Волчица

Так что пришлось и Сверкам спешно строить гигантский флот, и окружать каждую свою планету мощнейшей системой защиты. То есть – рядами мощнейших оборонительных колец, как это называется, «глубоко эшелонированной обороны»: от отстоящей от планеты на миллионы миль линии первых перехватчиков, до орбитальных Баз-маток, и наземных ракетных станций.

Сейчас положение, насколько она знала, достаточно стабильное. Из земных Миров в строю осталось восемьдесят шесть, из Сверковских – сорок три. Вернее – уже сорок два. С учётом их последней операции. Если ничего не изменится, теперь взломать оборону этих оставшихся будет куда трудней: уцелевшие во время последней битвы перехватчики и остальные корабли Сверки переведут туда, на Центральные миры своего сектора Космоса. Поэтому земляне пока и не стремятся особо напасть на эти, давно освоенные, и отлично защищённые, планеты врага. А «откусывают» кусочки «пирога» с краю…

И пока что теснить врага удаётся лишь за счёт чисто численного перевеса, и большего материального базиса. Промышленность тех земных Миров, что враг не смог уничтожить, напряжённо работает двадцать четыре часа в сутки: производит Линкоры, Фрегаты, Эсминцы, истребители и танки…

Не хватает обычно только экипажей. И – только для танков.

На Линкорах-то, и Фрегатах, с их непыльной работёнкой, навалом кому служить: а что, отстоял восемь часов вахты, за время которой, бывает, самое шокирующее событие – пролёт мухи, и – живи, как все. Развлекайся, пей, гуляй, трахайся с любой из толпы маркитанток и шлюх, которых на борту чуть ли не больше, чем членов экипажа…

Ну а во время боя всю ответственность на себе несут высшие офицеры. Эти, конечно, покомпетентней. Кончали Академии в Вест-Пойнте, или других Высших. И за дело даже иногда – действительно переживают.

Десять лет назад вербовщики активизировали свою работу на уцелевших Мирах.

Но толку было маловато. Да и правильно: зачем менять вовсе не голодное и, благодаря льготным государственным развлечениям, не совсем, всё же, серое и унылое, существование, с занудной, но – гарантированной работой, дающей верный кусок хлеба с маслом, на – почти верную смерть?! Кто из изнеженных и ленивых обывателей в двадцатом-тридцатом поколении, воспитанных в философии сибаритства, решится сам сменить уют и привычную «земную» обстановку Колонии на непонятную, и почти наверняка ведущую к преждевременной смерти, военную профессию?!

Ведь личная смерть – это, как ни крути… Личная смерть!

А что сейчас у человека по-настоящему ценного в жизни?

Вот именно. Только личная Жизнь.

Поэтому – чего ж удивляться, что несмотря на широчайшую кампанию по подогреву патриотизма, и всем этим призывам к Сознательности, Долга перед Человечеством в целом, и Защите своей Родины в частности, и потрясания такими аргументами, как короткий срок службы, и огромные (По меркам гражданских профессий!) зарплаты, удавалось за год набирать лишь несколько тысяч солдат с каждой планеты…

А уж для танков – так и вообще: девять-десять реально боеспособных экипажей.

И если отбросить девять десятых отсеявшихся при учёбе, и тех, кто всё же не сработались, или даже поубивали друг друга, из отобранного с восьмидесяти шести Миров материала остаётся на весь Флот – пять-шесть троек. В год. А гибнет за тот же календарный год – три-четыре. Иногда – пять-шесть. Экипажей танков.

Этакий, поистине «убийственный», паритет…

Они, похоже, настолько же редки – люди, действительно подходящие для такой работы! – насколько и месторождения чистого радия!

И недаром же срок службы у танкистов действительно очень мал – увольнение в запас в сорок лет. А у остальных, «обычных», солдат и офицеров – в пятьдесят.

Вот только она пока знала лишь о двух экипажах танкистов, доживших здоровыми и сравнительно целыми до этого самого запаса.

Поэтому Ленайна и думала, что справедливо со стороны Государства не скупиться, и идти во всём навстречу их желаниям и капризам хотя бы во время отдыха – так, чтобы он позволял максимально восстановиться. Отвлечься. Развлечься. Успокоить взвинченные до предела нервы, и «уговорить – отвалить на …!» неизбежно возникающие каждый раз крамольные… Или даже суицидальные – мысли…

Или хотя бы – загнать их поглубже в подсознание.

И работать так, как положено: максимально эффективно.

Для себя она не обольщалась: она – не человек. Она – лишь бронебойное остриё на кончике копья. Орудие. Пуля. Бомба, пробивающая защитные оболочки, и разящая в мягкое подбрюшие…

Мина, которую человечество пытается подвести под днище цивилизации Сверков. Благо, те сами показали пример – как добиться этой самой эффективности… Хотя и у них, похоже, в последнее время дефицит экипажей-троек!

Слушая мягкое посапывание Линды и успокаивающий, (Да, именно так он на неё и действовал!) какой-то по домашнему уютный, храп отключившегося Миши, Ленайна наконец смогла расслабиться, позволив мягким покачиваниям умной постели убаюкать себя.

Снилось ей, что она – ёж. На которого пытается сесть слон.

Бедный слон…

Утром Миши в постели не оказалось. В ванной тоже.

Ага – понятно, судя по тяжёлому пыхтению, он отрабатывает в тренажёрном зале!

И точно: Миша прыгал со скакалкой, сердито поджав губы, и грузно сотрясая упругий пластик пола. Она помахала ему рукой, он кивнул. Сама Ленайна начала с дорожки – вначале просто шаг, подом лёгкая трусца.

К моменту, когда Миша перебрался на тренажёр для дельтавидных мышц, Ленайна бежала со всей возможной быстротой – двадцать восемь кэмэ в час. Вскоре пот тёк с неё ручьём – чёртово шампанское! Но зато от неё хоть пахнет приятно, а не как от Миши!..

Впрочем, от Миши и в трезвом виде пахнет… Самцом.

Затем она взялась за мышцы икр – всегда они казались ей тонковатыми.

Часа через полтора, когда Миша отвалил снова в ванну мыться, появилась и Линда. Она тоже начала с дорожки. Ленайна в это время отрабатывала бой с пятью спарринг-партнёрами, по комплекции ничуть не уступавшими Мише, и работала пока без оружия.

Когда дошло до оружия, трёх из пяти андроидов пришлось забрать на срочный ремонт – сегодня Ленайна чувствовала всё равно оставшуюся где-то в глубине души злость и неудовлетворённость. Била и крушила от души! А уж орала!..

Затем она прошла к Мише в ванну – он как раз выходил из джакузи, промассировавшей ему то, что осталось «непромассированным». Линда вяло помахала рукой: сама она предпочитала спарринг с робо-ли, а уж его шипастое бревно чинить обычно необходимости не возникало: шипы – из закалённой стали!

Когда уже Ленайна вышла из ванной, Миша лежал, развалившись на диване в гостиной, и смотрел визио. Передавали новости.

– Слышь, Ленайна… Опять передавали про нас.

– Да ну? – особого энтузиазма она не ощущала. – И что сказали?

– Что благодаря героическим и грамотным действиям Флота отбита и зачищена очередная вражеская планета-база. Тем самым подорвано до трёх процентов промышленного потенциала врага, уничтожено два – его флота, и нанесён огромный моральный ущерб его боеготовности, боевому духу… Ну и всему тому, чему там можно чего нанести.

Сказали, короче, что тебе и твоему экипажу присвоено внеочередное воинское звание, и медаль «За заслуги перед Отечеством» второй степени. Официальное Награждение – через пятнадцать дней.

– Это как-то скажется на нашем счёте в банке?

– Разумеется! Разумеется. Майор получает на тридцать процентов больше капитана! Соответственно, Линда теперь – капитан, а я – старший капрал.

Ленайна фыркнула. Теперь осталось только получить «открытки к Рождеству»!

Она уже давно забыла те счастливо-наивные времена, когда огромная по меркам дрожжевых Ферм зарплата с пятью и шестью нолями потрясала её воображение. Она знала: воспользоваться деньгами всё равно вряд ли удастся.

Экипажи танков своей смертью не умирают.

С вероятностью до девяносто восьми процентов.