Страница 24 из 54
- Да, дорогая, но не время обсуждать это. Давай зайдём внутрь, чтобы, по словам
леди Пайболд, не найти свою смерть.
Кэрри кивнула. Она умолкла и немного смягчилась, но Джулиана знала, что музыка
и танцы скоро улучшат её настроение.
К тому же, Джулиане надо было двигаться. Её ноги почему-то начали дрожать.
Боббингтон предложил Кэрри руку. Девушка закусила губу, очаровательно
вздохнула и посмотрела на Джулиану.
- Как вам угодно, - сказала она, делая героические усилия, чтобы сдерживать свои
мысли, и грациозно положила руку на ладонь лорда Боббингтона – и они зашагали по
лестнице.
Спенсер предложил руку Джулиане, позволяя второй паре отойти на достаточное
расстояние, прежде чем заговорить.
- Надеюсь, это не испортило вечер? – спокойно спросил он, но голос был жёстким и
напряжённым.
- Я в порядке. Спасибо, мистер Нортам, - Джулиана пыталась разрядить атмосферу,
говоря себя спокойно, но чувствовала она себя иначе. – Благодарю за моё спасение.
- Мисс Ривз оказала куда больше помощи, чем я.
- Вы прекрасно знаете, что я имела в виду не обвинения леди Пайболд. Я о спасении
от Пайболда, за которое я обязана быть благодарной.
- Его поведение непростительно и предосудительно.
- Согласна. Хотя, этого стоило ожидать.
- Не следует ждать этого от каждого джентльмена.
- Джентльмен – не то слово, которое я бы использовала для описания господина
Пайболда за последнее время, - ей казалось, что её рука растворится в его.
- Неужели он прежде делал попытки? Невероятно! Вы не можете оставаться под
одной крышей с этим хамом! Я отыщу вам другую семью для того, чтобы провести
сезон! Я не буду…
Джулиана остановилась на вершине лестницы, сжимая его руку. Она почти
коснулась его губ.
- Пожалуйста, не старайтесь так. Я вполне в состоянии позаботиться о себе.
Спенсеру, казалось, было трудно подобрать слова.
- Я… - он откашлялся. – Я видел много свидетельств обратного.
- Мистер Нортам, мы договорились лишь делать вид. Если бы я покинула
помещения без вас, мы бы сделали непростительное заявление. К тому же, стоит
возвратиться к тому, чего мы пытались добиться – помочь лорду Боббингтону
быть с Вивиан.
- Но я…
- Я постараюсь избегать господина Пайболда.
- Он может быть более изощрённым, чем вы думаете.
- Думаю, нет. Я прекрасно знаю об этом аспекте его характера.
Спенсер нахмурил брови, его взгляд упал на её руки. Этот взгляд заставил
Джулиану словно опьянеть, словно она куда-то плыла. Без сознательной мысли она
прильнула к нему, когда его, казалось, влекло к ней. Она отпустила руку, вздохнула,
ожидая, что он будет делать дальше. Он сглотнул, наклонился ближе, и его губы были
всего в нескольких дюймах от неё.
- Джулиана, ты идёшь? – спросила Кэрри из дверного проёма.
Джулиана быстро подняла голову. Её кузена жестом поманила, попросив
поторопиться. Она не заметила, как близко стоял Спенсер.
Джулиана обернулась и увидела, что Спенсер уже стоял на почтительном
расстоянии, а в его глазах больше не было той темноты и жажды, которую не понимала
Джулиана. Несколько мгновений назад это было так захватывающе, и она пожалела,
что всё так оборвалось.
Джулиана вновь сжала руку Спенсера. Она немного подрагивала, но он не подал
виду. Вероятно, это следует считать остаточным эффектом нападения Пайболда, да и
эмоций, что пронзили её.
Джулиана сделала глубокий вдох и вскинула подбородок, переступая со Спенсером
порог. Она могла улыбаться, как и он. Улыбки, разговоры и отсутствие признаков
настоящей связи, а ещё восхитительное осознание взаимности, которую они пронесли
через весь вечер.
***
Спенсер сдёрнул галстук и бросил его, цилиндр и перчатки на подставку у двери
своей квартиры. Дворецкий, Карл, подобрал их с достоинством, дождался шляпу и
перчатки Боббингтона, а после молча скрылся в задних комнатах.
- Божьи зубы, надо выпить, - Спенсер шагнул к шкафу у камина и плеснул портвейн
в стакан. Он поднял его, салютуя Боббингтону, словно тот тоже чувствовал в этом
потребность.
- Нет. Я не тот, кто будет танцевать и улыбаться всю ночь, пока пальцы аж зудят
сжать шею другого человека! – он опустился на стул у камина и упёрся ногами в
решётку.
- О, заметил, да? – Спенсер как-то хищно ходил по комнате.
- Уверен, все заметили, твоя улыбка была остра, хотя многие и не знали, почему.
- Если бы он опять подошёл к ней… - вспылил Спенсер. – Если бы даже вернулся в
комнату, я бы!..
- Но не вернулся же, да? Парень где-то отрубился. Ты слышал, лорд Пайболд
жаловался, что его сын не умеет пить. Он может даже не помнить, что пытался
поцеловать мисс Телфорд.
- Не относись к этому так легкомысленно, это не шутки!
- Думаю, Нортам, ты потерял ощущение реальности, а всё из-за своих чувств к ней!
Спенсер проигнорировал слишком близкие к истине слова. Вместо этого он
схватился за другую кость.
- Послушай! Если бы твоя драгоценнейшая мисс Пайболд не вляпалась в это грязное
дело, ты бы присоединился к моей ярости! Ты не барышня, чтобы вот так реагировать!
- Держи себя в руках. Это не дело рук мисс Пайболд. Она лишь была пешкой в руках
своего брата. Она так сказала…
Спенсер фыркнул, удивляясь доверчивости друга. Боббингтон проигнорировал это
и продолжил болтать.
- Она думала, что Пайболд и мисс Телфорд хорошо подходят друг другу! Она ведь
так романтична! Она танцевала со мной дважды, ты знаешь? Мы отличная партия!.. Это
не её решение – случившееся… Она не знала, что человек переступит черту, что у мисс
Телфорд есть привязанность… Поведение Пайболда огорчило бедную сестру больше
всего!
- Ага! – Спенсер помахал пальцем перед носом друга. – Ты хотя бы признаёшь, что
он пересёк черт!
- Всё в порядке! Он слишком вспылил. Он негодяй и заслужил хорошей порки. Нет
сомнений, он был пьян… Если бы ты не сделал ничего, кроме того, что подрался бы с
ним, репутация мисс Телфорд превратилась бы в клочья… И тебя больше не пустили бы
на Купер-стрит. Никогда, - Боббингтон глубоко вздохнул и пожал плечами. – Не стоит
об этом думать, уже всё прошло. Ты опять спас девицу… И, вероятно, укоренился в
списке её фаворитов. Вряд ли это пройдёт просто так.
Спенсер остановился и посмотрел на умирающие в камине угольки. Он подумал о
дразнящем взгляде мисс Телфорд, о её пухлых, мягких губах. Его пульс участился, а
глаза вновь скользили по изгибам тела. Он почти физически чувствовал тепло, что она
излучала, и она становилась всё ближе.
Спенсер позволил своим коленям подогнуться и с грохотом свалился в кресло.
Может быть, причиной его зла было непонимание, а ведь он ненавидел пьяных. Но
нет, это не оправдание. Если бы мисс Ривз не позвала их, Спенсер бы заключил
Джулиану в свои объятия и целовал бы, пока пальцы не свело судорогой.
Спенсер прежде не замечал за собой такого. Как он мог позволить себе оказаться в
таком состоянии? О чём он думал? Вопреки всем усилиям, он не мог противостоять этой
сладкой, умной невинности, которой нужен ангел-хранитель на каждом шагу…
Он не мог упустить из виду тот факт, что он её использовал. Плохо было
манипулировать позицией Джулианы в семье, чтобы попасть к Пайболдам,
предосудительно было влюблять её в себя. Он не лучше Пайболда.
Тишина натянулась струной, пока Спенсер и Боббингтон смотрели на скудное
пламя.
Мысли Спенсера кружились вокруг Джулианы. Они вспыхивали в его голове. Через
мгновение он думал, что она была обманутой пешкой в предательском заговоре, а
совсем скоро считал искусной актрисой или, может быть, прелестным заговорщиком.