Сердце Пустыни

— Я не смогу тебя простить, я слишком любил Нэй и Эа, да и ты вряд ли сможешь меня до конца уверить, что не контролировала действия Эллианны. Я думаю, если бы ты действительно хотела остановить свой Хаос, ты бы это сделала, тебе просто нужно было оправдание, чтобы объяснить свое поведение, которое выходило за рамки поведения дракона в принципе, ты поддалась эмоциям. Но знаешь, это неважно, Эльреба. Потому, что ведь тебе тоже не удастся меня никогда простить. Даже если бы я сейчас сказал… прости меня, за то что предал тебя. Прости за собственную гордость, прости за то, что я был так неоправданно жесток. Никакое «прости» и никое раскаяние не заставит тебя простить меня… и это я тоже понимаю.

Салидин всегда знал об этих чувствах. Он хотел, чтобы она его простила, но знал, что это не возможно.

— Я бы приняла твое раскаянье… я бы простила тебя… будь я кем-то другим, Салидин. Я бы сказала тебе, что по-прежнему помню и храню чувства, которые к тебе испытывала маленькая девочка по имени Лилианна, каким заботливым и храбрым страшим братом ты был в ее глазах. Героическим царем Гильгамешем. Я бы сказала, что все это правда… «Я прощаю тебя, Салидин, и войны не будет, и никто больше не будет страдать…». Но это будет ложь…

Салидин и Эльреба были непримиримыми врагами, но в глубине души ни один, ни другой не хотели воевать.

— Хорошо. Я все понимаю. Харэ помог мне создать армию песка.

Она усмехнулась.

— Если ты думаешь, что его ждет суровое наказание, то нет… у Харэ своя голова на плечах, и если он посчитал, что помочь тебе — необходимость, вызванная подвижками весов равновесия, это его право, поступить так. Именно поэтому Харэ мне дороже, чем кто-либо во Вселенной, потому что он может принимать решения, не оглядываясь на мою волю, чего не скажешь о тебе, например… ты хотел поговорить со мной о глупой семейке Магрогориана? И об их еще более глупом плане по созданию искусственных драконов…?

— Ты уже знаешь? И когда узнала?

— С самого начала, как только эти идиотские мыслишки зародились в голове не менее жадной до власти, чем ее брат Арионетты Арингер.

Салидин вдруг засмеялся. Похоже, он был прав, что считал, также как и Эльреба, что их затея глупа и несуразна.

— Они думают, что скрывают это от тебя. Ведь прототипам они дали родовые имена ван Эбер и выдают их за детей Эвергрина.

— Да дай им Магрогориан хоть собственное родовое имя, скрыть их существование от меня было бы невозможно. Я Первый Хранитель, я чувствую любые изменения в материях, из-за равновесия…

И тут до Салидина дошло.

— Ты специально вручила им «права архитектора».

Он будто бы ощутил, что она улыбалась, он хотел разглядеть ее лицо под маской и увидеть эту красивую улыбку торжества.

— Конечно, я просто хотела посмотреть, как далеко заведет их жажда власти…

6.

— Знаешь, однажды Харэ пошутил про семейку Аринглер и мне запомнилась эта шутка, мы вместе смеялись над ней, — она подошла к перилам и встала также как и Салидин, облокотившись на них. По мнению Салидина, она говорила невероятные вещи. И она смеялась? Кто же он такой этот Харэ, что сумел вызвать ее настоящий смех и улыбку. Салидин был уверен, что Харэ знает, как на самом деле выглядит Король Драконов. — «Дом мудрости… наполненный лишь глупостью», он просто пошутил… но в итоге это была чистая правда.

— Весьма точно сказано.

Салидину было очень любопытно, он вспомнил слова Волшебника Измерения, когда тот покидал его.

— Салидин, я поставила на тебя и до сих пор считаю, что это не было ошибочным решением. Я выбрала тебя Королем асуров, и позволила Харэ увеличить твое могущество, сейчас владея Сердцем Пустыни и армией песка, ты сильнее всех остальных Королей. Ты много потерял, но ты не сдаешься. Я была удивлена и рада, когда ты сам пришел просить поговорить с Эвергрином, а потом отправился к Магрогориану, пытаясь объединить Хранителей Созидания вокруг себя. Ты опять попытался поставить себя на мое место, однако на этот раз сделал это без корысти и жажды власти… ты хотел всех спасти и это достойно моего уважения. Несмотря на все потери, ты меняешься в лучшую сторону и это достойно Короля асуров. Я поддержу тебя, Салидин. Вступай в союз с Магрогорианом и остальными Хранителями, когда Эвергрин поймет, что не в силах сражаться против меня в одиночку и он попросит тебя о союзе…

— А он поймет? Он выглядел так, будто бы ты сломала его волю…

— Нет, все гораздо проще, Эвергрин сумел меня перехитрить, он заморозил в вечном льду Нифльхейма не только свое сердце, но и душу, и стал для меня не досягаем. Я не знаю поможет ли это ему в будущем, но даже в его нынешнем положении в одиночку ему не победить.

— Позволь мне кое-что спросить. Харэ, уходя сказал мне… что тебе было очень больно, когда я предал тебя. Чье предательство нарушило твое равновесие, Эльреба?

— Тебя это больше не касается. Прошлое Короля Гильгамеша должно остаться в прошлом, иначе будущее Короля Салидина никогда не засияет…

Она протянула руку, падающие на ее ладонь лепестки сакуры медленно сгорали в золотом пламени.

— Никто из нас не может ни простить, ни отпустить это прошлое. Так значит мы все-таки сражаемся?

— Иначе просто не может быть. Такова воля Вселенной. Мы должны сражаться.

— Мне всегда казалось, что воля Вселенной это ты.

Она усмехнулась и пламя на ее ладони будто затанцевало.

— Нет, я ее Повелитель, воля Вселенной объединяет в себе волю каждой души рожденной в ней, и называется коллективным бессознательным разумом. Иногда я прислушиваюсь к его мнению, а иногда нет. Воля Вселенной слишком растяжимое понятие, оно рождает стечение обстоятельств и фактов, в конечном итоге именно она создает весы Вселенского равновесия.

— И мы должны будем сражаться во имя итого равновесия, наплевав на собственные чувства и желания?

— Таков путь, уготованный Хранителям. Мы должны сражаться, потому что я тьма, а ты свет. Потому что я тень, а ты Король, что ее отбрасывает. Салидин, я и ты никогда не сможем жить в мире, даже если бы ты никогда не предавал меня, если бы всего этого не было, уже двух войн… независимо от этого, война бы все равно случилась, и мы ничего не можем изменить. И все, что тебе остается, поступать как подобает истинному Королю.

— Как, Эльреба? Что мне делать? Я столько потерял и так запутался… что больше не вижу где правда, а где ложь… и не осознаю, как должен поступить.

Она подошла ближе и сделала то, чего прежде никогда не делала, она коснулась щеки Салидина, металл, обтекавший ее пальцы был холодным, но даже сквозь него Салидин ощущал этот жар и мощь золотого пламени.

— Когда не знаешь, что делать… Салидин, делай то, что можешь, лучше всего — сражайся… и больше никогда не оглядывайся на прошлое, иначе все возложенные мною на тебя мечты рухнут, а мне бы этого очень не хотелось… увидимся здесь же… уже скоро…

Глава девятая — «И пробудилась тьма, и на заре сквозь землю выползали мертвецы и восставали тени, а все вокруг пылало»

1.

Очнувшись, Салидин понял только одно — время вышло.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в дверь спальной комнаты застучали. Это была стража из божественной охраны Площади. — К вам гости, их прислал господин Магрогориан.

Салидин потер виски, голова все еще болела, он чувствовал на щеке жар от руки Эльребы, проходящий по сосудам прямо в голову.

— Да, впустите их.

Салидин спрыгнул с кровати, одернул покрывало, в комнате с ним находился асур разведчик и двое стражей из числа личной гвардии Короля, которых он взял собой из Эшфера. Он подозвал разведчика к себе.

— Расу, слушай внимательно… отправляйся немедленно в Эшфер, и передай Синджэ и Гослеру, чтобы немедленно готовились к возможному вторжению, передай им, что время вышло, началась война.

Салидин переоделся в ожидании гостей, в белую рубашку, длинные приталенные брюки и удобные сапоги, Дамокл по-прежнему висел на его поясе, накинув королевский плащ с гербом Эшфера, Король асуров встретил двух юных девушек. Салидин видел их впервые и бы готов к тому, что те кто имеют номер Третьих Хранителей, а значит и третьи по силе во всей Вселенной, будут выглядеть необычно, но что настолько, он себе и представить себе не мог…