Лучшее из чудовищ

Как только они добрались до деревни, она переоделась в простое платье землистого цвета. Для крестьянки это, скорее всего, была праздничная одежда, слишком чистая и новая. К тому же, Исса заплела волосы в косу и казалась бы нормальной, если бы не ее манера поведения.

Теперь она наблюдала за их поединком с крыши сарая. Когда все закончилось, девушка просто спрыгнула вниз и подошла ближе.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Саим.

Исса взяла меч и повертела в руке.

— Слишком тяжелое оружие. Оно рассчитано на грубую технику боя, где основная ставка идет на силу. Однако преимуществом императорского дома всегда была ловкость. Кирину нужен легкий и очень острый меч, такими все в его семье сражаются. Да и техника другая не помешала бы!

Опять! Опять эта девица пытается его унизить!

— Другой не знаю, — мрачно напомнил Саим.

— Тебе и не надо знать. Подобным трюкам научу его я, когда он сумеет победить тебя на этом уровне.

— Не так долго ждать осталось, — заметил Кирин.

— Не обольщайся! Дольше, чем ты думаешь, Саим подыгрывает тебе.

Не всегда и несильно! Саим даже не представлял, что это можно заметить. Похоже, демоница неплохо разбирается в боевом искусстве.

— Я же просил этого не делать, — укоризненно посмотрел на него Кирин.

— Это лишь на начальном этапе…

— Ни на каком этапе не надо! В бою мне поддаваться не будут.

— До полноценного боя тебе еще далеко, — осадила его Исса. — Если вдруг так случится, что придется с людьми драться, не лезь вперед, я тебя прошу. Есть я и есть Саим, пока будет так. Ты свое наверстаешь, когда всему научишься. К тому же, надо еще подобрать тебе подходящий меч, а пока довольствуйся этой дубиной.

С подходящим мечом как раз могут возникнуть проблемы. Солдаты дерутся тяжелыми обоюдоострыми мечами, младшие офицеры — тоже. Вообще, в провинции Тол легкое оружие не приветствовалось. Этим развлекается разве что знать, не каждый деревенский кузнец сумеет сделать по-настоящему острый меч. Здесь хороший оружейник нужен!

— Оружие во дворе не бросайте, — посоветовала Исса. — Мы сегодня уходим.

— Когда?

— Да вот пообедаем и пойдем!

У нее всегда так: предварительные планы появляются только в случае крайней необходимости, все остальные решения принимаются сиюминутно.

Но сейчас она правильно сказала, надо уходить. Саим подозревал, что сама задержка в деревне связана с его самочувствием: в дороге он бы приходил в себя медленней. Только почему она решила отправляться сейчас?

Кирина этот вопрос тоже интересовал:

— Тебе так надоела деревня?

— Нет. Просто в воздухе запахло коровами, лошадьми и прочей крестьянской живностью.

— И что?

— А раньше не пахло. Значит, сюда гонят стадо. Оно у них немногочисленное, но смердит прилично. Если выйдем сейчас, то с законными хозяевами этого дома никак не столкнемся. Вряд ли они обрадуются таким гостям!

Разумно. В этой деревне живут не воины, а рыбаки и скотоводы, но и их злить не следует. Жалко, конечно, что лошадей нет, придется и дальше пешком двигаться. Это и утомляет, и замедляет.

— Вы скажете мне, куда мы идем, или нет?

За все время, проведенное с ними, Саим успел понять, что они что-то ищут. Но что это за вещь — Кирин внятно объяснить не мог, а Исса и не пыталась.

— Туда, — девушка указала пальцем на горизонт.

— Почему именно туда?

— Потому что там находится нечто принадлежащее мне.

— Ты можешь сказать, где именно? Я помню карту провинции, могу составить короткий путь! А из деревни вообще лучше отправляться по реке, а не по земле! Лодки здесь есть.

— Лодки нам не понадобятся. Я понятия не имею, где конкретно эта вещь. Я чувствую только направление. Но если ты помнишь карту, можешь сказать, что нас ждет на этой дороге.

Здесь все как раз несложно. Дорит — провинция с огромной территорией, самая большая в империи, однако разнообразием она похвастаться не может.

— Ничего особенного. Поля, сады, пара деревень, поместья.

— Ваших военных укреплений нет?

— Вроде бы, никого сюда не назначали, но точно не скажу. Граница все-таки не очень далеко!

— Нормально все будет! — Исса по-прежнему от плохого настроения не страдала. — К Дориту вообще пониженное внимание будет, никто мятежей не ожидает.

— И не напрасно, здесь нет воинов. Здесь никого, кроме крестьян нет! Что за вещь такую ты ищешь? Магический плуг?

— Я уже начинаю уставать от таких вопросов, — девушка произнесла это жалобно, но ее глаза опасно блеснули. — Я разве говорила, что вещь в Дорите? Я сказала, что путь идет через провинцию. А где мы в итоге окажемся — понятия не имею.

Очень обнадеживающе!

Саим приготовился терпеть ее и дальше. Для него ведь это наказание за преступления против императорского дома, так? А наказание легким быть не должно…

Ночные вылазки стали для Майко главным из доступных ей развлечений — по-своему, главным способом не поддаться отчаянию. Ведь дни проходили, а лорд Камит так и не объявил, когда отпустит их всех домой. Казалось, что это будет длиться вечно.

Днем для них тоже устраивались развлечения: прогулки по саду, балы, даже бродячих артистов пригласили. Но это все не то, лишь иллюзия гостеприимства. Не только Майко, но и другие девушки понимали, что скрывается за таким радушием на самом деле.

А Майко и вовсе многие события пропускала, если знала, что на них будет присутствовать этот жутковатый мужчина с седыми волосами — он всегда появлялся там, где был лорд Камит. И всегда смотрел на нее! Теперь это уже не был взгляд, изучающий всех собравшихся девушек. Майко чувствовала, что стала для него какой-то особой целью, и ей это совсем не нравилось.

Поэтому если ожидалось появление на празднике лорда Камита, Майко ссылалась на плохое самочувствие и оставалась в своих покоях. Никто не решался ее беспокоить, все знали, что любой женщине может нездоровиться без видимой на то причины.

Однако в комнатах ей было тесно и совсем уж тоскливо, поэтому Майко продолжила осматривать дворец по ночам. Прошлый страх уходил, она действовала все уверенней. Она уже неплохо изучила здание, знала, где охрана есть, а где нежеланных встреч можно не опасаться. Однажды поздно вечером она даже столкнулась с охранниками, но объявила, что попросту заблудилась. Ее проводили до комнаты и ушли без лишних вопросов. Похоже, когда речь заходит о безопасности, лорд Камит слишком самоуверен!

Правда, порой Майко казалось, что за ней все же следят. Рядом мелькало что-то странное, она ощущала ветер, который выдает быстрое движение. Но как девушка ни старалась, как ни всматривалась в темноту, она никого не могла увидеть. В итоге она пришла к выводу, что ее обманывают собственные страхи, не иначе.

Она уже успела побывать в ночном саду, осмотреть галерею. Добраться до библиотеки оказалось не так просто, ведь книги и летописи хранились в соседнем крыле дворца. Но от своего намерения Майко не отказалась, она стала днем, при вполне законном и разрешенном передвижении, внимательней присматриваться к расположению коридоров.

На столь важный для нее поход девушка решилась сегодня. Она знала, что лорд Камит ненадолго отлучился из дворца, а с ним и его «цепной монстр», как она называла про себя седовласого мужчину. Не то чтобы эти двое следили за ней лично, но без них Майко было спокойней.

Она покинула свои покои даже чуть раньше обычного: все ее соседки по этажу не спали. Но вряд ли они наберутся смелости выглянуть в такое время, да и ходит она совсем бесшумно. Майко знала, что кроме нее все безумно боятся дворца по ночам — даже те, кому пребывание здесь нравится.

Ночь выдалась ясная. Это не так удобно, как гроза, и совершить первую вылазку в таких условиях Майко бы ни за что не решилась. Так ведь это и не первая! Сейчас все вокруг кажется привычным, и даже гнетущее ощущение смерти, в общем-то, пропало.

Она выбирала менее заметные коридоры, прислушивалась, прежде чем идти. Один раз ей пришлось прижимать к себе сферу, чтобы скрыть ее свет, пока мимо проходила охрана. Девушка дышать боялась, но мужчины вообще не смотрели по сторонам. Видно было, что они проходят здесь лишь потому, что так надо, и не верят, что сюда способны забраться нарушители.