Селена

— Сеньорита! — окликнул меня приятный мужской голос. — Не бойтесь, мы не причиним вам вреда, — тут же добавил он.

Даже не по себе стало. Веду себя как дикарка какая-то. Уж лучше в карете подальше убраться, чем быть пойманной людьми герцога. Поднимаю взгляд и… О боги… На какой-то миг окружающий мир перестаёт существовать, в нём остаются лишь медово — золотистые лучащиеся внутренним светом глаза, приятные черты лица словно обрамление картины и лёгкая, едва различимая улыбка. Ветер играет упавшей на лоб каштановой прядью…

— До ближайшего населённого пункта довольно далеко, — произнёс незнакомец. — У нас есть место и если хотите можете продолжить путь с нами. Что скажете?

Что-что? Кивнула. Вот честно хотела ответить в соответствии с правилами приличий, но язык к нёбу прилип. Причём не образно, а в прямом смысле слова — слишком уж жарко и пить хочется.

Голова идёт кругом, но почему-то кажется я всё делаю правильно. Мужчина галантно протянул мне руку помогая забраться в карету. Две девушки сидят на мягком диванчике — сидений по одной стороне, с другой чопорного вида матрона лет около сорока, очевидно именно рядом с ней сидел тот самый мужчина. Вот и куда мне? Недолго думая, решила подсесть к девушкам. Одна из них, обладательница рыжей копны кучеряшек, с миловидным личиком и веснушками робко улыбнулась мне в ответ. Вторая, скользнула по мне холодным взглядом серых глаз, и так резко дёрнула головой отворачиваясь, что пряди прямых, словно отутюженных волос цвета воронова крыла взлетели в воздух и словно меч рассекли воздух. Ну ладно! Выбора у меня всё равно нет, сидеть всю дорогу рядом с незнакомым мужчиной как минимум неприлично.

Внутри кареты как ни странно оказалось прохладно, наверное, магия использована какая-то. Эх… у меня ведь тоже задатки есть, вот только толку от них?

Незнакомец занял своё место, и карета тронулась.

— Куда путь держите? — поинтересовался мужчина. — И кстати, позвольте представиться, граф Лейрон Дортанс. Сеньориты Милания и Адриана, по воле случая, я сопровождаю этих девушек в столицу. И сеньора Ксеона — компаньонка моих спутниц.

Миланией оказалась, вызвавшая с первого взгляда симпатию улыбчивая попутчица.

— Графиня Селена Вигентонская, — слегка склонив голову, представляюсь. — И я тоже хотела бы добраться до столицы, — добавляю в надежде что мне не откажут и не выпроводят из кареты на первом же постоялом дворе.

— Так вы и есть та самая графиня?! — неожиданно оживился мужчина, а у меня рука инстинктивно дёрнулась к ручке дверцы, и та мгновенно отворилась.

В салон ворвался конский топот, грохот и поскрипывание кареты, преодолевающей очередные препятствия на дороге. Голова пошла кругом от мелькания травы и камней на обочине.

— Постойте! — граф выставил вперёд руку, преграждая мне путь к отступлению и тут же захлопнул дверцу. — Не делайте глупостей, я ведь говорил, что мы не причиним вам вреда.

— Но… — только и смогла выдавить я.

— Нас останавливали и проверяли, нет ли в салоне некой беглой графини, — пояснил он. — Даже если бы вы не представились, подумайте: мы вдали от поселений встречаем на тракте девушку явно благородных кровей, идущую пешком и практически без багажа.

Ну что тут скажешь? Кивнула, отводя взгляд, но мне показалось или на губах мужчины промелькнула улыбка?

— Думаю у вас были веские основания для столь решительного шага. Теперь вы в безопасности. До самой столицы, — добавил он и откинулся на спинку сиденья слегка прикрыв глаза.

А я… осознав, что мне действительно ничего не грозит… стыдно сказать… расслабилась на мягком удобном диванчике в приятной прохладе, и убаюкиваемая мерным покачиванием — заснула.

И привиделось мне, что я уже в столице, каким-то чудом у меня появилась своя комната. Откуда она? Не знаю. Просто есть и всё, как это бывает порой во снах. Не слишком просторно, но светло и уютно. На столе какие-то книги, я как раз собираюсь взять одну из них и вдруг слышу, как открывается дверь. Внутри всё сжимается в предвкушении, сердце бьётся чаще, а губы растягиваются в улыбке. Кто-то вплотную прижимается к моей спине, но я не боюсь, нет неловкости или стыда, мне хорошо. Откидываю волосы на плечо, оголяя шею и кожи тут же касается горячее дыхание…

— Селена… — донёсся откуда-то извне тихий девичий голос.

Выдернутая из мира грёз, непонимающе озираюсь по сторонам. Ах, да! Я же в карете. Но никого нет, только та улыбчивая девушка… Милания, склонилась ко мне.

— Постоялый двор, — произносит она. — Мы собираемся принять ванну и перекусить.

О боги! Как же соблазнительно это звучит, но…

— У меня нет денег, — вздыхаю. — А то что есть вряд ли здесь купят, — вспомнив о семейном гарнитуре добавляю.

— Зато у меня есть! — не унималась попутчица. — И мне их вовсе не жаль! А вам однозначно нужно привести себя в порядок после долгой дороги. В таком виде нельзя появляться в столице, — несколько смущённо добавила она.

Взгляд коснулся чумазых рук и пришло понимание — она права. Несмотря на внутренние терзания и нежелание быть должной, пытаюсь встать и безвольным мешком плюхаюсь обратно на мягкий диванчик. Все мышцы болят, ноги саднят.

— Селена… можно на «ты»? — уточнила девушка.

— Конечно, — соглашаюсь.

— Мне действительно не жалко. Я еду поступать в университет, и уверена, что мне это удастся. Там я буду на обеспечении королевства и эти деньги мне ни к чему, разве что на новые шляпки их тратить, а вам… тебе это нужнее.

— Спасибо, — вымучено улыбаюсь и с помощью моей благодетельницы выбираюсь всё же из кареты.

— Ой! — всплеснула руками девушка и по её взгляду стало понятно — заметила мои босые ноги.

— Порвались, — тихо говорю.

— Я дам, у меня есть запасные, — тут же засуетилась она и метнулась к кучеру.

Пока они открывали багажное отделение, пока Милания копалась в своих вещах, озираюсь по сторонам. Трактир представляет собой небольшое бревенчатое здание в два этажа. Небольшой двор, по сторонам от крыльца стоят столы и лавки. Справа виднеется конюшня. Кажется, я уже когда-то бывала здесь. Видимо останавливались по дороге в город. Интересно, а далеко ли до столицы? Батюшка помнится, когда ездил туда, пропадал не меньше чем на месяц.

— Вот! — воскликнула явно довольная собой Милания, вручая мне в руки какой-то весьма увесистый свёрток. — Надеюсь тебе подойдёт.

Ничего не оставалось кроме как поблагодарить и последовать за девушкой в таверну. В памяти всколыхнулись воспоминания о нашей последней поездке в город. Мы действительно здесь останавливались с мамой. Мама… Простит ли она меня? Сможет ли понять?..

Милания в это время о чём-то непринуждённо болтает. Слушаю в пол — уха, стараюсь отвечать более или менее впопад, чтобы не обидеть невниманием, но её кажется это не особо беспокоит. Есть же счастливые беззаботные люди на свете! Хотя… давно ли я такой же была? Двух дней не прошло, а кажется на десяток лет постарела.

Так под её болтовню мы и вошли в трактир. Внутри оказалось не душно, но жарко натоплено и очень многолюдно. Просторный зал в четыре ряда заставлен здоровенными столами, но свободных мест почти нет. Вот и откуда люди взялись, если на тракте почти никого не было? Хотя… кто знает, может здесь он гораздо оживлённее, я же часть пути проспала. К тому же, за то время пока мы шли от кареты к зданию, мимо пронеслось несколько конных и даже одна телега протарахтела.

У одной из стен расположен огромный камин, в котором поварёнок вертит целую кабанью тушу. Оттуда и жар по всему залу расползается, вместе с умопомрачительным ароматом жаркого.

Сглотнув слюнки, окинула взглядом присутствующих и заметив призывно махнувшего нам графа, направилась к одному из дальних столиков.

— Эй, красотка, — послышался пьяный голос, но я даже отреагировать никак не успела, а возле толстомордого хама с гривой спутанных сальных волос уже очутился наш спутник.

— А теперь, извинитесь перед графиней, — приставив шпагу к горлу грубияна, потребовал он.