Страница 3 из 6
Я стояла у начала деревни. Рядом покосившийся дом, огород которого терялся в овраге. За ним улица домиков. В пыли на дороге копошились куры. Козы, опёршись об забор передними копытами, пытались достать листочки вишни. Стадо из нескольких коров неторопливо брело в сторону леса.
Оглянувшись на виднеющуюся сквозь деревья далёкую усадьбу, я решительно отвернулась и понуро поплелась по улице.
Я всё испортила! Хотела ведь спокойно поговорить, объяснить, почему граф мне не нравится, уговорить уйти. И чего я взвилась? Нужно было вернуться в дом и там поговорить ещё с Инной, вместе бы пришли к согласию.
Да кого я обманываю? Что бы я ни сказала, они не поверили бы. И что теперь делать?
А ничего! Пусть сами разбираются! Я в няньки к ним не набивалась.
И смогу так просто взять и уйти?
Но ведь всё равно ничем помочь не смогу.
И даже не попытаюсь?
Колокольный мелодичный звон заставил вздрогнуть и оглядеться. Споря сама с собой, я не заметила, как прошла половину деревни и сейчас стояла как раз напротив старенькой деревянной церквушки на поляне у маленького пруда. Я машинально коснулась крестика на шее и, долго не думая, направилась к церкви.
Там на меня опустились умиротворенность и спокойствие. Я будто вернулась в детство, когда мы с мамой часто ходили в церковь. Тогда я ничего не боялась и всему верила. И знала, что мама всегда будет рядом, а эти люди, по-доброму смотрящие с икон, всегда помогут и защитят. Какая же я была наивная.
В церкви никого не было, лишь лики святых наблюдали за мной. Остановившись перед иконой Святой Богородицы, я неуверенно перекрестилась и про себя прочитала всплывшую в уме короткую простую молитву, выученную давным-давно.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Я вздрогнула и быстро обернулась. Передо мной стоял старенький батюшка. Под взглядом добрых глаз я неуверенно улыбнулась.
— Извините, дверь была открыта.
— Не тревожься, мы всегда рады новым гостям. Я отец Фёдор.
— Я Алёна.
— Я могу чем-нибудь тебе помочь? — с улыбкой повторил он вопрос.
— Я… — ещё раз оглядела старика. Он мне понравился и я решилась: — А можно попросить совета?
Отец Фёдор кивнул.
— Скажите, как поступить? Как заставить себе поверить? Я знаю, что человек лжёт, что он опасен, но мне никто не верит.
— Ты уверена, что он лжёт?
— Я знаю!
Батюшка задержал на мне проницательный взгляд и кивнул.
— Хорошо, давай подумаем. Ты знаешь что-то угрожающее родным. Ни к кому обратиться не можешь, так как объяснить, почему уверена в существовании угрозы, не можешь. Я правильно понял?
— Да.
— Значит, всё зависит только от тебя.
Я недовольно поморщилась, признавая правоту батюшки. Как бы мне не было страшно возвращаться в имение, оставить в опасности Инну и Антона я не могу. Они же меня не оставили. Вот только, что я могу сделать? Как их убедить уехать? Как понять, кто же такой граф? Почему он наводит на меня ужас? Почему кажется нереальным? И какую опасность представляет?
Я подняла взгляд от пола на батюшку, терпеливо ждущего, когда я закончу свои раздумья.
— Батюшка, вы можете что-нибудь рассказать о Серже графе Вольском? И о его поместье? — решительно спросила я, решив, что в деревне все друг о друге должны знать.
Священник неожиданно помрачнел, ещё раз окинул меня внимательным взглядом и махнул рукой:
— Пойдём! — первый направился к едва заметной двери у входа.
Яркое, уже высоко стоящее солнце после полумрака церкви на миг ослепило. Я, зажимая в одной руке пакетик с бутылочкой со святой водой и тетрадкой, ещё раз посмотрела на свою раскрытую ладонь. На ней лежало серебряное колечко-печатка с парящей летучей мышью. Я покачала головой. До сих пор не могла принять то, что рассказал батюшка. Не зная, что это правда от слова до слова, ни за что бы не поверила. Вздохнув, сжала кольцо в руке и зашагала обратно в поместье. В голове снова прокручивалась история, рассказанная отцом Фёдором.
Когда батюшка убедился, что я не лгу, говоря о своём даре, он рассказал историю, передаваемую в их семье из поколения в поколение.
Всё началось в 1805 году, когда Константин граф Вольский привёз молодую жену Екатерину из Москвы. Её сопровождала младшая сестра Арина, шестнадцатилетняя красивая девушка. Добрая и приветливая. С первых же дней она всем полюбилась, в отличие от её высокомерной сестры. Через год в честь рождения наследника в графском поместье устроили бал. Именно на нём Арина встретилась с младшим братом графа, Сержем…
Высокий, стройный красивый офицер его императорского величества сразу же запал в душу девушки. Она впервые влюбилась. Да и парень не остался равнодушным.
Весь вечер они провели вместе, ничего и никого вокруг не замечая.
На следующий день при расставании Серж снял кольцо-печатку и со словами, что это кольцо защитит её от бед и зла, передал Арине. Также пообещал, что через несколько месяцев вернётся, и они сыграют свадьбу.
Прошло полгода. Однажды ночью Арина проснулась от стука в окно. Под светом полной луны под окном стоял долгожданный любимый человек. Обрадовавшись, махнула рукой, чтобы Серж шёл к дверям, и с нетерпение побежала открывать.
Под мерцающим светом свечи нащупала задвижку и распахнула дверь. Дыхнуло холодом. Вместе с редкими снежинками в дом ввалился Серж. Арина бросилась к нему, но парень неожиданно отшатнулся.
— Сними, — незнакомым хриплым голосом потребовал он.
— Что? — с недоумением прошептала Арина, обиженно застыв на месте.
— Кольцо.
— Но… — девушка приподняла подсвечник, освещая лицо любимого, и в ужасе попятилась.
На мертвецки белом лице горели алым светом глаза, во рту торчали удлинённые клыки. Серж, не сокращая дистанции, последовал за ней, монотонно повторяя: «Сними, сними, сними…»
— Даже на это не способен! — раздался от дверей холодный недовольный голос. — Придётся заняться самому.
На свет выступил высокий крепкий мужчина:
— Кто вы? — выдохнула Арина.
— Князь. Хозяин вот этого, — кивнул на подбежавшего к нему Сержа, который заискивающе заглядывал в глаза хозяину. — Эти новообращённые такие никчёмные. А теперь, Арина, выкинь кольцо. Давай-давай.
Арина встретилась с его холодными глазами, синь притягивала, погружая в омут. «Выкинь кольцо, Арина. Давай!» Рука против воли поставила на тумбочку подсвечник и стала стягивать с пальца обжигающе ледяное кольцо.
— Что здесь творится?! — властный возглас разогнал наваждение.
Арина испуганно отступила к лестнице, на которой стоял граф Вольский.
— Серж? Это ты? — удивился граф.
— Он твой! — бросил князь.
Тот, кто когда-то был Сержем, на миг исчез и возник на лестнице рядом с братом. Схватил его и впился клыками в шею. Граф сопротивлялся, пытаясь вырваться. Серж неожиданно зарычал и, схватив брата за голову, сильно дернул. Прозвучал едва слышный щелчок. Граф обмяк. Серж бросил тело брата на пол. Склонившись, стал клыками разрывать шею, с удовольствием причмокивая. Белоснежный халат графа тут же окрасился алыми потеками.
— Как не культурно-то, — покачал головой князь.
Арина вздрогнула и отвела полный ужаса взгляд с окровавленного халата графа.
— Девочка, на чём мы остановились?
Арина испугано выставила перед собой руку с кольцом. Мужчина недовольно отступил на шаг. Она, пятясь и искоса поглядывая на Сержа, стала подниматься по лестнице. От страха в голове была пустота, ноги чуть двигались, перед глазами стоял туман.
— Арина? — раздался над головой голос сестры. — Что здесь…
— Беги! — обернувшись, с отчаянием закричала Арина.
— А вот эта моя! — пробормотал мужчина и, на миг исчезнув, возник напротив Кати.
Не успела графиня вскрикнуть, как замерла, её глаза заволокла пелена. Мужчина нежно приобнял её за плечи и, не отрывая взгляда от Арины, снова в ужасе застывшей, впился в шею Катерины.
«Малыш», — мелькнувшая мысль о племяннике подействовала отрезвляюще.