Страница 2 из 57
Пришлось применять силу. А что делать, если старшую с первого раза не поняли? Она схватила Суи, на бедро бросила, одной рукой придержала, другой - умыла. Малышка вопила, сопротивлялась - ну, все как полагается, и чисто для приличия. А самой весело! Через секунду уже хихикала.
Девочки еще раз набрали ведро и понесли его в дом.
Ужин прошел тихо, если не считать попытку Суи припрятать сладости для Корки - оборотня, живущего неподалеку. Нет, вот если бы она печенье в платочек завязала, мама и слова не проронила бы. А мелкая взяла, да и сунула все это за пазуху. Тут воспротивились и Нетти, и мама одновременно! Спать-то им всем вместе на печи. И крошки в качестве массажа старшим не нравились. Суи обиделась, схлопотала по заднице, после чего должна была усвоить, что продукты прятать полагается в котомку или платок. Но это же малышка Суи! - ей вообще сложно что-то втолковать.
Круглая красивая луна в своем полном объеме зависла в небе над домом ведающих. Суи спала, подобрав под себя все одеяло. В печи мирно и убаюкивающе трещали поленья, раскаленные угли. Мама вышла на улицу, поговорить с ветрами, как делала это всегда, и что переняла у нее старшая дочь. Она стояла на пороге, молча, закрыв глаза. Ветры менялись, кружились вокруг нее, трепля волосы, нашептывая свои стихотворения и просто что-то рассказывая. Мама улыбалась. Значит, вести хорошие. Но потом лицо ее помрачнело, украсилось тонкими морщинками, брови нахмурились. Нетти пристроилась сбоку и чувствовала дуновение северного ветра. Его холод обещал принести муки, боль, обиды, опасность. Она пока не умела четко разбирать речь ветров, зато совершенно отчетливо ощущала эмоции, которые они приносил с собой.
Мама открыла глаза. Глубокие и черные, они наполнились таким страхом!..
- Что?- рука дочери впилась в ее запястье, требовательно встряхивая.
- Ничего, - улыбнулась она.
- Ой, не верю я этой улыбке! Слишком она горькая!
Однако разве кто признается! Мама пожала плечами. Она вдруг повернулась к лесу лицом, глубоко вдохнула и замерла. Ее душа на какое-то мгновение выскользнула из тела, чтобы промчаться по округе, проверить все ли в порядке, никто ли не угрожает... Стоп! Угроза? Кто?
- Идем спать! - до того, как Нетти успела задать хоть один вопрос, ее за плечо оттащили с порога. Руки мамы дрожали, когда она закрывала двери на засов. И это не понравилось Нетти, ведь в доме вообще их редко запирали! Некого им было бояться в лесу, где друзей больше чем врагов! Да и кто к ним мог прийти в этом якобы "проклятом месте"? Оборотни, конечно, заглядывали: соль позаимствовать, трав для лечения попросить, из капкана кого вытянуть. И все.
Мама боялась. И очень! Каждой клеточкой Нетти чувствовала ее страх - липкий, холодящий. Наверное, по круглым глазам девочки мама поняла все, и обняла, крепко-крепко прижав к груди.
- Моя сильная девочка!- приговаривала она, приглаживая дочь по волосам.- Мама любит тебя! Помни об этом всегда! Хорошо?
Нетти слушала, как бьется ее сердце: гулко, часто, тревожно. Только теплые ладони, да вкрадчивый голос, успокаивали, пробивающийся страх.
- Тебе уготована великая судьба! - шептал ее голос. - Великой, и тяжелой она будет!
- Мама? Что произойдет? Ты что-то слышала? Что? - вопросы так и остались без ответа.
Женщина только крепче прижала дочь к себе, продолжая заклинанием приговаривать.
- Ты - сильная! Стойкая! Научишься говорить с огнем, водой, камнями и землей. Ты услышишь столько голосов! Не бойся их. Людей бойся -- в них слишком зла много. Они и нас этим заразить могут. А нам нельзя так. Когда совет понадобится -- обратись к ветру. Ни один из них тебя не обманет, не покинет! И когда станет совсем невмоготу... - Мама осеклась, сглотнула подступивший к горлу ком и постаралась не расплакаться. - Помнишь, как ты в болото упала и начала тонуть?
- Ну, - тот жуткий момент детской жизни сам воскрес в воспоминаниях. Девушка поморщилась.
- Ты никого не звала на помощь. Сама справилась! Нашла решение! А ведь еще чуть-чуть и моя крошка навсегда осталась бы госпожой топей. Помнишь, о чем тогда думала?
Нетти вспомнила, как пыталась выкарабкаться из крепких лапок смерти. Легкие, горло, глаза - все затопило грязью. Ни дышать, ни плакать, ни кричать - ничего нельзя. Она думала только о маме, представила беззубую улыбку Суи, подумала, что родные наверняка, сильно бы расстроились. А ей так не хотелось видеть их грустными. Поэтому она боролась, боролась до конца. Тянулась к поверхности. Звала к себе свет! Тогда ей в первый и последний раз удалось создать свой маленький кокон-оберег из лучей солнечного света. Никакие монстры окружающего мира не смогли его разрушить. А они пытались! Царапали скорлупу своими жуткими когтями...
- Мам, а что происходит после? Ну, когда... - девушка не смогла выговорить имя той, кто приходит за каждым из нас, будь то ведьма или человек, оборотень или кто-то еще. Она забирает всех без разбора.
- С последним вздохом душа наша покидает тело, ведь оно не вечно. И когда оно прекратит шевелиться, а сердце стучать - душа будет парить. Она станет свободной и отправится в путешествие, туда - к звездам, луне. Там она будет ждать тех, кто ей дорог. А когда и они освободятся, то все вместе встретятся среди звезд...
Смерть по ее словам напоминала сказку. Очень красивую. Нетти представляла себе парящих светлячков среди темных небес и блестяшек, зовущихся звездами. Беззаботные светлячки смеялись, танцевали, метались. Улыбка сама растянулась на губах девчушки.
- Ты видела мое будущее? - спросила она, удовлетворившись маминой сказкой о смерти.
- Видела, - болезненно сглотнула та, начиная раскачиваться вместе с дочерью, как в те времена, когда она была совсем маленькой и боялась темноты.
- Я стану такой как ты?
- Нет. Ты будешь сильнее!
- А будущее? Почему оно такое великое? - вопрос заставил маму раскачиваться интенсивнее и мелодично мычать колыбельную.
- А меня? Меня тоже ждет великое? - с печки спрыгнула Суи, и примчалась к ним, втискиваясь между мамой и старшей сестрой.
- У тебя оно будет особенным! - мама мягко улыбнулась, словно ничего ветры ей не рассказывали. - Ты будешь "светом надежды", и силой для Нейтории! Только благодаря тебе и мыслям о тебе, она будет идти вперед, преодолевать любые препятствия.
- Я буду сиять для тебя! - радостная сестра освободилась от объятий и запрыгала вокруг. Схватив старшую за руку, попыталась закружить ее в танце.
Как бы Нетти не хотела поддаваться ее увлечению, но забаву подхватила и мама, и все трое закружились по дому. Песни, танцы и смех затихли только к утру. Ведающие улеглись спать за несколько часов до рассвета.
Суи прижалась к Нетти, прячась от сквозняка, проскользнувшего в дом из распахнутой двери. Лес этим утром был слишком тихим. Нетти не нравилось его молчание. Она предпочла слушать тихое сопение сестры под боком.
Снова дул холодный северный ветер, пронизывающе, предвещая беду.
Нейтория накрыла Суи одеялом с головой, чтобы спрятать от него. Пусть спит!
Следующим вечером лесной покой нарушил цокот копыт. Земля содрогалась под весом галопирующих лошадей. Всадники несли с собой красные знамена с изображением золотой змеи с капюшоном. Увидев одиноко стоящую женщину во дворе крошечного домика на поляне, они резко затормозили. Незаметно нервная толпа из двадцати воинов в железных доспехах окружила жилье, будто женщина представляла собой такую опасность, что ее следовало уничтожить непременно большим количеством орудий. Мама по-прежнему стояла в центре, с ведром воды в руках, и как волчица, лишь глазами следила за движением незваных пришельцев.
- Я знаю, зачем вы пришли! - тихо сказала она, и голос ее услышал каждый из них. Ветер послушно отнес его.