Тропы Междумирья

— Да.

— Когда тот, первый, умер?

— В этот Белльтейн. Ночью.

— Ну хоть что‑то. Смерть, я так понимаю, насильственная? От чужой руки? Последние слова были?

— Угу.

— И? Из тебя что, клещами всё вытягивать?

Я поёрзала на доске. Говорить было нелегко, каждое слово вызывало перед глазами волну воспоминаний. Воспоминаний, которых я так старательно загоняла поглубже, чтоб не мешали жить. А они всё‑таки выползли, гады.

— Он дурой меня назвал.

— О, мне уже нравится этот парень! А что‑нибудь посущественнее было? Предсмертные клятвы там, проклятья, обещания?

— Ну… он сказал, что будет любить меня до смерти. Это считается?

— Лучше бы, конечно, и после смерти. Но, в общем, неплохо. Есть с чем… работать.

— Так ты мне поможешь?

— Попробую. Одно условие…

Олег завис, не договорив фразу. Я хотела шутливо пихнуть его в бок, чтобы поторапливался, но заметила, как он судорожно цепляется здоровой рукой за доску, чтоб не упасть. И всё равно заваливается назад.

— Идиот! — буркнула я, пытаясь удержать парня от падения. И уже открыла рот, чтоб позвать кого‑нибудь из ведьм, но тут помощь пришла сама, причём совсем с другой стороны.

— Ну разве можно себя до такого доводить? — ласково укорила никса, подскакивая к Олегу. Я ещё не успела понять, откуда она взялась и как на это реагировать, а водяница уже пробежалась чуткими тонкими пальцами по руке некроманта, ощупывая рану и одновременно стирая грязь. — Совсем с ума сошёл! А если заражение?

— Нет там заражения, я проверил, — буркнул Олег. Впрочем, вырываться из рук неожиданной помощницы он не спешил. Или просто сил не было.

Никса, продолжая ворчать сквозь зубы, свела пальцами края раны, которая тут же начала затягиваться. Через несколько секунд от пореза остался только тонкий красноватый шрам.

— Вот и всё. Уж потерю крови сам как‑нибудь восстановишь, не маленький.

Олег недоверчиво покрутил рукой и перевёл взгляд на речную ведьму:

— Спасибо. Это было круто!

— Обращайся, если что. Хотя нет, лучше не надо. А то к хорошему слишком быстро привыкают, — никса откровенно наслаждалась произведённым эффектом.

— Не знала, что вы умеете лечить! — удивилась я.

— Если бы не умела, ты бы здесь сейчас не сидела.

— В смысле?

— А кто тебя полумёртвую из речки вытащил три года назад, а?

Я задумалась. Вытащить‑то она меня, конечно, вытащила, было дело. И даже честно караулила, пока я не пришла в себя. Но ни о какой полумёртвости тогда речи не шло. В воду меня бросили два местных уголовника, пытаясь избавиться от ненужного свидетеля. И я всегда думала…

— …Я думала, они меня… ну, усыпили просто…

— Усыпили, как же! Траванули какой‑то ядрёной гадостью, как таракана. Я еле откачала. А ты даже спасибо сказать поленилась!

— Ну спасибо, — пожала плечами я. С того момента я столько раз бывала на волосок от смерти, что чувство благодарности за чудесное спасение немного притупилось.

— Ну и пожалуйста! — в тон мне ответила никса. — Вот и выхаживай их после этого!

— Опять ворчишь? Я даже отсюда вижу, как ты ворчишь! — раздался из‑за баррикады голос Лайса. Судя по синхронно скрипнувшим доскам, он как раз перебирался к нам.

Я обернулась, готовясь встретить божественного посланника и забросать его вопросами, но над заграждением внезапно возникла голова Тьяры.

Удивляться я уже устала, поэтому просто сказала:

— Привет.

— Эй, кто‑нибудь, помогите нам эту рыжую растяпу перетащить! — вместо приветствия попросила Тьяра.

Под 'кем‑нибудь' отчётливо подразумевался мужчина, но Олег всё ещё пошатывался даже сидя, а остальных дёргать не хотелось. Поэтому я полезла сама.

Рыжей растяпой оказалась Ксанка, которую почему‑то держал на руках Лайс. Стоящий рядом Муллен внимательно следил, чтоб девушка не прижималась к менестрелю слишком уж сильно, и украдкой поддёргивал штаны.

Мой встроенный удивлятор сломался окончательно.

— В чём проблема? Ксан, ты ходить разучилась?

— Я босиком, — угрюмо объяснила сестра. — А тут везде кровь, какие‑то ошмётки, деревяшки и гвозди!

— Опять босиком? Я тебе на день рождения подарю туфли и приклею их намертво, чтоб не теряла!

— Да ладно! Что ж я, девушку не донесу, что ли! — примирительно улыбнулся Лайс.

— Ага, а Литка тебя потом скалкой. Или сковородкой. Ладно, подсади её наверх, я тут перехвачу.

Вдвоём мы кое‑как перетащили Ксанку через баррикаду и она тут же устроилась на доске рядом с Олегом, боязливо поджав ноги.

— Могли бы и помочь, — буркнула я, как только Муллен тоже перебрался в лагерь.

Вместо ответа он молча шагнул вперёд и прижал меня к себе. Бережно, как хрустальную.

— Живая!

— Конечно, живая. Что мне сделается?

— Я беспокоился о тебе, — сознался Хозяин. — А помочь не мог. Ксана, кажется, не любит, когда я к ней прикасаюсь. Прости, что так получилось.

Извинение явно относилось к нашей последней беседе, а не к переправке Ксанки через баррикаду.

— Ладно, проехали, — примирительно махнула рукой я. Разве можно всерьёз сердиться на человека, который ради меня пробрался на осаждённый эльфами перевал?!

— Дамир в порядке? Мне с ним кое‑что обговорить надо.

…А может и не ради меня.

Я махнула рукой в сторону командира, который как раз бурно обсуждал что‑то с Вербой. Голова у Дамира была наспех перебинтована, одежда живописно разодрана и пропитана кровью, но мужчина держался вполне бодро. И, кажется, в очередной раз объяснял, что никуда с перевала не двинется. Разве что в гробу.

Мысль о гробах вернула меня к неоконченному разговору с Олегом.

— Так что за условие? Ты ведь так и не сказал!

— Потом объясню, — Некромант покосился на Тьяру и Ксанку. Те, в свою очередь, заинтересованно переглянулись и даже не попытались сделать вид, что заняты чем‑то другим. Кажется, за то время, пока я торчала на перевале, мои сёстры успели удивительным образом сдружиться. Даже во взглядах у них появилось нечто похожее.

А ещё к ним сразу же присоединился Глюк.

Я понятия не имела, где ворон отсиживался всю битву, но стоило девушкам появиться в лагере, как этот сумасбродный птиц начал увиваться вокруг них. Причём он явно нацелился на сумку Тьяры. Вкусняшку там заметил, что ли? Я бы тоже не отказалась. Потом, когда со всем насущным разберусь.

— Что вы здесь делаете? — наконец‑то спросила я. — И как вы вообще сюда попали?

Девушки снова переглянулись. Потом посмотрели на никсу. На Лайса. Снова на никсу.

Лайс заржал.

Ржал он так искренне и непрекрыто, что я почувствовала себя полной дурой. Зато сразу вспомнила, что собиралась пристать к нему с глупыми вопросами о божественных сущностях и посмертии этого мира.

Потом тоже посмотрела на никсу.

Специалистом по нелюдям я, конечно, никогда не была. Но базовых знаний вполне хватало для того, чтоб уверенно утверждать: лечить речные ведьмы не умеют. Особенно так быстро, так качественно… и совершенно без запаха магии.

Ну да, всё верно. Никакой магии. Могла бы и сразу сообразить!

Война — воюет. Мир — ржёт, как идиот. Жизнь — лечит. Смерть…

Нет, смерть не убивает. Она просто следует за тобой шаг в шаг, дышит в затылок, и если обернёшься и встретишься с ней взглядом — протянет руку и уведёт за собой. Туда, откуда не возвращаются.

Смерть не убивает. Она уводит… уносит… уносит в небо…

Это было похоже на наваждение. Сперва слова звучали только в моей голове, а затем я, кажется, начала проговаривать их вслух.

— Марго, — Олег осторожно тронул меня за руку. — Очнись. Что с тобой?

Я тряхнула головой, и наваждение исчезло. А вот понимание осталось.

— Ты был прав. Они все приходили ко мне знакомиться. Я знаю, кто четвёртый!

Остальные посмотрели на меня с неприкрытым любопытством. Даже никса и Лайс.

— Ну, продолжай, — улыбнулась речная ведьма. — Нам тоже интересно.

— Как будто вы сами не знаете!

— Представь себе, нет. Это существо от нас прячется.