Страница 152 из 217
напустили тумана или табачного дыма.
– У кого-нибудь есть вопросы или предложения? – спросила она после того, как вкратце рассказала
собравшимся то, что было на данный момент известно об Эрне.
– Вопрос только один, – сказал тот самый худосощный юноша, который в начале изволил
возмущаться присутствием на Круглом Столе Билла и Кирочки, – а именно: что мы делать-то будем!?
– Давайте рассмотрим все возможные варианты, – произнесла Аннака уверенным официальным
тоном, – я прошу вас высказываться строго по одному, и не переходить к следующему обсуждению, не
закончив предыдущего.
– Магистр Черной Смолы, – воскликнула, торопливо опуская раскрытую ладонь на камень, юркая
ведьмочка с гладкими чёрно-седыми волосами и треугольным лицом, – я считаю, что его нужно уничтожить.
Пока у нас хватит на это сил!
– Магистр Винного Дыма, – снова хлопнув по столу своей узкой ладонью и продемонстрировав всем
свои неприятно длинные, словно паучьи лапки, костлявые пальцы с редкими волосками, сказал худой
юноша в сером костюме, – я полностью поддерживаю эту точку зрения.
– Но так же нельзя! – воскликнула Вассери, – это слишком жестоко! Убивать только потому, что мы
боимся! Ой, простите, я не назвалась, – она положила маленькую чёрную ладошку на холодный камень, -
Магистр Лилового Тумана.
– Магистр Голубой Грозы! – взвизгнула Эрин, опуская рядом свою ослепительно белую руку, -
поддерживаю! Я не дам вам его убить! Это мой сын!
– Тише-тише… – примирительным тоном сказала Аннака, – За всю историю своего существования
Круглый Стол ни разу не допустил невинной жертвы. Этого не будет и теперь. Есть ли ещё у кого-нибудь
предложения?
– Магистр Облачной Горы, – представился темноглазый колдун, тот самый, что критиковал Аннаку
вначале за самовольный созыв собрания без участия Друбенса, – я думаю, что пока будет достаточно просто
воспрепятствовать дальнейшему увеличению его Силы. Сейчас она, насколько я могу судить, огромна, но
все же ещё не достигла так называемого апокалиптического предела. После этого колдун, как правило, уже
вообще не может существовать во плоти.
– Поддерживаю, – веско произнесла Аннака, опуская ладонь на каменный круг, – на мой взгляд, это
самое разумное решение.
– И я поддерживаю… – прогнусил толстяк Курб.
– И мы! – в один голос воскликнули Эрин и Вассери.
– Только как вы это осуществите? – недоверчиво буркнула Магистр Черной Смолы, – Я допускаю,
что можно научить ЕГО, – она произнесла это местоимение с почтительным ужасом, – контролировать
эмоции и сознательно сдерживать проявления собственной природы. Как известно, любой маг,
перестающий практиковать, ослабевает… Его Сила постепенно возвращается к Источнику… Но такое
чудовищное Ядро…я боюсь… Источник не сможет принять его. В древних книгах, посвященных
пророчествам о приходе Знамения сказано, что после рождения колдуна апокалиптической силы Источник
просто перестает существовать – этот колдун приносит его с собой целиком…
– Но ведь если нет Источника, нет и притока Силы! Логично? Поэтому увеличение могущества не
будет бесконечным. – сказал Магистр Облачной Горы.
– Не совсем так… Апокалиптический колдун – он и есть Источник. Он обладает свойством
затягивать чужую Силу в себя, – отозвалась Магистр Черной Смолы.
– И, к счастью, не только этим свойством, – добавила Аннака, – если он Источник, то и другие могут
брать Силу у него…
– Либо с его согласия, либо запрещенными методами, – вставил свою ремарку Магистр Винного
Дыма, похрустывая тощими пальцами. Звук от этого был сухой и хлесткий, точно от ломающихся
хворостинок.
– Запрещенный метод – тоже метод. Во всяком случае, более разумный, чем убийство. Каждый из
нас вполне способен забрать часть его могущества себе, используя, скажем ''мост''…'' – раздался громовой
голос Магистра Облачной Горы.
– Поддерживаю! – пробормотал кто-то.
– Неужели вы станете так рисковать? – не унимался тонкопалый колдун, – известно ведь, что при
попытке слияния сознаний, если не имеешь ключа, очень мала вероятность попадания, а все древние
инструкции по обретению ключей утрачены. Остается метод подбора. Но не мне рассказывать вам, что
систематические проникновения в параллельные миры ведут к безумию, ведь полностью избавиться от
груза чужого сознания даже после того, как его покинешь, невозможно.
– Это так. Но ведь разделение Силы Эрна между нами тем способом, который предлагает господин
Магистр Облачной Горы, не единственное решение проблемы, – сказала Аннака, – ведь наша задача не
отобрать Силу у Эрна, а научить его жить с ней, не причиняя вреда окружающему миру.
– Была бы она не так огромна, я бы поверил в возможность этого, – вставил Магистр Винного Дыма.
Никто уже не клал ладонь на стол, прежде чем произнести очередную реплику, порядок заседания
нарушился, и каждый участвовал в обсуждении постольку, поскольку ему удавалось пробить своими
словами всеобщий гвалт. Всякий стремился вставить свои пять копеек – ещё бы! – принять реальное участие
в решении судьбы мира довольно лестно. Только один колдун не высказался ни по какому вопросу и даже
ни разу не вышел из тени. Его присутствие для многих прошло незамеченным. Этот колдун был высок,
сутул, одет на нём был просторный чёрный плащ с капюшоном. Обсуждение продолжалось, но он
неслышно покинул пещеру, скрывшись в одном из боковых ходов.
– Если Сила Эрна больше не увеличится, вполне можно научить его справляться с нею!
– Это только Ядро. Её увеличение неизбежно!
– Ага! – с ехидным смешком вклеил кто-то, – как только он бабу себе найдет, так нам всем сразу …, -
говорящий назвал конец света не самым приличным именем, – Раза в три скачком!
– Господи! Боже мой! Спаси-сохрани! – горестно шептала Эрин, накрыв лицо ладонями, – мой
мальчик…
Биллу не оставалось ничего, кроме как попытаться её утешить, дружески приобняв за плечи.
– Вот уж не думал, что вы верующая, – сказал он, надеясь хоть как-то отвлечь расстроенную
женщину.
– Я не верующая! – воскликнула она почему-то с негодованием,– у меня просто истерика!
– Понимаю… – Билл ободряюще погладил Эрин по спине, – наши религиозные взгляды во многом
совпадают…
– Почему вы усмехаетесь? – спросила Эрин с обидой.
– По статистике о Боге в критической ситуации вспоминают более восьмидесяти процентов людей,
искренне считающих себя атеистами, – произнес Билл с тонкой улыбкой.
Блондинка взглянула на него укоризненно. Колдуны у стола продолжали наперебой спорить о
своём. Призывая всех к тишине, Аннака стучала в каменный круг острым каблуком.
– Есть выход! – вопила какая-то ведьма из сектора материальной магии чуть ли не со слезами, она,
видимо, считала, и, кстати, не без оснований, что зря никто к ней не прислушивается, – существует древнее
заклинание, я, правда, не знаю его, но постараюсь достать, называется ''купол целомудрия''. Применив его,
можно будет не опасаться того, что именуют Вторым Пробуждением…
– Ничего себе гуманизм! Вы вот обвиняете нас в жестокости… – злорадно встрял Магистр Винного
Дыма, – а сами собрались на всю жизнь лишить парня главной радости бытия! Я бы лучше согласился на то,
чтобы меня убили… или залезли в мозги ко мне без мыла…
– У кого какие приоритеты! – ядовито заметила Вассери.
– На мой взгляд, это самое разумное предложение из всех, прозвучавших сегодня, – решительным
тоном председателя подытожила Аннака, – на нём и остановимся. Эрин! – Магистр Песчаной Розы обвела
глазами присутствующих, – Эрин!
– Она здесь, – Билл мягко втолкнул блондинку в освещенное пространство. Заметив кокетливую
улыбку, которой она его, оглянувшись, одарила, Аннака немного насупилась. Её красивые брови дрогнули,