Ходок 7

- Обернуться, по их сельским верованиям - это стать другим живым существом. А тут другое дело, как мне кажется, - на всякий случай подстелил соломки Фрументий. Он не хотел быть загнанным в угол, отстаивая одну из версий и оставлял простор для маневра. - Лорд нацепил на себя облик другого человек.

- А что, есть амулеты, которые позволяют такие фокусы? - наконец открыл рот генерал Приск Саторний, молчавший все это время.

- Нет, - покачал головой маг. - Наши амулеты позволяют накинуть облик только конкретного человека. Амулет создается под конкретного владельца и может изображать только кого-то одного, конкретного. И изготовить такой артефакт - дело не одного дня. А тут они утром встретились, а в обед гратов северянин предстает другим человеком. Не амулет это!

Напряженная тишина повисла над столом. Нарушил молчание хозяин кабинета:

- Тем хуже для нас... - он немного подождал, но так как высказываться никто не торопился, продолжил сам: - Теперь мы знаем, что у северян был мотив и, скорее всего, возможность разнести в прах это гратово консульство.

- А "Черная Жатва"? - недоверчиво прищурился Фрументий. - Она бездарным непосильна... да и магу далеко не каждому.

- Я думаю, - заговорил контрразведчик, - что ее применили не они, а против них. И они выжили...

- И я так думаю, - еще больше нахмурился Гранд-Аудитор. Остальные просто кивнули, соглашаясь. - Теперь вопрос в другом: что нам делать с этим знанием? - задал риторический вопрос Квинтилиан Магн и вновь наступила тишина.

А что тут скажешь? Оптимальный вариант - захватить в плен этих гратовых Лордов и тщательно допросить, скрупулезно сверяя показания и выявляя нестыковки, а потом опять допросить, и так столько раз, сколько потребуется, чтобы нестыковок не осталось. Вариант отличный, но вряд ли выполнимый, как все понимали. Обернутся северяне, или кто они там на самом деле, черными демонами и непонятно, кто кого будет арестовывать.

Запасной вариант, план "Б" - убить. Окружить гвардейцами и зарубить, а еще лучше издалека - стрелами. Нафаршировать с гарантией, чтобы на ежей стали похожи. Похуже оптимального варианта, но приемлемо, ибо опасны северяне, очень опасны. Иди знай чего им в голову придет, но и с убийством плохо - а вдруг не Лорд в йохара перекинулся, а тот сам по себе бесчинствовал, а гратов северянин просто спокойно наблюдал, а чтобы не привлекать внимания, сменил облик. Может такое быть? А почему бы и нет.

И что тогда, любезные пиры? А тогда совсем плохо - за своих Лордов йохары начнут безжалостно мстить и пойдут по всей цепочке, а в конце цепочки кто? Правильно - Государь Император Калликстус VII! Такие, или схожие мысли крутились в голове у каждого участника совещания. Вот поэтому все и молчали, но бесконечно это продолжаться не могло. Первым, привычно, заговорил Гранд-Аудитор:

- Можно попробовать договориться... - предложил он. Предложить-то - предложил, но сомнения в его голосе не заметил бы разве что глухой.

- Как ты хочешь это проделать? - через некоторое время, не сразу, потому что все обдумывали предложение своего руководителя, полюбопытствовал Палий Марин.

- Пока не знаю... - медленно протянул Квинтилиан, думая о другом. Внезапно глаза его сверкнули: - Вот что! - стало понятно, что Ястреб принял решение и участники совещания мгновенно подобрались, чтобы без проволочек, которых Гранд-Аудитор терпеть не мог, перейти к активным действиям. - Я сейчас же связываюсь с императором, докладываю обо всем, что мы узнали и наши выводы и предложения: договориться, арестовать, убить. И пусть он решает. - Квинтилиан выглядел несколько смущенным - он никогда не перекладывал ни на кого, бремя выбора, но обстоятельства иногда вынуждают что-то сделать в первый раз.

- Правильно! - чуть ли не хором поддержали его остальные участники совещания. - Связывайся!

Начало процедуры, пока Фрументий связывался с дежурным дворцовым магом, а тот потом пробивался через толпу секретарей и придворных к императору заняло какое-то время, потом маг кивнул, Ястреб осуществил кровопускание и сеанс связи начался. Продлился он достаточно долго - генералы даже успели заскучать, когда Гранд-Аудитор открыл глаза, поморгал немножко и объявил присутствующим вердикт главы государства:

- Пытаемся договориться, если не получится - по нарастающей! Теперь думайте, как это организовать, чтобы нас тут всех не перебили к гратовой матери, как в некромантском консульстве!

-- Глава

Это могло бы показаться странным, но информация о судьбоносных событиях, произошедших в доме главы Ночной Гильдии Гистаса Грине, по прозвищу Змей, никакого распространения не получила. Нет, конечно же в особняках, принадлежащих элите "Союза" и расположенных по соседству с резиденцией Змея видели карету, остановившуюся около его дома, слышали непонятный шум, доносящийся со двора и отметили, что через некоторое время эта карета, смутно знакомая и кажется принадлежащая какой-то пятерке Серого Цеха, благополучно отбыла восвояси.

Разумеется, все это не могло не насторожить многочисленную челядь, обретающуюся в этих домах. К несчастью, никаких разъяснений и указаний на этот счет прислуга получить не могла, по причине отсутствия хозяев на месте - время было не особо раннее и все домовладельцы отбыли к месту службы, и уже давненько. А насторожиться был отчего. Не каждый день к дому грозного Дона подъезжает карета цеха наемных убийц, после чего доносятся звуки, больше всего напоминающие шум битвы: хрипы, проклятья, стоны, хруст, лязг и все такое прочее. Однако охотников сунуть свой нос и проверить что там происходит не нашлось.

Несомненно, причина такого отсутствия интереса была, и причина достаточно веская. Первое, что приходит на ум - стеснительность, не позволяющая персоналу проявить неуместное любопытство. Такая версия имела право на жизнь, но была ошибочной. Отсутствие любопытства объяснялось, отнюдь, не природной застенчивостью и деликатностью, царящей в цитадели бакарской организованной преступности. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов гипотетическое наличие тонкой душевной организации у членов "Союза" - чем черт не шутит, могли быть среди них и такие типажи, но не в массовом же порядке! Но в целом эта гипотеза никакой, мало-мальски, серьезной критики не выдерживала. Если посмотреть правде в глаза, надо честно признать, что типовой бакарский организованный преступник застенчивостью и деликатностью не страдал.

Отсутствие должного любопытства у соседей главы Ночной Гильдии имело под собой другую причину. И заключалась она в том, что соседями Змея был начсостав, скажем так - "мирных" Цехов. С одной стороны к особняку Гистаса примыкал дом начальника Таможенного Цеха, с другой его первого зама, а напротив расположилось обиталище начальника Цеха Нищих.

Любая работа требует от исполнителя определенного склада ума и определенных черт характера. В этой связи вспоминается один из ранних выпусков "Поля чудес". Якубович азартно торговался с каким-то коренастым и угрюмым пареньком на тему доставать - не доставать из черного ящика, а тот монотонно, невзирая на растущие ставки, бубнил: "доставать!".

Чтобы разнообразить нудное действо, ведущий, на свою голову, поинтересовался у паренька, а кем тот, собственно говоря, работает, что так насобачился торговаться. Тот, без всяких эмоций, также монотонно, сообщил, что бойцом скота на бойне. Бедный Якубович аж в лице переменился, но профессионал, он и в ящике профессионал - быстренько взял себя в руки и полюбопытствовал: "а почему тот выбрал такую, мягко говоря - экзотическую, профессию?". "Животных люблю" - пояснил паренек и больше ему вопросов Якубович не задавал.

Так вот, как работа на бойне требует от человека наличия определенных черт характера, вроде любви к животным, так и труд в "мирных" цехах Ночной Гильдии привлекал людей определенного духовного склада. Они отличались толерантностью и незлобивостью, ибо производили отъем денежных средств у граждан не методами прямого насилия, а путем переговоров и компромиссов.