Ходок 7

- Поехали, - принял окончательное решение мудрый руководитель.

На улице Дениса ожидал приятный сюрприз - роскошная карета, отличавшаяся от шарабана, позаимствованного компаньонами у лучшей пятерки Серого Цеха, как "Роллс Ройс" от "Рено Логан".

- Наш? - проявил смекалку старший помощник.

- А то! - Шэф довольно ухмыльнулся. - Возвращение блудного сына. Кучер одумался и вернулся.

- Это правильно, - одобрил действия возницы Денис. - У нашей организации длинные руки. - Компаньоны похихикали.

- Теперь не стыдно будет показаться в приличном обществе, - важно надул щеки Шэф, - а то ездили, как... - главком замялся подбирая нужное сравнение.

- Гопники, - выдвинул свою версию старший помощник.

- Ну-у... типа того, - согласился верховный главнокомандующий. - Теперь будем, как уважаемые люди.

- Жаль, что не долго, - вздохнул Денис. Как ни крути, а несмотря на жажду перемен, расставаться с солнечным Бакаром было грустно. И чем ближе был момент расставания, тем становилось грустнее.

- Да ладно, - командор лучился оптимизмом, как ведущий программы "Время", рассказывающий об успехах импортозамещения, - вернемся, накатаешься!

К сожалению, несмотря на роскошь внутреннего убранства, трясло в местном "Ройсе" хоть и поменьше, чем в "Логане", но не намного. У их земных аналогов разница в уровне предоставляемого комфорта была более значительной. Причем, намного.

Неторопливо откушав в "Империуме", причем степень неторопливости была такова, что начиналась трапеза, как поздний обед, а закончилась, как ранний ужин, компаньоны погрузились в свое новое, роскошное средство передвижения и направились в порт, где их ждало последнее, на этот день, дело.

*****

На борт "Арлекина" Шэф с Денисом поднялись незадолго до восьмой склянки. Вид пустой, темной и непривычно тихой палубы навевал тоску. В период расцвета "эры группы поддержки" все здесь было по другому. Как пелось в одном старинном фильме: "Шик, блеск, красота!". К сожалению, а может быть и к счастью, ничего вечного в плотном, физическом мире нет. Все, что рождается под небесами в бесчисленных мирах, неизбежно умирает. Относится это и к людям, и к зверям, и к рыбам, и к гадам, и к государствам, и к геологическим эпохам, и к таким эфемерным образованиям, как "эра группы поддержки".

И с той же неизбежностью, на смену ушедшему приходит новое. И не всегда это новое лучше старого, но печалиться о приходе неизбежного может только дурак, а не печалиться - человек у которого нет сердца. Денису было грустно, что еще раз подчеркивает, что дураком он не был, потому что грусть и печаль - это не одно и то же. Что испытывал Шэф было непонятно, ввиду бесстрастного выражения, застывшего у него на лице.

Подскочивший Хатлер на вопросительный взгляд командора только помотал головой.

"Я уже сам не понимаю, чего хочу, - с раздражением подумал Денис. - То ли, чтобы серые не выполнили кондиции Шэфа и можно было их всех вырезать, к чертовой матери, то ли, чтобы вся эта история поскорее закончилась. А чего точно хочу, так это - свалить из Бакара. Пора, нахрен, делом заняться!"

Грусть от предстоящего расставания с солнечным городом, посетившая его сегодня днем, куда-то испарилась. Все очарование предыдущих дней, расцвеченных прелестями группы поддержки и прочими радостями бакарской жизни: солнцем, морем, праздничной толпой, на Королевской набережной, яркой иллюминацией и красотами ночного Бакара, все это было перечеркнуто мрачной атмосферой, царящей на палубе "Арлекина". По какому-то странному выверту сознания, корабль стал ассоциироваться у Дениса с красивой и гордой женщиной, подвергшейся унижению и надругательству. Утихшая было, темная волна ненависти снова стала подниматься у него в груди. Теперь он точно знал чего хочет - чтобы серые не выполнили ультиматум Шэфа. А уж тогда...

К сожалению, или к счастью - тут все зависит от точки зрения, если смотреть с позиции старшего помощника, то - к сожалению, а если - со стороны сотрудников Серого Цеха - к счастью, воплотить в жизнь свои мстительные планы Денису не удалось. Минут через десять после их приезда, Хатлер доложил, что к трапу подъехали две большие крытые телеги, похожие на сараи на колесах, а какой-то человек просит разрешения подняться на борт для встречи с пирами Северными Лордами Атосом и Арамисом.

- Пропусти! - приказал Шэф и через несколько мгновений перед компаньонами предстал человек, чрезвычайно похожий на птицу.

- Я Грач - начальник Цеха Нищих, - представился посетитель.

"Мог бы и не говорить, - съехидничал внутренний голос. - И так видно".

"Самого безобидного прислали, суки, который точно ни при чем" - отозвался Денис.

"Боятся..." - голос решил, что ввиду отсутствия Капитана Очевидность, эту роль, с успехом, может сыграть и он.

"И правильно делают!"

Командор представляться не счел нужным и сразу перешел к делу:

- Все привез? - строго поинтересовался он.

- Конечно, - с любезной улыбкой, сдобренной изрядной долей подобострастия, отозвался Грач. С этими словами он вытащил из-за пазухи и протянул главкому большой, приятно позванивающий, кошель. - Остальное в телегах.

Когда погрузо-разгрузочные работы были завершены, и вещи компаньонов вернулись на свои законные места в капитанской каюте, а матросские на свои, Шэф обратился к Грачу, молча стоявшему рядом все это время:

- Завтра, в седьмую склянку, новый глава "Союза" должен ждать нас в трактире "У трех повешенных". Мы с Лордом Арамисом прибудем, чтобы пообщаться. - Было видно, что Грач хочет что-то сказать, или спросить, но природный ум и богатый жизненный опыт заставили его сдержать этот порыв. Он молча поклонился и направился к трапу.

-- Глава

Если император Наполеон Бонапарт был уверен, что на штыках можно прийти к власти, но на них нельзя усидеть, то начальник Серого Цеха Эргюст Вир придерживался диаметрально противоположного мнения. Весь его колоссальный жизненный и криминальный опыт не то что говорил, а во весь голос кричал о том, что придя к власти на ножах и духовых трубках своих соратников, можно прекрасно эту власть удержать.

Единственной причиной по которой он не стал бороться за пост главы "Союза", а лишь имитировал борьбу, была необходимость личной встречи с Северными Лордами. Не то, чтобы он не доверял их слову, но... береженого бог бережет. В этом отношении, Эргюст был полностью солидарен с царем Соломоном, который считал, что лучше быть живой собакой, чем мертвым львом.

Но, если быть предельно точным, то надо сказать, что эта самая главная причина - нежелание встречаться с северянами, была глубже, а не исключено даже, что и шире, чем желание избежать одной единственной встречи с мстительными хозяевами черных демонов. А в том, что они мстительные, Эргюст не сомневался ни мгновения. Каждый судит по себе, и он искренне полагал что люди, а может и нелюди - грат их разберет, обладающие таким могуществом, отнюдь не склонны к всепрощению и подставлению задницы под пендель, если им зарядили правым хуком в челюсть.

Так вот, главная причина добровольного отказа от борьбы за место нового главы "Союза" была в том, что Эргюст тщательно проанализировав ситуацию, пришел к выводу, что новый руководитель Ночной Гильдии будет, во-первых, фигурой несамостоятельной, так как незримая тень Северных Лордов будет всегда маячить у него за спиной, а во-вторых, что следовало из во-первых, ему предстоят достаточно регулярные контакты с этими самыми Лордами - провались они назад в преисподнюю, откуда и заявились в славный город Бакар!

И вот этого-то - перманентных встреч с повелителями Севера и владельцами черных демонов йохаров, он хотел меньше всего на свете. Не стоит гладить тигра, даже сытого. Неосторожно вырвавшееся слово, взгляд, который Лорды могут интерпретировать, как косой, любая мелочь: натертая мозоль, несварение желудка, насморк, размолвка с любовницей, короче говоря - все, что угодно, любая непредсказуемая причина, может вызвать из глубин памяти северян поток воспоминаний о том, что он - Эргюст Вир, принимал самое деятельное участи в избиении их людей. А что последует после этого одному Богу известно. Так что не нужен ему пост главы "Союза". Обойдется должностью начальника Серого Цеха. Раньше жил как-то, и дальше проживет.