Ходок 7

- Спасибо за сотрудничество и понимание, - сухо поблагодарил он главкома.

- Да не за что, - тепло улыбнулся Шэф. - Я же понимаю - служба.

Разочарование остальной пятерки, ожидающей аудиенции, было соизмеримо только с их надеждами на позорное изгнание северного выскочки, то есть - очень велико. Ну, а после того, как Лорд Атос прошел проверку и остался в числе избранных, он и вовсе распоясался и перешел все границы приличия. Командор с наглой ухмылкой обвел взглядом Дожей и клирика, а потом панибратски подмигнул, причем всем пятерым одновременно! Дожей от такого амикошонства чуть было не стошнило, а Хролф Эберард попросту зашипел.

Но, это все, как говорится, были еще цветочки - ягодки были впереди! Эти самые ягодки начались, когда в приемной раздался мелодичный звук, чем-то напоминающий сигнал "Внимание", который можно услышать на вокзалах и аэропортах перед объявлением о прибытии рейса, начале регистрации и прочих важных событиях. Как только раздался этот звук, "железные дровосеки", синхронно, как механические игрушки, подняли мечи и сделали шаг в сторону, освобождая проход.

Одновременно с этим маневром, распахнулись двустворчатые двери губернаторского кабинета и на пороге показался очередной знатный пир, получивший аудиенцию. О том, что она прошла несколько не так, как он рассчитывал, говорило его красное, распаренное, как после бани, лицо, с крупными каплями пота и ошалелые голубые глаза. Сочетание красной рожи, голубых очумелых глазок и венчика белесых кудрявых волос оставляло яркое, можно даже сказать - неизгладимое, впечатление. Отдуваясь и вытирая шею цветастым платком, размером с пеленку, незнакомец быстро проследовал на выход. Передвигался он несколько боком, по-крабьи, чем напомнил Шэфу незабвенного Михаила Самуэлевича. Вслед за "Паниковским", на пороге показался Ютропиус Приск и торжественно объявил:

- На аудиенцию к Генерал-губернатору Бакара Брикусу Валенту приглашается клирик Братства Света Хролф Эберард!

Хролф неторопливо поднялся и с презрительной усмешкой оглядел остальных претендентов. На Дожей было больно смотреть, командору даже стало их немного жаль. Привыкли, небожители, смотреть на людей, как на дерьмо, а тут самих мордой в навоз. Ну, что тут скажешь - диалектика в чистом виде - изменчивость бытия... Как там у Владимира Семеновича : "Ну как же так?! Ведь мы в очереди первыми стояли. А те, кто сзади нас, уже едят!". Точь-в-точь про сложившуюся ситуацию.

Однако, посрамленные Дожи были немедленно отмщены. Помощь пришла откуда не ждали. Пока клирик вальяжно наслаждался своей победой, Шэф подскочил, как наскипидаренный, и с криком: "Я только спросить!", проскочил мимо оторопевшего Хролфа, оттер плечом Ютропиуса и влетел в кабинет под светлые очи Генерал-губернатора.

- Я только спросить! - повторил он свою мантру, с разбега усаживаясь в кресло для посетителей.

- Ну-у... спрашивай! - с некоторой задержкой отреагировал Брикус, с лица которого еще не вполне исчезло злое выражение, вызванное, судя по всему, предыдущим посетителем.

В этот момент в кабинет ворвались "дровосеки" с поднятыми мечами, колдун с небольшим файерболом в правой руке и клирик Братства Света Хролф Эберард со зверским выражением на лице. Первые трое собирались спасать Генерал-губернатора из лап террориста, а Хролфу просто хотелось рвать и метать. Рвать и метать! Картина происходящего была бы не полной, если не уточнить, что позади ворвавшихся, в дверном проеме, застыл квартет Дожей. Зайти в кабинет Дожи не решились, вполне справедливо опасаясь попасть под раздачу, но интерес был слишком велик, и сейчас они, с безопасного, как им представлялось, расстояния, с болезненным любопытством наблюдали за происходящим, ожидая развязки. В том, что она будет ужасной они не сомневались.

- Чего надо? - хмуро обратился Брикус к "дровосекам", колдуну, клирику и примкнувшим к ним Дожам.

Вопрос поставил их в тупик. Офицеры и маг остановились и недоуменно переглянулись - по всему выходило, что террористической угрозы не было, по крайней мере губернатор никакой тревоги не выказывал и, судя по всему вознамерился пообщаться с Лордом Атосом. Напрашивался неприятный вывод, что они в своем служебном рвении несколько, мягко говоря - перестарались и надо отрабатывать задний ход, чем они тут же и занялись, начав медленно пятиться к двери. Дожи, чутко уловив момент, очистили проход и только клирик Братства Света продолжил свое яростное движение вперед.

- Я требую! - гневно завопил он, брызгая слюной. - Чтобы... - договорить ему Брикус не дал.

- Требовать у себя будешь, - тихо, но веско оборвал его Генерал-губернатор. Впрочем, кротость, скорее всего, не была его основной добродетелью и особо сдерживаться губернатор не собирался. - Ты на кого орешь! - рявкнул он в свою очередь, начиная распаляться. Эта отповедь заставила Хролфа сделать шаг назад. Но, хотя клирик и отступил, однако кабинет не покинул. Он остался стоять, переводя горящий ненавистью взгляд с Шэфа на Брикуса.

- Я только спросить, - с кроткой улыбкой свидетеля Иеговы, обратился к Хролфу Шэф. - Однако тот не обратил на этот жест доброй воли ни малейшего внимания.

Клирик, надо отдать ему должное, сумел быстро взять себя в руки. Его лицо стало спокойным, а голос тихим и ровным. Бушующую в его груди ярость выдавали только горящие глаза. Примерно так выглядит извергнутая вулканом магма, когда начинает застывать - снизу раскаленная лава, сверху застывшая корка.

- Ну, что ж, - с каким-то даже сожалением, что приходиться это говорить, начал Хролф. - Боюсь, что у меня не остается другого выхода. - Он пожал плечами, сумев передать этим жестом, что ни в коем случае не хотел такого развития событий, но не все в его власти - от судьбы не уйдешь.

"Тоже мне - Понтий Пилат, - с раздражением подумал командор, - руки он умывает! Гнида!"

Шэф незаметно вздохнул. Выходило по всему, что Брикуса он немножко подставил. А может и не немножко. Нехорошо поучилось... А клирик размеренным, спокойным голосом продолжил:

- Я буду вынужден подать официальную жалобу на имя Прайм-Легата Братства Света Конрада Рахтенберга. - Сказав это, Хролф замолчал, сделав паузу, совершенно в стиле самого верховного главнокомандующего, после чего сам же и нарушил тишину, установившуюся в кабинете бакарского градоначальника. - А он будет вынужден обратиться к нашему любимому Императору, да продлит Свет его годы! - У Шэфа стала крепнуть уверенность, что его хваленая интуиция на этот раз его подвела. Похоже было на то, что не нужно было втискиваться в кабинет перед этой задницей. Все можно было бы объяснить и после этого хрена - Брикус понял бы. А теперь выходило, что брошенный им камень вызвал лавину. - Сам понимаешь, - фальшиво вздохнул клирик, - что если губернатор нарушает эдикт о "Перстне доступа", то только Император может сказать прав он, или нет. - Произнеся этот замысловатый текст, Хролф бросил на Генерал-губернатора быстрый взгляд, в котором не смог, или же не пожелал, скрыть своего торжества.

Командор, которому выступление светлого брата чрезвычайно не понравилось, тоже бросил на Брикуса не менее короткий взгляд, в котором отчетливо светился вопрос: "А не пойти ли мне отсюда вон? И побыстрее". Генерал-губернатор не оставил вопрос без внимания. В ответном взгляде Брикуса присутствовала только одна эмоция. И этой эмоцией было спокойствие. После этого обмена взглядами к Шэфу вернулась его обычная безмятежность, чего нельзя было сказать о клирике. Вырвавшаяся на свободу злоба исказила его, и так не самое приятное, лицо. Однако, через пару мгновений он вернул маску бесстрастности обратно.

А Брикус Валент - Генерал-губернатор Бакара, заговорил. Заговорил в той манере, в которой начал разговор: тихо, медленно и веско. Казалось, что его слова обрели вес и тяжесть.

- Значит, ты хочешь пожаловаться на меня этой гнилой подстилке - Рахтенбергу... - Брикус недобро усмехнулся, а клирик при этих словах дернулся, как от пощечины, но ничего не сказал. - Твое право, - продолжил губернатор, - можешь и насчет подстилки написать, чтобы он свою жирную задницу быстрее приподнял. - На щеках Хролфа заиграли желваки, но он продолжал молчать, устремив взгляд куда-то в бок. - И ты прав. Император вызовет меня для дачи объяснений, почему я нарушаю эдикт о "Перстне доступа". А знаешь, что я ему скажу? - теперь уже Брикус взял гроссмейстерскую паузу и выдержав ее, констатировал: - Не знаешь... Потому что, если бы знал, то уже обоссался от страха! - внезапно рявкнул он. - А может и обосрался... - снова тихо и спокойно продолжил Брикус. - Я скажу ему, что устал от должности Генерал-губернатора Бакара, не справляюсь - вот даже эдикт о "Перстне доступа" нарушаю, что мне надо что-нибудь поспокойнее... - При этих словах клирик поднял взгляд, и Шэф готов был поклясться, что ненависть в нем, процентов на двадцать, разбавилась беспокойством. Что-то в словах Генерал-губернатора сильно обеспокоило Хролфа. А Брикус, между тем, усмехнулся уже совершенно издевательски: - Я чувствую, ты начинаешь понимать о чем идет речь. Не правда ли дружок? - При этих словах, левый глаз у клирика самопроизвольно задергался. Будь на месте Брикуса привлекательная барышня, можно было бы подумать, что Хролф отчаянно флиртует.