Страница 154 из 217
серебристый свет, – Тебе меня не провести! Я видела, как хищно ты на нас смотрела!
На это Аннака не смогла возразить ей; она всегда старалась быть честной, как перед самой собою
так и перед окружающими, и поэтому теперь не смела отрицать, что Эрин, повисшая на Билле, будто кошка
на дереве, весь вечер вызывала у неё раздражение. Да и, прямо скажем, не слишком она любила эту
суматошную, много из себя воображающую блондинку, которая одним только присутствием учиняла хаос
где угодно, а несмолкающей болтовней о фигуре, поклонниках и косметике могла, вероятно, вывести из
вселенского умиротворения даже погруженного в глубокую медитацию!
Теперь Аннаке очень не хотелось поединка. Она была сильно вымотана собранием, и её заботили
куда более серьёзные проблемы, чем необоснованная ревность Магистра Голубой Грозы. Она пустила в ход
весь свой дар убеждения, взывая к остаткам благоразумия Эрин:
– Я полагаю, что несмотря на все наши разногласия, именно сейчас, когда для Круглого Стола
настали воистину непростые времена, нам не следует тратить силы на выяснение отношений…
– …Ты просто трусишь! – воскликнула Эрин, растопырив пальцы, искрящиеся электричеством, – То,
что ты побила меня в прошлый раз – чистая случайность! Помнишь, ты обещала мне реванш? Защищайся!
Магистр Голубой Грозы сложила руки ладонями внутрь так, что они соприкоснулись только
кончиками всех пальцев, и в тот же миг, между ними, точно в гнезде, возникла небольшая шаровая молния;
Эрин расцепила пальцы и стала постепенно разводить ладони в стороны, молния начала расти, подчиняясь
заданному темпу, а когда она достигла величины футбольного мяча, блондинка вдруг резко выбросила руки
вперёд, как бы толкая молнию в сторону противницы.
Аннака отреагировала быстро. Она выставила ладони с плотно сомкнутыми пальцами перед собой,
как щит, и на расстоянии двух-трёх шагов от неё появилась прозрачная стена, точно занавес из тонкого
зеленоватого тюля. Молния, столкнувшись с этой загадочной стеной, слегка растянула её подобно тому, как
мяч растягивает волейбольную сетку. Потом вдруг зелёная стена упруго расправилась и отбросила
электрический шар в обратном направлении. В тот же миг Эрин красивым движением отвела руку в
сторону, и молния, повинуясь ей, круто свернула влево, едва не угодив в лейтенанта Крайста. К счастью, он
вовремя успел нагнуться.
– Эй, полегче! – воскликнул он, – да и вообще, девочки, заканчивайте это… Пошутили и хватит. А не
то я вас сейчас арестую. Обеих.
Но могущественные ведьмы не обратили на него ни малейшего внимания. Причина поединка имеет
значение только до его начала. Они продолжали рисовать руками в воздухе какие-то знаки и запускать друг
в друга клочками неизвестной светящейся материи, а ему, виновнику всего этого безобразия, оставалось
только уворачиваться от потерявших направление шальных сгустков боевой энергии. И Билл, и Эрин, и
Аннака – все трое были настолько поглощены разыгравшейся сценой, что совершенно не замечали
устремившихся на них со всех сторон заинтересованных взглядов.
– Ух ты, – вопил, захлебываясь от восторга, толстяк Курб, – это же настоящая битва Великих
Магистров! Как в старые добрые времена! Интересно, кто же победит!
– Я ставлю на Аннаку! – Вассери совсем как ребенок подпрыгивала на месте и хлопала в ладоши.
Даже пожилые колдуны на время оставили свои раздумья и увлеклись необыкновенным зрелищем.
– Поединок Великих Магистров… Ну-ну. – недовольно пробурчала Кирочка, закуривая, – а повод то
какой достойный… – она затянулась и выпустила дым через ноздри, – давайте-давайте, делите в небе
солнышко!
У Эрин тем временем кончились молнии, но, не найдя в себе мужества признать своё поражение и
пожать сопернице руку, как полагалось, она сопротивлялась из последних сил, пока наконец, совершенно
измученная, не рухнула на сырой и холодный пол пещеры.
– Поделом задире! – назидательно изрек кто-то из зрителей.
Самое интересное было уже позади и собравшаяся толпа начала медленно расходиться. У Аннака
Кравиц сил оставалось немногим больше, чем у её противницы. Она чувствовала сильное головокружение и
застыла на месте, опасаясь рухнуть в обморок при первой же попытке идти. Вассери проворно подскочила к
ней и взяла под руку. Кроме того, Магистру Песчаной Розы было стыдно. Уходя, она повернула голову и
виновато улыбнулась Кирочке и лейтенанту Крайсту.
Тем временем Эрин пришла в сознание. Она с усилием приподнялась и села. Со своими светло-
пепельными волосами стоящими дыбом вокруг головы она была похожа на помятый одуванчик и выглядела
очень жалко. И очень трогательно. Она хлюпала носом совсем как ребёнок, который собирается плакать.
– Ну вот… – сказала она сама себе.
Билл подошел к ней, помог встать на ноги, и, должно быть, уже не опасаясь усугубить этим своё
особенное положение в сердце Эрин, успокаивающе погладил её по голове.
– Идти есть силы?
Она кивнула смущенно и благодарно.
– Вот и славно… Выход, мне сдается, там…
– Нет, блин, ну разве это справедливо, чтобы гран-при доставалось проигравшему… – шутливо
ворчала Кирочка, бредущая вслед за ними по боковому тоннелю, ведущему из пещеры наружу.
3
Тени птицами порхали в ночном саду, освещенном заглядывающим в него по журавлиному
уличным фонарем.
– В темноте нам будет, пожалуй, намного легче, – изрек Билл и, вынув из за пазухи игрушечный
пистолет, заряженный мелкими пластиковыми пульками, выстрелил вверх. Фонарь, заискрив, погас.
– Отличный выстрел, – похвалил он сам себя, – теперь перебираемся через забор!
Кирочку пришлось подсаживать, а Эрин простить применение магии: вся её хрупкая фигурка начала
вдруг мерцать, потом слегка увеличилась, сделалась прозрачной, точно голограмма, и наконец прошла через
забор насквозь.
– Ух ты! – шепотом воскликнула Кирочка, – Потрясающе! Как ты это сделала!
– Пустяк. Один из самых распространенных фокусов, – хвастливо прошелестела Эрин, – я просто
ослабила на время межмолекулярные связи в собственном теле и в выбранном участке забора, а затем
миновала препятствие посредством диффузии.
Особняк Магистра Белой Луны утопал в легком шуршании садовых деревьев, в стрекоте цикад в
траве и в гудении изредка проезжающих в такой глухой час по улице автомобилей. Все его окна были
темны.
– Спят… – прошептала Кирочка, удовлетворенно кивая в сторону особняка.
– Хорошо, если так… – вздохнул Билл.
В действительности, из всех жителей большого тёмного дома один только Эрн мирно почивал в
своей постели. Магистр Белой Луны сидел в своем глубоком кресле в гостиной. То, чем он был в данный
момент занят, с виду очень напоминало обыкновенный ночной сон, поскольку в реальности он отсутствовал
точно так же, как и любой спящий человек. Но на самом деле Магистр в очередной раз осуществлял перенос
своего сознания в иную реальность. Ниоб же просто никогда не зажигал света ночью. Экономил
электричество. И сейчас он сидел в своей комнате у открытого окна, которое, к счастью для незваных
гостей, выходило на противоположную сторону, во двор, с наслаждением попыхивал своей трубкой и
смотрел на луну.
Дверь особняка Магистра не принято было запирать на ночь, хозяева вполне справедливо полагали,
что их безопасность в достаточной степени обеспечивает высоченный глухой забор с дистанционно
управляемой калиткой. Да и престало ли такому могущественному колдуну, как Роберто Друбенс, бояться
простых смертных домушников?
Чтобы попасть в комнату, отведенную Эрну, нужно было подняться по парадной лестнице на