был страшно голоден, но ему совсем не хотелось, чтобы его вырвало перед такой симпатичной девушкой, как Ники.
– Давайте сначала немного.
Она с любопытством покосилась в его сторону, но поставила перед ним на стол чашку, в которую налила, как он просил, немного супа.
– Осторожно, горячо.
Ники принесла ложку и положила рядом с его миской. Он зачерпнул ложку супа, подул и отхлебнул. Бульон показался ему просто божественным на вкус.
Ники села напротив и, не глядя на него, тоже принялась за еду. От подозрения у Далласа начало покалывать затылок. Почему она не смотрит на него?
– Вы здесь одна? – спросил он.
Ники подняла на него глаза, и Даллас понял, что задал неуместный вопрос. Их взгляды встретились.
– Я и мой «Ремингтон-870».
Он улыбнулся:
– Понял.
– Извините. Получилось немного грубо, да? – Один уголок ее рта пополз вверх.
– Вероятно, я это заслужил, неправильно спросил.
Даллас замолчал и сосредоточился на супе, пытаясь есть его так медленно, как позволял ему зверский голод. Он нуждался в пище и отдыхе, именно в таком порядке. Потому что неизвестно, когда ему снова представится такой шанс.
– Как вы оказались в лесу?
Вопрос, которого он ждал с той минуты, как Ники остановилась на дороге, чтобы помочь.
– Это длинная история.
– И вы не хотите ее рассказывать? – В ее голосе послышалась неожиданная нотка участия и симпатии. Даллас посмотрел в проницательные глаза Ники и увидел в них понимание.
– Не сейчас, – признался он.
– Хорошо. – Она снова сосредоточилась на супе.
Это оказалось просто. Слишком просто.
Он не знал, как вести себя с теми, кто ничего от него не хотел – или кому ничего от него не было нужно. Особенно после испытаний последних нескольких недель. Он знал, что его зовут Даллас Логан Коул. Ему тридцать три года, и первые восемнадцать лет своей жизни он провел в угольном регионе Кентукки, пытаясь выбраться оттуда изо всех сил. Он был хорошим художником и способным дизайнером. Все студенческие годы он потратил на то, чтобы забыть остатки своего горного воспитания и начать новую жизнь.