Страница 9 из 52
К тайной радости Находкиной на этой ноте подруги посчитали вопрос исчерпанным и, поскольку девичник затянулся (было уже далеко за полночь), девушки принялись убирать со стола и укладываться на ночлег, ведь завтра всем предстояло рано вставать.
Мир Ахнистос, дворец короля Анхельма второго
В столице Лиарского королевства по настоянию монарха собрался весь цвет высшей знати и сейчас приехавшие на Общий Совет благородные ксенты удобно расположились в зале заседаний, дожидаясь короля.
Граф Гарольд и сэр Ричард сидели недалеко от королевского трона и внимательно разглядывали присутствующих, которые также настороженно посматривали на соседей, время от времени вполголоса переговариваясь со своими спутниками. Граф наклонился поближе к брату:
- Как думаешь, Ричард, они знают зачем мы все здесь собрались?
- Не думаю, - также тихо отозвался рыцарь - Если бы знали, то не выглядели бы так, словно сидят на патанских лечебных табуретках с иглами, вместо превосходных удобных кресел.
- Согласен - невольно усмехнулся Гарольд - Знаешь, мне кажется... - до конца закончить свою мысль граф Стофорширский не успел - лакеи распахнули большие двустворчатые двери, а герольд громко объявил:
- Его Величество король Анхельм второй, правитель Лиарского королевства и прилегающих островов! - и затем поспешил отойти в сторону.
В проходе появилась царствующая особа, и все придворные в знак почтения поспешили подняться на ноги. Король не спеша оглядел собравшихся вассалов и величественно кивнул, разрешая всем сесть, после чего прошел к своему трону.
- Итак, уважаемые ксенты! - начал монарх, удобно устроившись на своем законном месте - Вы, наверное, гадаете зачем я вас всех так спешно собрал? - присутствующие в разнобой закивали - Все дело в том, что позавчера наше королевство подверглось нападению... Да-да, я не шучу! - недовольно поморщился Анхельм, увидев недоверчивые выражения лиц у некоторых ксентов - Хотя эта атака выглядит как обычные стихийные бедствия и непредсказуемые аномалии погодных условий, мой аналитический отдел все же склонен считать, что они произошли не сами по себе, а в результате чьего-то злого умысла.
Пожары, наводнения, ураганы, ахнистосотрясения одновременно возникли сразу в нескольких наших провинциях. В результате несчастных случаев пострадало много простых сайлов, скот, посевы, леса, жилища. Мало того! Катаклизмы не прекращаются! Они продолжают случаться в тех провинциях, что еще не пострадали, но, к сожалению, абсолютно бессистемно, так что заранее подготовится к ним и минимизировать потери не получается. Посему, я объявляю на всей подвластной мне территории военной положение. Вы все обязаны самостоятельно организовать защиту своих владений, обеспечить своим айлам надежное и безопасное убежище, мобилизовать личные войска для ежедневного патрулирования территорий с целью распознавания приближающейся опасности и, разумеется, докладывать мне обо всех мероприятиях, что вы предприняли и о последующих результатах. Вам все понятно, господа?
Однако большинство господ сидело с одинаково удивленно вытянувшимися лицами и на вопрос короля никак не отреагировало, лишь сухощавый мужчина в летах, сидевший чуть дальше графа Стофорширского поднял руку.
- Да, барон Вугский, Мы вас слушаем - благосклонно обратил на него своё внимание Анхельм второй.
- Простите, Ваше Величество, а кто на нас напал? Вы не сказали...
- Совершенно верно, барон, не сказал. Потому что Нам это не известно. Объявления войны не было ни от одного королевства, империи или независимых колоний. Кроме того, с нашей стороны ни один мирный договор не был нарушен, так что ничто не могло предвещать сложившейся ситуации. Однако, могу сказать вам с определенной долей уверенности, что это не наши соседи или же старые враги - шпионская сеть донесла мне, что у них сейчас такие же проблемы, как и у нас. Правда, почему-то в меньшей степени. Но они пребывают в такой же растерянности, как и мы и работают над ликвидацией последствий катастроф. Так что, кто подстроил нам все эти "сюрпризы" остается загадкой. Кстати, если у кого-либо из вас появятся мысли по этому поводу, прошу поделиться ими с присутствующими... Или хотя бы со мной и маркизом де Кайлайским - король указал рукой на еще относительно молодого ксента с холодными льдисто-голубыми глазами в черном камзоле, сидящего справа от трона - тот учтиво склонил голову с густой шапкой темных волос.
Внезапно сэр Ричард встал со своего места и громко объявил:
- Я думаю, Это Тил Ужасный.
Присутствующие, включая короля, изумленно воззрились на него, по-видимому ожидая пояснений, а граф Гарольд схватил за руку и дернул вниз, сердито зашипев:
- Ричард!! Что ты творишь! А ну-ка сядь немедленно!
- А что? - обернулся рыцарь к брату, удивленно подняв брови - Разве ты так не думаешь?
Граф Стофорширский закатил глаза к потолку и недовольно выдохнув, пробормотал, обращаясь к самому себе:
- О, Всемогущий, лучше б я оставил тебя дома. Как я мог забыть, что ты в дипломатии абсолютный ноль?
- Извините, что вторгаюсь в вашу милую беседу - раздраженно сдвинул брови король Анхельм - Мы вам не мешаем? Граф Стофорширский не соблаговолите ли вы объяснить Нам, что имел в виду ваш брат?
- Простите, Ваше Величество - граф Гарольд поднялся со своего места и вежливо поклонился - Мой брат неудачно пошутил. Это больше не повторится.
Монарх же недоверчиво поднял бровь, в то время как маркиз де Кайлайский наклонился к нему и что-то шепнул:
- Неужели? - скептично поинтересовался Его величество у братьев Стофорширских, переводя острый взгляд с одного на другого и обратно - А моему начальнику королевской службы безопасности кажется (и я с ним согласен), что вы что-то недоговаривайте... Гарольд? Что там с Тилом? Ты ничего не хочешь мне сказать? - вполголоса спросил Анхельм, перейдя вдруг на неофициальный тон и вопросительно уставившись на старшего из братьев.
Лицо графа Гарольда приняло задумчивое выражение и, помолчав, он выдал:
- Официально нет. Мы с Ричардом можем поделиться своими догадками только лично с вами, Ваше Величество, и с ксентом Майроном - граф Гарольд покосился на начальника королевской службы безопасности.
Барон Вугский поднял вверх руку, прося разрешение взять слово.
- Да, барон, что вы хотите сказать? - разрешил король.
- У меня вопрос к графу Стофорширскому - ответил сухощавый аристократ и тут же развернулся в нужную сторону - Что если ваши догадки окажутся верными, граф? Что если Тил Ужасный действительно устроил все эти катастрофы? Почему вы не хотите поделиться тем, что знаете со всеми?
Граф Стофорширский вежливо улыбнулся и ответил:
- Потому что это всего лишь не подтвержденные фактами догадки, барон. Информация не проверена и касается лично членов моей семьи и рода. Я бы не хотел разглашать ее перед всеми присутствующими и не потому, что я вам не доверяю - граф обвел глазами внимательно слушающих его ксентов - Просто, поймите меня правильно, я не хочу, чтобы вы все действовали исходя из неверных предпосылок, ведь это может нанести еще больший урон вашим владениям и королевству в целом, чем сами стихийные бедствия. Представьте, барон Вугский, что подобная догадка просочится к простым айлам. Что произойдет? Поднимется паника, страх перед Ужасным заставит их совершать необдуманные поступки и намного усложнит вашу задачу обеспечить безопасность всем живущим в вашем баронстве. Вам ведь этого не нужно? Короче, я хочу сказать: иногда не столь важно знать, кто нападает, гораздо важнее приложить все усилия, чтобы сохранить дисциплину и порядок в собственных владениях. Я ответил на ваш вопрос?
Барон Вугский задумчиво кивнул и сел на место. Его примеру последовали и братья Стофорширские, а король Анхельм одобрительно хмыкнул:
- Хм, мне нравится позиция графа, давайте её придерживаться. Магистр Лоурэнс, - обратился монарх к магу, почтительно стоящему слева от трона - покажите нам карту.