Пламя для Снеженики

Райт высадил нас на границе охраняемой ведьмами территории. Я, следуя своей новой привычке, отвела взгляд, выпрыгивая из паланкина на черную землю, где сажа и растаявший снег, смешались, создав трудно проходимую грязевую кашу. По-быстрому создав над собой 'защиту', чтобы уберечь голову от снегопада, первой направилась на поиски Дарова.

Безумно хотелось сосредоточиться на предстоящем деле, только отчего-то сделать это совершенно не получалось. Сердце зашлось в груди, настойчиво подгоняя меня и радуясь возможности увидеть столь желанного мужчину.

Эферон нашелся в самом центре сгоревших кварталов. Неподалеку от него прохаживалась Инара Подболотова и первые люди Приозерска. Завидев нас, главная ищейка смерила всех троих донельзя подозрительным взором. Мы, не сговариваясь, гордо выпрямились, и нам была подарена презрительно-угрожающая усмешка, одна на всех. Впрочем, ни я, ни подруги ничуть не огорчились, скорее, наоборот, это настроило нас на деловой лад.

Увидев, что мы подходим, Даров скупо кивнул и сухо поинтересовался:

- Готовы?

- Всегда! - за всех ответила ему Лийта.

- Замечательно! Приступайте! Там, - он указал влево, - расположены улицы нижнего города. - Сами понимаете, что это означает! Предположительно, там и началось возгорание, а ветер распространил огонь дальше.

- Мирного утра, ведуньи, - раздалось за спиной неожиданное приветствие.

Оглянувшись, я узрела Истора. Мы с Ветлой ответили, а Голубка бросила на своего Хранителя недовольный взор. Как будто не заметив его, Истор переглянулся с Даровым и повелел:

- Лийта, ты пойдешь со мной!

Голубка поджала губы, но возражать не стала, а мы с Ветлой разом посмотрели на Рона, ожидая дальнейших приказаний.

- Ведунья Клеверова, вы пойдете со мной! - внезапно сообщил он.

- А-а-а, - возмущенный вопль сорвался с моих уст.

- А вы, ведунья Колючкина, - подчеркнул зачем-то, - можете позвать с собой мага Ладова! - вежливо закончил Эферон.

Я неосознанно скривилась, а Рон жестом указал за мою спину:

- Все равно ваш извозчик без дела мается!

Даже поворачиваться не стала, с гордым и независимым видом отправилась исполнять повеление строгого главы Совета, а то, что Райт притащился следом за нами, меня ничуть не обрадовало, как и то, что Рон предпочел компанию другой ведьмы.

Шла быстрыми шагами, не поворачивая головы, чтобы удостовериться в том, что Ладов топает за мной. На узкой улочке царила оглушительная тишь, порой на погосте и то веселее бывает - там и умертвия пошаливают, и птички щебечут, здесь же была тишина, которую нарушали только хлюпающие шаги. Огонь потушили, и потоки воды, черной от копоти, стекали вниз к озеру. Мороз на время отступил, так как еще совсем недавно в этом месте свирепствовало пламя. Созерцая довольно мрачную картину и замечая ищеек, скрупулезно исследующих горелые дома, я усиленно думала. В голове смешалось и личное, и деловое. Все настолько угнетало, что хотелось взвыть и сбежать от всего к батюшке в деревню - там не существовало таких проблем! Вся моя жизнь теперь виделась мне, как эта сгоревшая улочка, провонявшая гарью и засыпанная пеплом несбывшихся надежд, заваленная непонятными обломками и покинутая всеми. Еще не скоро по ней пробежится свежий ветер, который прогонит эту вонь. Не сегодня здесь вновь зазвучат радостные голоса! Примерно неделю, а то и больше эти улицы будут укрыты непроницаемым магическим куполом и оцеплены ведьмами-ищейками, стремящимися докопаться до сути произошедшего.

- Снеженика, может, хватит, а? - Райт в несколько прыжков обогнал меня и одарил требовательным взглядом.

У меня не было никакого желания вести с ним задушевные беседы, поэтому стремительно обогнула мага по дуге и ускорилась. Но огневик не был бы огневиком, если бы так просто отступил. Он снова настиг меня и перекрыл путь. Встал, как скала, скрестив руки на груди, и пристально глянул на меня. Попробовала повторить предыдущий маневр - не удалось - парень раз за разом вставал передо мной, зеркально повторяя все мои движения.

- Нам нужно поговорить! - устало, но твердо известил Райт.

- Ты мешаешь моей работе! - яростно прошипела я, хотя где-то в глубине души понимала, что поговорить начистоту нам жизненно необходимо.

- Снеженика, я упрямый! - напомнил он.

- Будто мне об этом неизвестно! - нелестно фыркнула я.

- Ну и! - повелительно зыркнул огневик.

- Говори, - со вздохом разрешила я.

- Почему ты меня избегаешь? Мне казалось, что мы сразу все выяснили между собой! - напрямую спросил он, с упреком глядя в мои глаза.

От такого напора я пришла в легкое замешательство и, чтобы не молчать, задумчиво проблеяла:

- Э-э-э... - видно, не для меня были такие разговоры.

- Что 'э'? - вскипел Ладов, из-за чего и мне пришлось гневно выпалить:

- С чего ты решил, что я тебя избегаю?

- А что нет? - вредный маг задал встречный вопрос.

- Послушай, - придумывая ответ, медленно начала отвечать я.

- Нет! Это ты послушай меня, Снеженика! - оборвал мой лепет он. - Думаешь, будет проще, если мы перестанем общаться? Если я сейчас возьму и уйду, сделав вид, что мы не были никогда знакомы?

- М...- выдала, не озвучивая, потому что именно так я и считала.

- Так я и знал! - обличающе припечатал Ладов.

- И? - сделала очередную неудачную попытку обойти блондина.

Он тяжко вздохнул и промолвил:

- Ты самая настоящая трусиха, а я дурак, причем круглый! Чудная парочка!

Мои брови взлетели на лоб, выражая охватившее меня изумление.

- Именно! - подтвердил свои слова Райт. - Нечему тут удивляться! Ты боишься нас, огневиков, Снеженика! Да-да, не смотри на меня так свирепо! Причем боишься настолько сильно, что теряешься, когда дело касается отношений с нами. Сражаться? Пожалуйста, у тебя всегда наготове нужный приемчик! С мертвым или покалеченным магом тебе проще: ты или жалеешь, или радуешься! А вот дружить или любить живого и здорового огневика... Увольте! Трусливо поджимаешь хвост и прячешься в свою скорлупу! А я дурак, потому что этого сразу не уразумел! А вот Даров понял это с самого начала, только он тоже дурак, ничуть не лучше меня!

Мое удивление достигло высшей точки, и рот сам собой приоткрылся. Вернула его в прежнее положение и позвала разглагольствующего собеседника:

- Райт?

- Подожди! Я не закончил! - пафосно объявил он. - Так вот, Снеженика, пора меняться! Хватит нас бояться! Если ты влюбилась в Дарова, то дай ему знать об этом, а то мучаешь мужика, да и сама страдаешь! Борись, если он нужен тебе, ведьме не пристало рыдать ночами в подушку! Да и меня жалеть не нужно, я не больной! Знаю, что небезразличен тебе, вроде брата стал...хм-м...- поправился, - родственника какого-нибудь дальнего...ведьмака! Только я маг, а не ведьмак, поэтому не нужно щадить мои чувства, думая, что если ты исчезнешь из моей жизни, то я обо всем забуду! Нет, не забуду! Никто не заставлял меня влюбляться в тебя, поверь, я захотел этого сам! Просто искал способ избавиться от душевной боли...- отвел взгляд, а горькая усмешка чуть тронула его губы.

- Расскажешь? - после минутного молчания тихо поинтересовалась я, подцепляя его под локоть.

- Расскажу, раз начал...- Ладов согнул руку, позволяя моей ладони удобно устроиться на сгибе. Пронзительно глянул и погрозил: - Не вздумай опять убегать! Все попытки пресеку на корню!

- Не убегу! - хмыкнула я и прибавила. - Идем дальше, а разговор продолжим по дороге. У нас на первом месте задание, а уже потом все остальное, - и, не удержавшись, поддела. - Говоришь, что приехал в Озерный, чтобы излечить разбитое сердце?

- Угу! Считаешь, я сухарь черствый, который никогда и никого не любил до тебя? Это не так, Снеженика, я любил, да так, что мозги плавились в прямом смысле этого слова! - зеленые очи Райта затуманили воспоминания.

Меня заинтриговала история, поэтому я не утерпела и поторопила собеседника:

- А она что же? Не любила тебя?

- Почему? - искренне не понял маг и поведал. - Любила...когда-то... - поморщился, будто от внезапной боли, - жаль только, что это было недолго, ровно до тех пор, пока...- умолк и ощутимо напрягся.