Дерево Гуррикапа

- Не пропустим, - уверенно сказал Атти. - Мыши не успеют. Голубая страна - это тебе не амбар с зерном. Её за два дня не обежишь. Зато, если мы найдём Дерево Гуррикапа, мы прославимся! Разве ты не хочешь прославиться?

Трой сжал кулаки:

- Я хочу победить Кровожаба!

- Вот найдём Кедр - и Кровожабу конец, - сказал Атти. - Но сначала нам придётся отыскать Карлака. Ну что, вперёд?

- Вперёд, - согласился Трой.

И они бодро зашагали по жёлтым кирпичам. Они шли по чудесной Голубой стране, мимо уютных голубых домиков, и на душе у них было светло и радостно, потому что они верили в свои силы и надеялись только на лучшее. Они были ещё очень молоды и не знали, что в жизни не всегда получается так, как хотелось бы.

Встречные Жевуны приветливо здоровались с ними, снимая шляпы, и поэтому маленьких дровосеков сопровождал весёлый перезвон бубенчиков.

Постепенно фермы остались позади. Поля по сторонам дороги опустели. Под вечер братья вступили в дремучий лес. Над дорогой нависли густые ветви. Стало темно.

Атти ёжился и с опаской поглядывал на придорожные заросли. Трой лишь посмеивался над его страхами:

- Чего ты боишься? Сам же завёл нас в эти дебри, а теперь от каждого куста шарахаешься! Не хочешь ли вернуться домой?

- Скоро ночь, - сказал Атти. - Хорошо бы переночевать в безопасном месте. Где-то здесь должна стоять заброшенная хижина.

Вскоре они действительно увидели стоящую в стороне от дороги старую хижину. Они подошли к ней и осторожно заглянули в распахнутую дверь.

В хижине было темно, тихо и пусто.

Трой достал из кармана светящийся шарик, сделанный из шерсти Шестилапого. Такие шарики Жевуны покупали у подземных рудокопов.

- Вот это да! - воскликнул Трой, оглядываясь. - Мы попали в хижину Железного Дровосека!

- Всё правильно, - кивнул Атти. - Именно так и рассказывала Кагги-Карр. Мы на верном пути.

Братья закрыли дверь и подпёрли её крепкой палкой. Потом они улеглись на устроенную из сухой травы постель, подложили под головы свои дорожные мешки и уснули.

Трой спал крепко, а его брат то и дело просыпался и испуганно вздрагивал. То его будил резкий крик ночной птицы, то протяжный скрип качаемых ветром деревьев, то непонятные шорохи за дверью. До самого утра кто-то бегал вокруг хижины, треща ветками, и в эту ночь Атти так и не выспался.

* * *

Утром они поднялись с первыми лучами солнца. Настоящие дровосеки всегда просыпаются рано и не любят разлёживаться на мягких перинах.

Лес уже не казался страшным и мрачным. Он был весь пронизан солнцем; повсюду виднелись яркие цветы, и раздавался беззаботный птичий щебет.

Братья умылись в лесном ручье и позавтракали. Потом Трой спросил:

- И что теперь? Где искать твоего мудрого ворона?

Атти ответил, не раздумывая:

- Пойдём вдоль ручья. Он приведёт нас прямиком к Столетнему дубу.

Можно было отправляться в путь, но они ещё немного посидели на пороге хижины. Им не хотелось уходить отсюда. Всё-таки хижина Железного Дровосека была последним знакомым местом, а впереди простирался полный опасностей лес. И никому не известно, что ждёт их в этом лесу.

- А ты знаешь, что где-то неподалёку отсюда водились Саблезубые тигры? - спросил вдруг Трой.

У Атти вытянулось лицо.

- Знаю, - сказал он боязливо. - Только ведь они водились не прямо здесь, а немного подальше, за первым оврагом. Так рассказывала Элли.

- Теперь-то тигров больше нет, - продолжал Трой. - И можно спокойно идти по дороге из жёлтого кирпича хоть до самого Изумрудного города.

После этих слов Атти заметно приободрился.

- И верно, - радостно сказал он. - Всех Саблезубых тигров истребили Дуболомы по приказу Страшилы Мудрого. Это он очень хорошо придумал. Не хотелось бы мне встретиться когда-нибудь с такими ужасными хищниками.

- А вдруг Дуболомы не всех тигров истребили, - предположил Трой. - Вдруг какому-нибудь самому хитрому тигру удалось убежать. И теперь он бродит где-нибудь поблизости и набрасывается на одиноких путников.

Атти опять побледнел.

- Ты нарочно, что ли, меня пугаешь? - спросил он дрожащим голосом. - Пойдём лучше искать дуб. Что-то мне здесь уже не нравится.

Но, сказав это, он не двинулся с места. После слов Троя ему за каждым кустом мерещились страшные морды уцелевших Саблезубых тигров.

- Сначала отыщем дуб, потом кедр, потом окажется, что нужно искать ещё какую-нибудь сосну или ёлку, - проворчал Трой. - А проклятый Кровожаб тем временем становится всё сильнее.

- Мы победим его, - сказал Атти. - Непременно победим.

Он подумал и добавил:

- Если только нас тигры не съедят.

Почему-то Саблезубых Тигров он боялся больше, чем Кровожаба. Наверное потому, что с Кровожабом они уже встречались и даже сумели от него убежать.

- Вот бы увидеть живого тигра хоть одним глазком, - мечтательно сказал Трой. - Хотя бы издалека. Всё-таки жаль, что их всех истребили.

Но Атти с этим согласиться никак не мог:

- Нет, Трой, лучше с ними не встречаться. Ну их, этих тигров. Они глупые и всегда голодные. Они не станут шипеть на нас, как Кровожаб. Они нас сразу съедят. Против них и топоры не помогут.

Трой посмотрел на свой топор. На его лезвии осталась глубокая зазубрина - след удара по чешуе Кровожаба.

- Повелителя Змей топором тоже не одолеешь, - сказал он.

Атти встал и поправил шляпу:

- Да, что ни говори, а без Кедра нам никак не обойтись. Эх, рос бы он где-нибудь поблизости!

Он подошёл к высокой сосне и постучал по стволу обухом топора. Сверху на его шляпу посыпались иголки, и какая-то белка возмущённо завопила:

- Что за безобразие?! Это кто там барабанит на весь лес?

- Прошу прощения, - поклонился ей Атти. - Мы не хотели вас беспокоить.

- Зачем же вы тогда стучите по моему дереву? - недовольно поинтересовалась белка. - Уж не собираетесь ли вы его срубить?

- Мы ничего не собираемся рубить, - успокоил её Атти. - Мы ищем Магический Кедр, и вот я подумал...