Страница 14 из 19
Хотя парню было о чем подумать и без божьих шуточек. Везет этим беям - живи себе без забот, не прячься. Похоже, тангеры только в столице лютуют, в провинцию даже не заглядывая. Иначе как бы они прозевали такого сильного арша? Определить, кто из этой развеселой четверки арш, не получалось. Любой из них мог управлять огнем, заставляя факелы сиять намного ярче положенного. Поначалу Эрих решил, что это вновь его способности шалят, но тот случай с пожаром, когда спалить хотели канцлера, а едва не погиб Эрих, явно показал, что огонь не его стихия. Но кто же из четверых? Трое имеют непосредственный доступ к огню - держат факелы, но это ничего не значит. Книги говорили, что магией можно управлять и на расстоянии. И Лайса, всхлипывающая на его плече, тоже может оказаться аршей.
Выдавать неизвестного арша Эрих не собирался. Не хотелось и самому попасть под пристальное внимание тангеров. Как арша распознал? Как понял, что все дело в магии? А не хочешь ли сам провериться? Да ну их к Клурту! Без них спокойнее. Еще бы Лайсу куда-то сплавить...
Эриху очень хотелось спихнуть липучую девицу Маркусу, но он упрямо тащил Лайсу и даже пытался утешать ее, как мог. Его и так за труса и слабака считают. Не стоит дискредитировать себя еще больше. И парень крепился и мужественно тянул свою ношу. И уж не чаял от нее избавиться. Спасение явилось, откуда не ждали. Прокатившийся по коридорам рык перепугал и подземников, и Лайсу, и Маркуса, спешно отобравшего у Эриха свою подружку. Только Дирк остался беспечно равнодушным, а Мир и вовсе взвизгнула от восторга. Подивившись такой смелости, Эрих без колебаний пошел за ними. Низкий потолок их туннеля резко взмыл вверх и открыл взору изумленного парня огромную мрачную пещеру с семью темными провалами соседних проходов, в глубине которых все также поблескивали алые глаза подземников. Рык повторился, едва не заложив уши, и мерзкие твари отползли еще дальше, но уходить не спешили. А вдруг райн дракон смилостивится и оставит своим верным слугам хоть крошечку со своего роскошного ужина.
"Ужину" деваться было некуда, разве что к давно заждавшемуся их столу подземников, и потому двинулся вперед - к ровной (излишне ровной, по мнению Эриха) каменной стене и еле заметному узкому лазу с правой ее стороны. Но добраться со спасительного хода им не удалось. Дракону, похоже, надоело рычать впустую, и он решил самолично проверить, кто там тревожит его благородный сон. Стена пошла огненными трещинами и с оглушительным грохотом разверзлась, словно врата в бездну Руэн. А из тьмы ее величаво выступил огромный дракон, почти задевающий гребнем своды пещеры и недовольно прищелкивающий длинным шипастым хвостом. Сами собой вспыхнули факелы, укрепленные вдоль стен, осветив и пещеру, и ее хозяина, а ярко-красные чешуйки засверкали драгоценными камнями.
Дракон, покачивая головой, шагнул вперед, уставился на сгрудившихся перед ним людишек большим зеленым глазом, хитро сощурив второй.
- Ух ты! Какой красивый! - восхищенно пискнула Мир, едва не бросившись вперед.
- Куда, идиотка?! - не хуже дракона прорычал выхвативший нож Дирк. - Сожрет ведь!
А Эрих уже привычно закинул вздорную девчонку за спину. Опасности, исходящей от дракона, несмотря на его грозный вид, райн Тиссен не чувствовал. Но и бросаться ему на шею причин не видел. Совсем у этих женщин голова набекрень. Хотя и Дирк с Маркусом не лучше - их зубочистками не то что серьезную рану нанести, даже шкуру пробить не выйдет, разве что поцарапать. Беи, похоже, что-то такое подозревали, потому как медленно пятились, крест-накрест размахивая перед собой ножами. Эрих чуть со смеху не помер, на пару с драконом.
- Ты чего? - пискнула из-за спины опешившая девица. - Перегрелся?
Перегреться было не мудрено - отсмеявшись, дракон задумчиво склонил и пыхнул в незваных гостей огнем. Кроваво-алая струя ревущего пламени прошла достаточно высоко, но Эрих, а вслед за ним и Мирджана торопливо пригнулись, а пугало еще и в руку Эриха испуганно вцепилась. И так разочарованно вздохнула, что парень вновь расхохотался.
- Чего ржешь-то? - обиженно буркнула она, не рискуя поднимать голову, а когда Эрих попытался встать, возмущенно зашипела на ухо. - Куда? Золото мое!
- Какое золото? - парень от удивления чуть на зад не шмякнулся, проводив растерянным взглядом почти достигших края пещеры товарищей. - Где?
- В логове, наверное, - вздохнула девчонка. - В книжке про это не написано.
- В книжке? - Эрих уважительно глянул на бейю. - Не знал, что в вашей глуши такие раритеты водятся.
- Никто у нас не водится! - Мир гневно поджала губы. - И вообще, я каждую неделю моюсь!
Райн Тиссен спешно закусил губу, а вот дракон излишним милосердием не страдал и, задрав пасть вверх, расхохотался, пыхая огнем. И через пару минут. И еще через пару. И струя пламени проходила над головой, словно по расписанию. И рык. И лапы перетаптывались очень уж странно. Неправильно как-то. И сам дракон был... неправильным. Ненастоящим, что ли. Разумеется, настоящих, живых драконов Эрих раньше не видел, но этот казался заведенной куклой, вроде той, что танцевала на маминой шкатулке, стоило завести ключик. Пара шагов вперед, хлопанье крыльев, шаг влево, рык, пламя, шаг назад, изгиб головы, шаг вправо, злобный щелчок зубами. И снова вперед.
Эрих послушно пятился, оттаскивая за собой очарованную злобной тварью девушку. Но где-то на середине зала завод у дракона закончился, и он замер, будто опасаясь переступить невидимую черту. Райн Тиссен облегченно выпрямился - монстр крутил головой во все стороны, пугая подземников и укрывшихся за камнем беев, но Эриха и Мир, стоящих перед его носом, упорно не замечал. И пламенные струи, обдавая нестерпимым жаром, проходили мимо.
- А ну все вон отсюда! - прорезавшийся у дракона голос заставил содрогнуться даже стены.
И лишь Эрих, подгадав нужный момент, решительно шагнул прямо в ревущий пламенный поток и, воздев руки над головой, торжественно проорал:
- Приветствую тебя, о Владыка! - и зажмурился, надеясь, что это выглядит достаточно героически. Может, это он так дракона приветствует.
Пламя, как и ожидалось, не причинило ни малейшего вреда, потому как не существовало. С трудом подавив противоречащее всем его планам желание пройти насквозь и самого дракона, Эрих горделиво расправил плечи, выждал пару вздохов, чтобы попасть в такт, и выпалил:
- О Владыка, прошу, не покидай нас!
Дракон перестал пятиться и задумчиво склонил голову.
- И пусть эти глупые людишки не вышли поклониться тебе...
Дракон слегка сдвинулся, пытаясь рассмотреть прятавшихся в туннелях подземников, сощурился и злобно щелкнул зубами.
- Они всего лишь люди. Им попросту не хватает ума оценить твое величие!
Дракон послушно расхохотался и шагнул вперед, практически в распахнутые объятия Эриха.
- Но твой верный оракул всегда рядом и готов передать твоей пастве волю твою!
Громко хлопнули крылья, распахнулись широко-широко и опустились, пытаясь обнять "оракула".
Эрих спешно отступил, всего полшага, чтобы крылья и впрямь его не задели, показав бесплотность так называемого дракона.
Сложив крылья, дракон попытался обойти его слева, но передумал и грозно зарычал.
- О да, я понимаю твой праведный гнев, наш Владыка! Эти мерзкие воришки и не заслуживают твоего снисхождения!
Зачем он это сказал, Эрих и сам не понял. Опять клуртовы способности проснулись не вовремя. Ну, разве могут эти бледные твари что-то украсть у призрачного дракона? Такое же призрачное золото?
Но полыхнувшее с левой стороны пламя подтвердило, могут и еще как.
Подземники испуганно взвыли, и Эрих бы мог поклясться, попадали на колени.
Дракон удовлетворился их дружным нытьем и вновь решил удалиться.
Эрих позволил ему сделать шаг назад и, полуобернувшись к туннелям, воскликнул:
- Прошу, Владыка, дай им второй шанс. Они готовы вернуть, что взяли.