Владычица ветров

- Тогда зовите мастеровых. Я помню чертеж одного простого изобретения нашего механика. - Не дал отвертеться хитрому старику Дир.

Уже под утро чертеж был готов и в кузнице началась работа. Командующий и принц сидели у камина, предаваясь хмельному бреду. Их полбутылки назад как перестали разделять титулы и звания. В один момент его высочество передал свой кубок Орику.

- Я могу говорить с вами откровенно? - спросил он.

Орик демонстративно отпил из его кубка и отдал хозяину свой. Принц тоже сделал глоток. А остатки вина были брошены в огонь и, тот вспыхнул ярче от количества спирта в напитке.

- Ты знаешь наши обряды! - заметил командующий, перейдя на "ты" после символического братания.

- Я - принц. Меня положение обязывает знать очень многое! - ответил Дир.

- Тогда ты будешь хорошим королем.

- Все зависит от времени. - Не согласился наследник трона. - Если время будет нуждаться в воине-правителе, то я подойду на эту роль. А если миру нужен будет осторожный политик, то придется уступить брату.

- Мудро! - кивал командующий.

- Почему граф отрекся от богатства, от земель отказался и предпочел жизнь отшельника? - напрямую спросил принц.

Орик устало вздохнул, пригубив еще немного вина.

- Что побуждает нас на такие поступки? Женщины. - Заговорил командующий. - Я очень сильно любил. Потому сбежал на войну, а потом сюда. Обе те женщины уже мертвы. Но я помню о них. Их призраки приходят ко мне. Последняя - леди Грания. Я просил ее руки. Она сначала согласилась, но потом отдала себя другому. Я рассердился. Уехал. Хотя, честно сказать, сейчас понимаю, что она специально так сделала, во благо мне и своей семье. Ее род обеднел и нуждался в финансах. Лорд Ирвин брал ее в жены, отдавая круглую сумму. Но в отличие от него, я бы и пальцем не тронул Гранию. Когда я приезжал по делам домой и попал на какой-то фестиваль, увидел ее с мужем. Она изменилась. Утратила свой блеск, веселье. Я заметил синяки на ее руках и шее. Хотел начистить рожу ее супругу и немного перестарался... Пришлось срочно уезжать. Грания замяла скандал. Сказала, что Ирвин был пьян и неудачно выпал из кареты. Он отомстил ей за клевету - избил до смерти. После ее гибели мне не хотелось больше возвращаться. Хотя я съездил разок и привез с собой это чудо - Вогана. Балбес, каких свет не видывал. Но дорог мне, как память о ней.

- Сын Грании? - догадался Дир. - Неужели женщина - это единственная причина?

- Ты молод еще и не встретил той, ради которой пожелаешь предать, перевернуть горы, убить. Хотя, не знаю, сможешь ли вообще полюбить. Принцы женятся по расчету. Любят их тоже за власть.

- Привязанность к женщине мешает многому. Принц или король не может себе позволить проявлять эмоции. Нам нужно быть беспристрастными. Такого требует от нас трон. К тому же, избранница должна быть очень сильной, иначе ее быстро лишат жизни наши враги. - Говорил его высочество, глядя на огонь. - А таких практически не существует. Одни сходят с ума, другие гибнут от ядов, третьи сами уничтожают мужей.

- Думаю, та, о которой ты думаешь сейчас, сильная! - усмехнулся Орик, подловив молодого собеседника. - И тебя пока никто не отравил... Если только она не сумасшедшая. Это я из твоей логики исхожу.

- Нам пора отдохнуть. Я хотел сегодня увидеть развалины старой стены на юго-востоке. Слышал, там перекрытие окончательно развалилось. Нужно оценить ущерб и постараться восстановить. Иначе мы дадим шанс нашим противникам... - резко прекратил душевный разговор Дир и поднялся с кресла.

- Не дадим. Там есть кому охранять границу. Там живут волки. - Загадочно улыбался старик, глядя на огонь.

- Волки есть в каждом лесу. Но это не значит...

- В наших лесах живут особые волки! - перебил его Орик, отложив объяснения на позднее время.

Часть 18

Сначала молва свидетельствовала о том, что этот лес избрали для себя боги. Его земли были плодовиты. Здесь росли сказочные цветы, крепли и поднимались ввысь вековые деревья, стволы дубов нельзя было и впятером обхватить. Но потом по городам и селам поползли иные, жуткие слухи о демонах, поселившихся в Безмолвном Шабале, что раскинулся по ту сторону хребта. Только ведающей была известна правда. Те существа, напугавшие людей - воплощение старых богов, пришедших в лес почить, ведь они оказались совершенно ненужными смертным, им перестали поклоняться и приносить жертвы. Выжить боги могли лишь за счет страха, вот и внушали его всем. Да только люди больше не ходили туда, где кровь в жилах стынет. Демоны - бывшие хозяева озер и рек, боги звездного сияния, покровители пекарей или невинных дев - совсем окаменели. В этом же лесу можно было увидеть окаменевших драконов, уснувших навечно. Только люди принимали их за скалы и горы. Вполне может быть, что некоторые уступы и части Хаймана также когда-то являлись драконами, или же богами. Собственно потому Тора и слушала камни - камни тоже часть живого некогда мира.

Но сейчас она стояла и смотрела на подвешенные к веткам тела, лишенные шкур.

- Свежие. - Принюхался Альф. - И это не наши. Ребята Руса Гортвейна. Видать, приказа ослушались не ходить сюда.

И он недовольно покосился на Корки. Парень сделал вид, будто крайне заинтересован пожелтевшим листом на ветке клена. Тора тоже внимательно посмотрела на молодого оборотня. Совесть его давно сломала зубы об толстую кожу.

- Бесполезно, Альф. Он поступает только так, как ему вздумается. - Не стала обнадеживать вожака девушка.

- Надо бы снять их и предать огню, - задумался Оррс. - Или сразу отнести их предводителю?

- Он сам распорядится, - устремила взгляд куда-то дальше, мимо Альфа она, и тотчас из кустов выпрыгнуло пять здоровых желтоглазых волков. Рус - самый большой и худой скалился, видя чужака. Его братья рычали на девушку. Корки заслонил ее собой.

- Она с нами! - вступился за нее Альф. - Она наша!

Торе, наверное, показалось, но худой с сединой волк хмыкнул. Перекинулся в человека и его примеру последовали остальные.

- Ты к себе всех убогих собираешь! - бросил с издевкой Рус Альфу, намекая на не такое давнее принятие изгнанницы Райны в племя.

Если уж Оррс стерпел, то Корки принял слова в штыки.

- Вспомните Энтара! - придержала парня за плечо Тора. Рус побледнел. Это имя о многом ему одному сказало. Оно вернуло его назад в прошлое, когда на его руках умирал маленький мальчик... А вокруг лежало еще десять погибших детей. Все смерти по сей день оставались на совести Руса. Простить себе потерянные жизни он не мог.

- Вашей совести придется еще потерпеть! - отпустила Тора, кивнув в сторону висящих трупов.

- Я говорил им!.. - сокрушался Рус.

Ведающая прошлась по округе, пробуя на вкус запахи, ощупывая листву, вслушиваясь в голоса Безмолвного Шабала. А он разоткровенничался. Раньше его некому было выслушать. Сейчас же нашлись свободные уши. Лес кричал о тоске и скуке, о смертях, о немногочисленных воинах с эмблемами змей. И Тора поглощала каждое слово. Встав на небольшой валун, она смотрела вдаль, ощущая, как холодеют пальцы. Где-то близко затаилась тьма. А в ней пряталась сама смерть...

Добраться до развалин Орик предложил коротким путем - через пещеру. Даже в таком незначительном путешествии его высочество отправился с основной частью своего отряда. Компаньонов он взял с собой не столько из-за волнений о безопасности, сколько из скуки, потому как черные бойцы давно были близкими братьями по духу. Пешие воины преодолели двухдневную дистанцию (если считать ход вокруг горной композиции) за полдня. Извилистая дорога провела их под горой и выпустила в лесу.

- У нас здесь уже лет двадцать ничего не происходит. - Жаловался, зевая Орик. - Тишина, покой...

Несколько стражей сняли засовы и открыли старые дубовые двери. Но вход или выход (это зависит от того, в какую сторону идти) оброс растениями. Воины отодвинули лиановые ветви, пропуская господ. То, что все увидели, просто поразило мужчин. Такого не ожидал никто. В нескольких шагах от развалин над двумя освежёванными человеческими тушами толпились голые люди. Бойцы растерялись, а потом решили выставить наизготовье оружие. Неизвестно что больше их смутило: наличие трупов без кожного покрова или обнаженные тела живых. Бойцы ожидали чего-угодно: либо нападения, либо... приставаний.