Убить императора

Из объяснений Раккара)

В зале воцарилась тишина. Предложение брата вогнало в ступор даже меня. Ему-то зачем на Центавру нападать?

- В чем ваша выгода, император? - повторил мои мысли осторожный марсианин. Даген оскалился.

- На Второй планете в плену содержатся трое моих подданных.

- Всего трое? - недоверчиво переспросил Жао.

- Целых трое. Даже один -- много.

Больше к брату вопросов не было. Правители еще долго обсуждали возможные тактики и планы. Все упиралось во время: и ардарам, и лиарийцам нужно не меньше нескольких дней, чтобы добраться до Шагши. Оставалось надеяться, что Алерр продержится... Рука снова потянулась к безымянному пальцу. Да, я так и не простила капитану обман. Но такой участи я ему не желала.

- Ли! Я знаю, что ты здесь.

Я встрепенулась. Под спор правителей я сама не заметила, как задремала. Три из четырех экранов уже погасли, остался только тот, с которого в тесный зал смотрел Даген. Пришлось подойти ближе -- так, чтобы брат меня увидел. Ирлик, на плече которого я проспала все совещание, ничего не сказал, но взгляд его обещал мне долгий и мучительный допрос.

- И какого... крада тебе на Ардаре не сиделось? - чуть насмешливо поинтересовался император, прежде чем я успела открыть рот. Вот же... подцепил от меня шелиадское ругательство! Определенно, я плохо влияю на Ди.

- Не поверишь, Алерр у меня то же самое спросил, - улыбнулась я. Если и был в этом мире кто-то, способный одним лишь взглядом вернуть мне уверенность в себе, это мой брат. Как же я по нему соскучилась!

- Что, слово в слово?

- Чуть менее цензурно. Рон... Рониарр, с ним все в порядке?

Даген откинулся на спинку стула и оценивающе на меня посмотрел. Неужели... внутри все похолодело. Нет! Я же не могла!

- Что я могу сказать... Мозги ты ему не поджарила, но мигрень обеспечила знатную. Как извиняться будешь -- догадываюсь и подробностей знать не хочу. Сами разбирайтесь.

Я почувствовала, что снова могу дышать. Рон жив! А братец, как всегда, замечает даже то, о чем я сама начала догадываться лишь недавно... Ну и ладно!

- Ты хотя бы сделала то, зачем сбегала?

Увидев руку без кольца, Даген просиял. То, что Алерр в качестве моего мужа его не устраивал, я знала, но даже не подозревала, насколько. И что они не поделили?

- Теперь подумаешь над моим предложением?

- Извини, но я еще с прошлым женихом не все выяснила, - покачала я головой, сдерживая улыбку. Вот не терпится ему меня пристроить в надежные руки! В какой-то степени мне следует быть благодарной капитану за не снимаемое кольцо -- благодаря ему меня не осаждали претенденты на родство с императором.

- Если передумаешь -- скажи, - подмигнул Ди. - Я буду на Шагше через шесть дней. Постарайся за это время ни во что не впутаться.

- Не обещаю! - я послала императору воздушный поцелуй.

- Дордон Наррагеварр, я прошу вас обеспечить безопасность Лаурелии до моего прибытия, - сухо попросил Даген. Марсианин молча кивнул. Стоило правителю Ардара отключиться, как меня с двух сторон под локти взяли близнецы.

- Это что сейчас было?

- Это то, о чем мы подумали?

- А о чем вы подумали? - я покосилась на Наррагеварра, внимательно прислушивающегося к нашему разговору.

- Тебе только что сделал предложение император Ардара...

- И ты отказала?

- Из-за капитана, да?

- Вы не насовсем разошлись?

- Дурень, они наверняка и не расходились! Это ведь был спектакль? Для кого?

- Стоп! - пришлось прикрикнуть мне, чтобы угомонить центавриан. Вот, значит, что они обо мне подумали? Я с трудом сдержала смех. Меня - в императрицы! Да какая планета такую правительницу выдержит? - Мы с Алерром разошлись. Даген -- мой брат. И предлагал он мне не за себя выйти, а за... Да за кого-нибудь! Еще вопросы?

- Кто такой Рон?

- Почему ты капитана Алерром называешь? - не отстал Дарон.

- А он вам не рассказал? - первый вопрос я решила проигнорировать. - Наш капитан на самом деле Алерр Р'Гархата эр Раййа А-Шуро, наследник империи Мулиа. И он не просто отдал меня брату, он опоил меня и обменял вот на это, - я достала из ворота рубашки медальон в виде руа.

Ирлик удивленно присвистнул.

- Ты, главное, Теду не рассказывай, ладно? - посоветовал младший. Я кивнула. Пилот ведь меня предупреждал... Откуда он мог знать, что все так выйдет? Чутье? Не мог землянин настолько хорошо знать капитана. Он же на "Сальвадоре" появился после меня!

- Помогите Лаурелии собрать вещи и отведите ее в мою каюту, - вмешался в наш разговор Наррагеварр.

- Ага, щ-щаз! - довольно резко ответил Дарон. - С какой стати? Мы ее одну не оставим!

- Она останется не одна.

- А с тобой -- тем более! - заслонил меня Ирлик. Я только успевала переводить взгляд с медленно закипающего марсианина на защищающих мою честь центавриан. Все, конечно, хорошо, но я в состоянии сама за себя решить! Нар, кажется, тоже это понял.

- Твою любимую заколку передала Заккену моя жена, - обратился он ко мне, проигнорировав возмущенное сопение братьев. - У меня много дел, поэтому за тобой будет приглядывать она.

- Я переселяюсь! - не раздумывая и невзирая на возмущенные вопли близнецов, согласилась я.

*

- Вылетаем завтра, - Даген вошел в просторный зал Совета. Рониарр блестяще справился с поставленной задачей -- теперь все важные для империи вопросы решались за овальным столом. Более того, помимо советников на собрании присутствовал Нееруш. Мулиа сначала был недоволен -- ему куда больше нравилось прятаться за троном. Но приказы правителя не обсуждаются.

- Ваше Величество, зачем нам помогать этой отсталой галактике? Не лучше ли подождать, пока они уничтожат сами себя и избавят нас от такого соседства?

Под тяжелым взглядом императора Еклеон прикусил язык.

- Эта, как вы выразились, отсталая галактика находится на пороге войны только потому, что в руки ее обитателей попало наше оружие. В том, что произошло, виноваты мы сами, и мы несем ответственность за последствия. Войну необходимо остановить. Раккар?

- Как вы и приказали, флот готов вылететь в любой момент, - отчитался советник. - Ждем только вас.

- Хорошо. Нееруш?

- Я взял двоих, - кивнул оружейник. - Лучшие из лучших. Их хватит, чтобы вытащить пленников.

- Пленников? - вопросительно поднял бровь Неанил.

- У центавриан трое наших людей, - вместо Дагена ответил Леур. - Элгхат - шпион, все эти годы снабжавший нас информацией о происходящем в галактике. Алерр Р'Гархата, наследник империи Мулиа. И самый важный для нас -- Ирридар Шер-Нао, один из мятежников, напавших на императора Азуара шестнадцать лет назад. Надеюсь, он сможет ответить на многие вопросы касаемо тех событий.

- В таком случае... - Еклеон тяжело вздохнул, - позвольте мне лететь с Вами.

- Я и сам хотел тебе это предложить, - согласился правитель. - Итак, Раккар, Еклеон, Нееруш и Рониарр летят в галактику Млечного Пути. Урд -- как обычно, на время моего отсутствия решающий голос принадлежит тебе, - старый советник почтительно кивнул. - Неанил, твоя задача -- подготовить заявление о возвращении наследника Мулиа. Леур, подумай, кто будет контролировать Алерра. Нарушить традиции и не короновать его мы не можем, но и доверять ему будет глупо. На плечах остальных оставляю все дела империи. На этом все. Вылетаем через четыре часа.

- Мелисса, звездочка, красавица моя! - Даген подхватил ждавшую его девушку на руки и закружил по поляне.

- Пусти, - ардарка, смеясь, пыталась выбраться из крепких объятий. - Отпусти меня немедленно!

- Ни за что, - страстный поцелуй заставил девушку проглотить возражения. Остановился император, только когда Мел окончательно перестала сопротивляться.