Страница 38 из 82
Рваный свет еще больше сбивал с толку, она совсем потеряла ориентацию в пространстве. Полки с книгами казались одинаковыми, она постоянно кружилась и не успевала заметить, где дверь, а где окно. А твари все больше смелели, Майко показалось, что рядом с ней мелькнули налитые кровью глаза.
Такое вообще не должно происходить! Она гостья, а не воровка! Она имеет право…
Движение по кругу, выматывающее до болезненности, резко оборвалось, когда чьи-то сильные руки схватили ее сзади.
Майко решила, что это конец. Кем бы ни были эти существа, они добрались ее! Девушка попыталась вырваться, но одна рука крепко сжимала ее руки и талию, другая закрывала рот, сдерживая отчаянный крик.
— Спокойней, леди Майко, — шептал на ухо знакомый голос. — Вы и без того привлекли внимание, пока только мое. Поверьте, вам не нужно, чтобы сюда явился кто-то еще. А эти твари не рискнут тронуть вас, пока я здесь.
Голос был спокойным, а руки — теплыми. Они не причиняли боль, просто держали ее, ограждая от теней. Майко не избавилась от страха окончательно, но биться раненой птицей перестала.
— Я могу доверять вам? Вы не станете кричать, если я отпущу вас?
Она помотала головой, давая понять, что кричать не собирается. Он, верный своему слову, отпустил ее.
Невидимые твари действительно затаились, напуганные его присутствием. Майко обернулась, ей было неприятно, что он за спиной…
Перед собой она увидела прежнего Сальтара. Нет, внешне он не изменился, и форма осталась той же, и небрежно остриженные волосы. Но выражение лица совсем другое! И блеск в глазах вернулся, правда, замутненный усталостью.
— Прошу прощения, что повел себя несколько грубо. Просто иного выхода остановить вас я не видел, вы были слишком напуганы, чтобы прислушиваться к словам.
— Как вы вошли?
— Здесь, кроме главной, есть еще несколько дверей. Я услышал ваш крик.
— Почему вы не спите?
— Я в последнее время мало сплю. У меня это теперь плохо получается.
Даже голос звучит совсем по-прежнему! Как будто тот, кто привез ее во дворец, и этот Сальтар — два совершенно разных человека. Или это такая искусная маска? Но в каком тогда образе он настоящий?
— Это правда вы? — решилась спросить Майко, всматриваясь в его лицо.
Вопрос звучал глупо, и Сальтар имел полное право рассмеяться. Но он даже не улыбнулся.
— Я, леди Майко. Сейчас — один из редких периодов, когда это действительно я.
— Я не понимаю…
— Поверьте, вам лучше не знать о таких вещах.
Девушка еще раз оглянулась по сторонам, убеждаясь, что они совершенно одни. Ни тени рядом!
— Что это было?
— Питомцы Таниса, — горько отозвался Сальтар.
— Кто это?…
— Советник императора. Вы, я уверен, его заметили, он всегда рядом с Камитом.
О новом императоре и его советнике Сальтар говорил без намека на почтение. А уж о том, чтобы назвать Камита этим титулом, он явно и не помышлял!
Что же с ним творится?…
— Человек с седыми волосами?
— Он самый. Хотя я сильно сомневаюсь, что он человек.
Майко понимала эти сомнения. Может, он и выглядит как человек, но холод в его глазах говорит о чем-то темном, не имеющем права быть в этом мире. Выходит, не она одна заметила…
— Он привез сюда чудовищ? — прошептала она.
— Больше, чем думают многие. Он просто не всех их показывает. Это как охрана… Насколько мне известно, для контроля за провинциями он использует только своих драконов. Но здесь, во дворце, есть и другие. Они много где затаились… Они почти никогда не нападают сразу, смотрят, изучают. Только потом бросаются…
— На меня. Но не на вас!
— Я для них не добыча. Что вы здесь делали?
— Смотрела летописи, — Майко указала на оставленную раскрытой книгу. — Я иногда хожу по дворцу по ночам. Днем я боюсь…
Она решила не признаваться, зачем ей понадобилась именно эта книга. Если Сальтар узнает про портрет, то может разозлиться, что она его сожгла!
— Ночью причин для страха еще больше! Вы очень рискуете, подвергаете себя опасности.
— Я и так в опасности здесь! — с вызовом произнесла Майко.
Это ведь он привез ее во дворец! Меняется он или нет, от этой правды не уйти. А еще он предал свой род! Почему же?…
— Вы даже не представляете, насколько правы, — нахмурился он. — В последнее время Танис уделяет вам слишком много внимания.
— Я заметила!
— В этом нет ничего хорошего. Уж я-то знаю, на что он способен! Он может все. Не Камит господин над ним, а он господин над Камитом. Просто не все это осознают — включая самого Камита. Я не совсем понимаю, к чему стремится Танис, но… вы можете оказаться одной из его целей.
Это Майко совсем не радовало. Даже смотреть издалека на этого мужчину было страшно, а заговорить с ним…
Тем не менее, страх надо скрыть. Она дочь своего отца, у нее тоже есть гордость!
— Я не собираюсь ни на что соглашаться.
— Сомневаюсь, что это будет предложение и что он оставит вам выбор. Его учтивость — маска, которую он с легкостью снимает. Леди Майко, вам нужно бежать!
Он в своем уме?! Она же не разбойница и не крестьянка, чтобы бежать откуда-то! К тому же, сама она наверняка не справится, а людей, которым она могла бы доверять, здесь нет.
— Зачем мне бежать? Я гостья.
— Вы в это верите?
Она замялась.
— Нет, не совсем… Но лорд Камит гарантировал это!
— Забудьте о лорде Камите и его гарантиях. Если Танис захочет что-то сделать с вами, его никто не остановит. Поэтому, умоляю вас, бегите отсюда! Сегодня ночью его нет, следующей — тоже не будет. Проберитесь в конюшню, дворец в такие периоды охраняется плохо. Среди конюхов найдутся те, что помогут вам, они служат здесь со времен моего отца. Вернитесь домой, пусть родные спрячут вас!
— Да не могу я! — ей пришлось чуть повысить голос, чтобы дать хоть какой-то выход обиде и гневу. — Я не справлюсь одна!
— Вы справитесь. Леди Майко… С момента нашей первой встречи я был восхищен не только вашей красотой, но и вашим умом, — мягко улыбнулся он. — Я бы хотел сделать вас своей женой, однако меня остановили законы — второй сын императора не волен выбирать свою судьбу. Тогда я уговорит отца объединить вас с Кирином, потому что я знал, что так вы будете счастливы. Я и теперь желаю вам только счастья! Я не хочу видеть, как вы страдаете.
Признание обожгло, оставив приятное тепло в душе. Чувства, которые ненадолго подавила обида, возвращались с прежней силой…
— Если то, что вы говорите, правда, помогите мне! Давайте покинем дворец вместе, вас здесь больше ничто не держит!
— У меня не получится. — Он прикрыл глаза, словно борясь с собой. — Для меня все уже кончено. Я… я погиб той ночью, во время нападения на дворец.
Он выбрал очень неудачное время для шуток!
— Принц Сальтар, вы стоите прямо передо мной! — Позабыв об этикете, она взяла его за руку. — Я чувствую, что вы живы!
— То, что произошло со мной, трудно объяснить. — Он одернул руку, завел за спину, словно скрывая что-то. — Я и сам не до конца понимаю — я никогда не изучал магию. Но в одном я уверен: надежды для меня нет. Даже сейчас я могу разговаривать с вами лишь потому, что Танис убрался из дворца. Это ненадолго. Я все равно не способен покинуть дворец, я даже убить себя не могу! Как только я думаю об этом, мое тело просто перестает работать. Он все контролирует! Думаю, он специально оставил мне небольшой обрывок свободной воли — чтобы продлить мою агонию.
Он не лгал, все это стало правдой для него и объясняло то, почему потух его взгляд. Поддавшись порыву, Майко обняла его, надеясь, что это хоть как-то поможет.
— Идите со мной, прошу вас! Сейчас, пока его нет, пока вы снова прежний! Мы найдем способ! Я вас умоляю!
— Мне очень жаль… — Сальтар осторожно обнял ее в ответ. — Но вы способны мне помочь.
— Как? Скажите, я все сделаю!
— Бегите отсюда. Спаситесь, не позвольте ему до вас добраться. Леди Майко, я всех потерял. Никого не осталось. Я не видел разве что смерть моего младшего брата, но вряд ли Танис отпустил бы его живым. Вы — единственный человек, который мне дорог. Если он не сможет вас получить, это будет главной победой для меня. Я сожалею, что не могу вам помочь. Вам придется действовать самостоятельно. Более того, не говорите мне о том, что собираетесь делать. Может получиться так, что через меня узнает он, даже если я этого не хочу. От меня уже мало что зависит. А у вас вся жизнь впереди!