Страница 91 из 141
— Договорились, — сказал лис, карабкаясь вверх, вставляя лапы в шершавые отверстия в стене. — Не отставай.
— Есть, босс, — усмехнулся дракон и направился вслед за лисом, подтягиваясь вверх при помощи широких проемов в стене пещерного колодца. Каждый следующий метр давался с трудом: стены становились все более гладкими, а выступы постепенно пропадали, осложняя процесс побега из мрачного склепа Педантора. Но наши герои не сдавались ни на секунду: тяжело дыша спертым, отфильтрованным в скафандрах воздухом, они медленно и неуклюже, словно только что оправившиеся ото сна медведи, но верно ползли вперёд, не останавливаясь ни на секунду, чтобы передохнуть. Но как бы ярко не сверкало небо холодного космоса в конце тоннеля, расстояние, казалось, только увеличивалось с каждой секундой. Лис, не в силах больше ползти вверх, на мгновение ослабил затёкшие лапы и не заметил, как неосторожным движением задней конечности он оступился и кубарем полетел вниз, отчаянно цепляясь за выпиравшие скалы и выступы. К счастью, внизу была надёжная подстраховка: в доли секунды лис почувствовал, как мощный, гибкий хвост дракона обвил его вокруг талии и удержал в нескольких десятках метрах от тяжёлого увечья. Болтаясь в свободном полёте над землёй, лис облегченно вздохнул и обессиленно сказал:
— Не… Я больше не могу! Хватит с меня.
— Может тогда мне тебя отпустить? — саркастически предложил дракон, ослабевая хватку хвоста. В ужасе осознав, что его чешуйчатый друг иногда может быть не предрасположен к чувству юмора, лис быстро протрезвел в мыслях и испуганно замотал головой:
— Нет! Нет! Что ты! Не надо! Я же просто пошутил.
— Вот и хорошо, — сказал дракон, встав поперек прохода, словно крепкая доска. Осторожно поставив лиса себе на спину между широких крыльев, он наставническим тоном сказал: — Ползи вверх и ни за что не смотри вниз, понял? Я буду за тобой и подстрахую тебя на случай падения.
— Договорились, — согласился лис и, выдохнув из себя всю усталость и неуверенность, скопившуюся в каждой фибре его души, принялся ползти дальше по проходу, целеустремлённо созерцая пылающее агонией войны беспросветное небо Педантора. Это зрелище терзало его душу: именно таким надо герой запомнил великолепное небо Земли, некогда заполненное стадами пушистых облаков-барашков, чьи белоснежные кудри ласкались лёгкими морскими ветрами. Теперь же он мог с трудом представить это небо в столь страшное время. Но вот, наконец, когда упаднические мысли уже вовсю раздирали ошмётки его сознания, его лапа коснулась долгожданного края выхода на поверхность. Собрав последние силы, лис перекинул заднюю лапу на край, перекатился на ровную поверхность, прилёг на землю мордой вверх и, успокаивая своё учащенное дыхание, словно только что пробежав стокилометровый марафон, уставился в чёрный небесный ковер, набитый искусным творцом мироздания тысячами звёздами-бисеренками, озарявшими беспроглядный мрак полуразрушенной планеты-призрака. Переведя дух и демонстративно отряхнув лапы от пыли, лис бодро поднялся с земли, упёр передние лапы в щуплые бока и с гордостью Юлия Цезаря промолвил:
— Поздравляю, дружище! Мы сделали это! Только вот куда нам теперь идти?
— Не одного тебя гложет этот вопрос, — подметил дракон, всматриваясь в освещаемую постоянными взрывами педанторскую даль. — К сожалению, ни карты, ни Эронса с нами нет. Поэтому я предлагаю идти… — наш герой замялся, задумчиво озаряясь по сторонам. — Э-м-м… Хм… Ну может…
— Туда? — предложил лис, указывая на освещаемый тусклым пламенем белой магмы союз странных пиков, чьи гордые вершины были слегка приплюснуты и обливались отколотыми от их черствой железной плоти металическими камешками. — Что-то очень подозрительными мне кажутся эти горы. Может заодно соединимся с остальной командой: они наверняка заметили то же, что и мы.
— Хорошая мысль, — похвалил лиса дракон, подав ему лапу. Почувствовав привычное присутствие чего-то весомого на плече, наш герой оглянулся по сторонам и, устало выдохнув от привычного зрелища творившейся у подножий воронок бойни, сказал: — Пойдём пешим ходом.
— Почему? — в недоумении озадачился лис.
— Педанторцы могут принять нас за вражеский звездолёт или дрон, — холодно ответил дракон, направившись в сторону странных уродливых объектов на горизонте. — Они ведь не видели драконов, верно? А значит, вероятнее всего, нас превратят в куски запекшегося на скафандрах мяса, как только обнаружат. Так что лучше идти пешком. Теперь понятно?
— Угу, — от мысли о быстрой и скоропостижном кончине наш пушистый герой неожиданно притих, выдавив из себя лишь непродолжительный немой звук.
— То-то, — со знанием дела ответил дракон и, увидев неподалёку просторную дорогу, протоптанную педанторцами, направился к ней.
— А что мы будем делать дальше? — неожиданно, после нескольких минут молчания, спросил лис. — Как мы найдём эту штуку?
— Будем надеяться, что карта Эронса ещё не отказала, как наша связь, — с надеждой ответил дракон, оставив позади короткий спуск и направившись по дороге в направлении причудливых островолосых скал, безмолвно и гнетуще, словно мертвых титаны, склонившихся над бренной землей богом забытой планеты. — Иначе нам придётся самим доводить начатое до конца.
— Они все ещё живы, верно? — с дрожью и растерянностью в голосе, пробормотал лис.
— Очень на это надеюсь, — ответил дракон и, на секунду окинув уставшим взглядом взрывающееся разноцветными огнями-фейерверками небо Педантора, на фоне которого то и дело проносились пламенеющие обломки проигравших битву за жизнь кораблей, продолжил путь к таинственным шипастым колоннам-протуберанкам, хранившим тайну Апокалипсиса некогда могущественнейшей цивилизации Вселенной.
Очнувшись от чьего-то знакомого басистого голоса и шепчущих испарений собственного дыхания, Эронс медленно открыл глаза и, сопротивляясь лёгкому головокружению, приподнялся над шершавой каменистой почвой. Осмотревшись и размяв затёкшую от долгого лежания спину, офицер вдруг понял, что находится в почти кромешной темноте, казалось, поглотившей даже звук его учащенного дыхания. Вытащив из-за спины снайперскую винтовку, Эронс незамедлительно включил тактический фонарик. Внезапно услышав позади какой-то странный треск, офицер испуганно обернулся и уже было приготовился спустить курок, как вдруг знакомые очертания экзоскелета-скафандра Норвина, подсвечиваемого тонкими оранжевыми нитями, вынудили его непринуждённо выругаться и с облегчением опустить винтовку.
— Эронс, ты мне так скоро точно мозги вышибешь, — усмехнулся гном, включив встроенный в рукав экзоскелета фонарь. В ту же секунду, тёмное пространство озарилось ярко-белым светом, выгнав тьму из каждого уголка мрачной педанторской обители. — Мог бы и более радушно меня поприветствовать.
— Поручик, я не узнаю Вас в гриме! — радостно усмехнулся Эронс, обняв подоспевшего на выручку Норвина. — Я так рад тебя видеть!
— Ну, ну, — с неким недоумением произнёс гном, мягко оттолкнув офицера от себя. — Полно любезностей! Ты в порядке? Повреждений нет?
— Жить буду, — с усмешкой ответил офицер. — Руки и ноги на месте. А ты?
— Со мной все в полном порядке, — лаконично ответил гном, осматриваясь по сторонам. — Где это мы?
— Вряд ли наше точное местоположение тебе что-нибудь скажет, — ответил Эронс, бросив взгляд на только что раскрывшуюся карту. — Но от цели мы все ещё довольно далеко. Надо попробовать найти выход отсюда. Видишь что-нибудь?
— Пока нет, — ответил гном, аккуратно водя мощным фонарем по потолку и стенам пещеры. — Одни скалы да выступы. Ни одного нормального прохода.
— Жаль, что у нас нет крыльев, как у дракоши, — сказал Эронс, уперев руки в бока и бросив взгляд в проем в куполе пещеры. — А так бы сейчас раз — и наверх. Эх-х… — Эронс вздохнул, словно на него повесили бочку камней. — Иногда я завидую нашему пушистику. Я бы тоже был не против посидеть на плече Хранителя Добра…
— Во всем надо искать плюсы, — подметил гном. — Сам посмотри — мы живы, в безопасности и нас никто… — в этот момент из стены пещеры, со страшным треском проломив вековую металическую стену, вышло нечто, не похожее ни на один знакомый нашим героям военный объект: это существо напоминало огромный челюстеобразный шар, по которому произрастало множество крошечных раскалённых белой магмой шипов, дробивших метал Педантора, словно тонкий слой картона.