Тропы Междумирья

Народ у заграждения сгрудился не так плотно, как перед воротами, так что место мне нашлось без проблем. Кьяло, обнаружившийся здесь же, даже подсадил меня повыше, чтоб лучше видно было. А посмотреть было на что.

Встречи с боевыми слонами не случилось, незваные гости оказались самыми натуральными эльфами. Разве что, может, не такими отборными, как подошедшие с запада. Те брали пафосом, выправкой и харизмой. Эти просто шли, даже строй не слишком соблюдали. Да и какой может быть строй на горной тропе?!

Один заметно выдвинулся вперёд. Вроде солдат как солдат, но в глаза сразу бросилось отсутствие перчаток или латных рукавиц. Бросилось — и загорелось в мозгу красной предупреждающей лампочкой. Хотя чего волноваться‑то? Совершенная мелочь, если подумать. Если этот тип хочет остаться в бою без пальцев — его право. Или, может, ему перчатки чем‑то мешают.

Мне вот тоже мешают, когда колдую.

Хм…

Я пригляделась к эльфу повнимательнее, и с удивлением обнаружила, что эльфом там и не пахло. Совершенно человеческое лицо, даже с небольшой бородкой, чего у остроухих отродясь не водилось. И смутно знакомое. Где‑то я его видела, но давно, несколько лет назад. В Убежище, что ли? Вполне возможно, что именно там. Значит, действительно маг.

В последнее время людские маги толпами бежали в Западную Предонию, часть из них с началом войны присоединилась к эльфийской армии.

Ну, здравствуй, перебежчик!

Солдат небрежно тряхнул руками и ускорил шаг. Магией от него разило так, что я почувствовала её даже на таком приличном расстоянии. И сразу же завопила, наплевав на всякую субординацию:

— Стреляйте! Стреляйте в него!

Две стрелы одновременно промелькнули мимо меня, но в полуметре от цели вдруг вильнули в стороны, вопреки всяким законам физики. Перебежчик и бровью не повёл: был совершенно уверен в защищавшей его магии. Ладно, теперь я попробую.

Экспериментировать, как с Арфеналме, времени не было, поэтому начала я традиционно — с фаерболов. Первый расплескался по невидимому щиту, второй вильнул в сторону и подлетел к магу со спины. Там защита тоже была, но послабее и, кажется, дырку в ней я всё же наметила.

Теперь попасть бы в неё, в эту дырку.

Я размахнулась…

— Расслабься, — гаркнул над ухом Олег. Нормального человека от такого кондрашка бы хватила, но я уже успела привыкнуть к внезапным появлениям некроманта. Тем более, что он был прав: надо расслабиться, а не изображать катапульту.

Огненный шар стартовал медленно и плавно, но быстро набрал скорость, приближаясь к цели. Навстречу ему с рук мага скатилось ещё два таких же. Даже, пожалуй, побольше. И чем ближе они подлетали, тем больше становились.

— Ух ё, — вырвалось у меня. Ведьмовская защитная сфера была вполне в состоянии выдержать такой удар, но я всё равно машинально отшатнулась назад… и обнаружила границу магического щита вровень со своим затылком. Ярка выдохлась и область, на которую хватало заклинания, заметно уменьшилась. Короче, нас не защищало ничего!

Я представила, как сгусток огня врезается в баррикаду, как вспыхивают сухие, прогретые солнцем доски, как эльфы сметают остатки нашей защиты, врываются в лагерь… Много чего успела представить, в общем. Причём последние яркие картинки вытрясала из головы уже в прыжке.

Прыжок был небольшой, с баррикады вниз, чтоб успеть вклиниться между вражеским фаерболом и нашими укреплениями. При этом я не имела ни малейшего понятия, что буду делать дальше. В итоге просто вскинула руки, заслоняя лицо от огненного шара, зажмурилась и, кажется, взвизгнула. Визг потонул в грохоте. Судя по звукам, фаербол оказался, по меньшей мере, ядерным зарядом и взорвался, оставив меня, ослепшую и оглохшую, в центре радиоактивной воронки.

Глаза я открывала со страхом и моральной готовностью увидеть всё, что угодно, в том числе и собственные руки, обгоревшие до костей. Но руки были на месте, баррикада тоже. Не было только фаербола: он отскочил от меня, как надувной мячик, и врезался в скалу, отколов от неё нехилый кусок.

Точно, Аллена же говорила, что враждебная магия на меня не действует! Ух, как же приятно‑то!

Я обернулась в поисках второго огненного шара, но Олег с ним уже разобрался- просто разрубил мечом. Несмотря на бредовость действия — сработало.

— Мы круты! — возвестила я.

— Идиотка, — припечатал меня некромант, не дав порадоваться. — А если бы он тебя спалил?

— Так не спалил же, — легкомысленно отмахнулась я. И осеклась, сообразив, как, должно быть, перепугался бедный парень, когда я с голыми руками рванула наперерез огню. Небось, уже мысленно похоронить меня успел. И себя заодно. — Прости, пожалуйста.

— Марш за стену. Щиты ставить умеешь?

— Нет.

— Плохо. Ладно, тогда будем разбираться моими методами. — Олег нехорошо усмехнулся.

Уточнять особенности методов я не рискнула.

— Марго, ты вообще думаешь когда‑нибудь? Я чуть не помер, когда ты туда сиганула! — ворчал Кьяло, помогая мне перебраться обратно через баррикаду. Я запоздало сообразила, что можно было и перелететь, но решила не шокировать лишний раз обитателей перевала, им и Олега за глаза хватало.

Некромант тем временем провёл кончиком меча тонкую линию поперёк дороги и начал выписывать над ней какие‑то вензеля. Делал он это старательно и со вкусом. Чувствовалось, что парень может возиться над заклинанием довольно долго. Только вот лишнего времени у него не было — эльфиская армия никуда не делась и сейчас пёрла на нас ещё быстрее, чем раньше. Но магов больше вперёд не выставляла — защиту перебежчика я всё‑таки пробила, и он откатился в сторону, с воплями сдёргивая с себя горящую одежду. Нет бы порадоваться, что жив остался. Я же могла и погорячее сделать!

Были среди нападавших и другие маги, но те предпочитали действовать исподтишка. Да и результат их деятельности не так уж впечатлял: подумаешь, соткался вдруг из воздуха огромный тигр. Даже, кажется, саблезубый. Ну, сразу же понятно, что иллюзия! На что эльфы вообще надеялись? Что наши бравые вояки при виде этой зверюги побросают мечи и разбегутся врассыпную? Да им после третьей бутылки местного самогона и не такое являлось, так что привыкли уже.

После первого же попадания из лука тигр исчез так же внезапно, как и появился, зато горная тропа вдруг дрогнула и пошла волнами. На полноценное землетрясение, устроенное Хэйном, это не тянуло, но наши хлипкие укрепления могли и не выдержать. А волны подбирались к ним всё ближе и ближе.

За защитный купол заклинание проникнуть не могло, а вот его отголоски — вполне. Их‑то Хэйн и почувствовал. Эльфик даже с места сходить не стал, только припечатал землю ладонями, словно успокаивая — и всё кончилось. Я благодарно кивнула. Парень так и не определился, на чьей он стороне в этой войне, поэтому упрямо оставался на своей собственной, пацифистической. Но нам сейчас это в любом случае было на руку.

Олег наконец‑то закончил своё странное заклинание и торопливо сиганул в укрытие. Эльфийский авангард был уже совсем близко, буквально в паре метров от проведённой некромантом черты.

— Не смотри, — шепнул он.

Я послушно закрыла глаза, и почти сразу же по ушам резанул многоголосый вопль, полный ужаса и отчаяния.

— Мать вашу, — с чувством произнёс Кьяло. — Я же теперь не засну!

— Сказал же: не смотри, — буркнул некромант.

— Ты ей сказал, а не мне.

В неравной битве осмотрительности и любопытства последнее ожидаемо победило, и глаза я всё‑таки приоткрыла. Зрелище оказалось не для слабонервных: несколько эльфов, поймавших на себя заклинание, катались по земле, пытаясь выцарапать из‑под доспехов что‑то невидимое, но явно очень болезненное. Настолько болезненное, что все остальные ощущения для них ничего в этот момент не значили. Один в попытках разорвать кольчугу скрёб её голыми руками, до крови обдирая пальцы. У другого хватило самообладания снять доспех, но затем выдержка ему изменила и он, как и предыдущий солдат, принялся выцарапывать из себя источник боли. Прямо из груди. По рукам эльфа стекала кровь, лицо скривилось от боли и ужаса, но кричать он больше не мог, только рычал и хрипел. На губах пузырилась кровавая пена.