Ходок 7

- Единственно... - замялся Апельсин и мгновенно взоры всех присутствующих слегка помрачнели, и скрестились на бригадире седьмой пятерки. - Как Змея, - он чиркнул себя по горлу, - так все попрятались, как тараканы от лучины. Где Слона искать непонятно... Наверняка у какой-нибудь бабы, а у этого хрена столько баб... Грат его знает с какой начинать. - При этих словах, бригадиры и начальник Серого Цеха помрачнели уже по-настоящему. Проблема действительно имела место быть. Про любвеобильность этого козла... в смысле - Слона, ходили легенды и где он мог заныкаться только Творцу было известно. Однако, как тут же выяснилось, Бог был на стороне больших батальонов, а именно - Серого Цеха.

- Бенигнус у Ютурны, - совершенно неожиданно для всех подал голос Мельник, переключив тем самым всеобщее внимание на себя.

- Откуда ты знаешь? - поднял брови Эргюст.

- Грач сказал, - пожал плечами бригадир десятой пятерки. - Когда я от него уходил.

- Так-так-так... - побарабанил пальцами по столу Старик. - Если это правда... - задумался он. - Если это правда, будем считать, что нищие большую часть своего взноса уже внесли... если конечно, это правда, - повторил начальник Серого Цеха. - Хотя... какой резон ему врать? - сам себя спросил Старик и сам же ответил: - Никакого! Что он еще сказал?

- Что будет у себя дома.

- Это хорошо... - задумчиво протянул Эргюст, после чего улыбнулся бригадирам: - Все ясно? - Ответом ему послужили молчаливые кивки. От вездесущих взглядов нищих укрыться было невозможно и раз глава их Цеха шел на добровольное сотрудничество, то отказываться от такой разведывательной поддержки было бы верхом легкомыслия. Галантерейщик и кардинал - это сила. Чего уж говорить про нищих и киллеров - это лошадиная сила! Грач всегда отличался здравомыслием и, по всей видимости, оно и подсказало ему единственно правильное решение - вовремя примкнуть к Серому Цеху. Единственной альтернативой был Бенигнус Клитемнестр и Таможенный Цех, но бывают времена в истории, когда сталь дороже золота, и именно эти времена сейчас для "Союза" и наступили. Главное было вовремя это осознать.

- А кто такая, эта Ютурна? - запоздало вспомнил кто-то из бригадиров.

- А хрен ее знает, - честно признался Мельник.

- Это неважно, - начальник Серого Цеха остановил попытку увести производственное совещание в сторону и вернул его в конструктивное русло, - важно, что Грач знает, где найти Слона и остальных. Все остальное неважно. Так что, сейчас я распределю работу и за дело. - Он пристально посмотрел в глаза бригадиру седьмой пятерки. - Апельсин, я последний раз спрашиваю - уверен, что справишься один, может возьмешь еще кого?

- Никого не надо. Слон же умный... - нехорошо прищурился бригадир. И все присутствующие молча с ним согласились. Не мог не понимать Бенигнус Клитемнестр, что после гибели четырех лучших пятерок, сотрудников Серого Цеха лучше не раздражать. Они и так на взводе, могут огорчиться, ну, а потом - огорчить. Точнее, даже - не могут, а обязательно огорчат, если что не так. И кому потом жаловаться в случае чего? Змея-то нет. И жаловаться можно только в том случае, если будет наличествовать жалобщик, а то ведь, мертвые не жалуются. Конечно же, у Слона была многочисленная и преданная охрана, но против профессионалов из Серого Цеха она была, как "плотник супротив столяра". Но, самое главное, что охрана Слона об этом прекрасно знала. - Откупится по полной, - резюмировал Апельсин. - И молча. Главное его найти, а с этим, - он кинул быстрый взгляд на Мельника, - проблем вроде не должно быть.

Разумеется, Старик и сам все это прекрасно осознавал, но утренняя дойка Слона была ключевым элементом финансового плана по спасению Серого Цеха и ошибиться здесь было никак нельзя. Конечно, можно было бы послать на охоту за начальником Таможенного Цеха несколько пятерок, но людей и так было мало, а дел много, а самое главное - коллективная ответственность расхолаживает. Можно как угодно строго назначить главного ответственного за операцию и переподчинить ему несколько пятерок, но все бригады привыкли работать самостоятельно и в самый ответственный момент это может подвести. Кто-то на секунду замешкается, ожидая подтверждения приказа от своего бригадира, какой-то бригадир на секунду взъерепенится, мол какого грата ему приказывает этот хрен! - и все! - эта секунда потеряна и операция провалена. Враг заходит в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было в гвоздя! Повторимся - Эргюст переспрашивал Апельсина из-за осознания важности его миссии, а вовсе не из-за старческого склероза, маразма и потери памяти.

- Хорошо, - после секундного раздумья согласился Эргюст, - работай. - После чего повернулся к Рыбаку: - На тебе воры. - Бригадир восьмой пятерки молча кивнул. - Карлик, - продолжил раздавать задания начальник Серого Цеха: - за тобой Игорный Цех. - Здоровяк повторил пантомиму, исполненную Рыбаком - молча покивал. Все было правильно - говорить было не о чем. - Мельник, на тебе Сладкий Цех, а ты - Пипо, одним глазом присматриваешь за нищими, но твоя главная задача, чтобы все барахло с корабля, к четвертой склянке, лежало у меня во дворе. До последней пуговицы! - Эргюст так сверкнул глазами, что бригадир двенадцатой пятерки непроизвольно вздрогнул.

-- Глава

Встали компаньоны не так, чтобы очень рано - в промежутке между четвертой и пятой склянками - по-нашему часов в десять. Спешить им было некуда. Они, не торопясь, совершили все утренние гигиенические процедуры, медленно спустились вниз, тщательно ознакомились с меню, вдумчиво сделали заказ и неторопливо приступили к завтраку. Атмосфера в ресторане, по сравнению со вчерашним днем, несколько потеплела - некоторые, особо отважные и безбашенные особы женского пола уже позволяли себе кокетливые взгляды и еще робкие, но уже призывные улыбки, направленные в сторону Северных Лордов. К своему удивлению, Денис осознал, что эти улыбки и взгляды его совершенно не интересуют. Ему было все равно, кокетничают с ним красивые девушки, демонстративно игнорируют, или на самом деле не замечают.

"Это тебя Аделька сглазила! - на полном серьезе предположил внутренний голос и продолжил: - Раз так, не доставайся же ты никому, коварный соблазнитель!" - пропел он фальцетом и стало понятно, что паршивец внаглую глумится.

"А что? - мир-то магический, - меланхолично согласился Денис. - Все может быть..." - Голос был так изумлен пораженческим настроением хозяина, что замолчал и больше с приколами не лез.

"А вообще-то не удивительно, - думал Денис, активно налегая на яичницу с беконом. - Если им вампиры нравятся, оборотни всяческие, чудища из "Аленького цветочка", то что уж говорить про хозяев демонов хранителей... Демоны всяко покруче будут всякой нечисти, так что дамочки должны к ногам падать и сами в штабеля укладываться... Все сходится..."

"И неудивительно - все бабы дуры!" - не выдержал внутренний голос и все-таки влез с со своим просвещенным мнением, которым, кстати говоря, никто не интересовался.

"Да ладно тебе, - миролюбиво отозвался Денис. - Просто устроены они так. Каждой девочке хочется чем-нибудь заморочиться. Конституция у них такая, причем во всех мирах".

"Конституция у нас одна - Ельцинская!" - твердо возразил голос, но Денис, перейдя к десерту: кофе с мороженым, ввязываться в дискуссию не стал, чтобы не портить себе удовольствие.

Позавтракав, верховный главнокомандующий и старший помощник, все так же неторопливо, направились к Витусу. Уже на подъезде к красному особняку в Аптекарском переулке стало понятно, что консул-маг, или маг-консул - черт знает, как правильно, времени зря не терял - весь периметр территории консульства был укутан защитными плетениями кислотных цветов, видимых даже в обычном зрении, что придавало консульству вид, с одной стороны, красочный и веселый, с другой - чрезвычайно грозный.

Веселенькие огоньки и молнии вызывали чувство опасности у любого, будь он последним бездарным, или же супермагом. Особо следует отметить огненных Медведя и Дракона, стороживших ворота - выглядели гербы Великих Домов очень внушительно. Короче говоря, вид искрящейся магической ограды отбивал всяческую охоту ломиться на территорию консульства через забор - вход только через ворота и только в строго установленные приемные часы - что и требовалось доказать!