Страница 56 из 76
- Значит, маскировка? - уточнила Роза и попробовала сок - он ей понравился, не приторный, с приятной кислинкой. Ильварус кивком подтвердил её слова, и она удовлетворённо улыбнулась. - Вот и у меня тоже, ваша светлость.
- Когда враг считает тебя слабее, чем на самом деле, это всегда играет на руку, - тоном опытного полководца отозвался герцог и отсалютовал ей бокалом с таким же соком.
- Ну и что там со свадьбой? - Роза вернула разговор к прежней теме. - Как вообще эта нелепая история случилась?
- Дело было так... - начал герцог рассказывать.
Днём раньше сразу после посланца канцлера, уведомлявшего о визите наследницы, приехала леди Инорис и прямиком отправилась к герцогу Ильварусу в особняк. Категорично заявила, что у неё дело государственной важности, и леди тут же провели в кабинет герцога, оставив их наедине. Дама тут же устроилась в кресле для посетителей и внимательно уставилась на хозяина дома.
- Вы знаете, кто я? - требовательно спросила она, сверля герцога пристальным взглядом.
Ильварус, хоть и нечасто появлялся при дворе, всё же не страдал забывчивостью и узнал гостью.
- Да, леди, - он наклонил голову, не торопясь выставлять странную гостью за порог.
Мало ли что, он сейчас не слишком разбирался в том, что происходило во дворце, хотя известие о появлении наследницы дошло и до него. Инорис же изобразила на лице подобие улыбки, хотя глаза её оставались холодными и колючими.
- О, замечательно, - проворковала пожилая дама и сложила руки на груди, громко вздохнув. - Вы знаете, мой внук и наследная принцесса, встретившись во дворце, с первого взгляда полюбили друг друга! - выдала Инорис патетично. - Но подлый канцлер решил выдать бедняжку за одного из принцев соседнего государства, во имя интересов страны, - старшая статс-дама даже всплакнула, приложив к глазам невесть откуда взявшийся в её сухих пальцах кружевной платочек. - У бедных влюблённых из-за этого негодяя нет никаких шансов быть вместе, понимаете? У них только одна возможность вступить в брак, завтра, во время визита её высочества к вам, - твёрдо заявила Инорис, глянув на герцога совершенно сухими глазами. - Дон канцлер отбудет в столицу, и этим необходимо воспользоваться!
Саму церемонию я организую, а вам надлежит подготовить всё к торжественному приёму после обряда в Храме, после него Эстерази не сможет ничем помешать счастью новобрачных, - торжество в голосе леди герцога насторожило, но он не подал виду, не торопясь задавать наводящие вопросы.
- Её высочество согласна с этим планом? - уточнил он на всякий случай, продолжая играть роль недалёкого простоватого вояки, каким его привыкли считать те, кто плохо знал герцога Ильваруса.
- О, бедняжка так впечатлительна, она, хоть и согласна, но настаивает на тайной церемонии и абсолютно против оглашения - хочет, глупышка, чтобы до ее коронации никто ни о чём не знал, настолько боится канцлера! - Инорис закатила глаза, изображая волнение.
- Но вы же сами должны понимать, что это не выход из ситуации! Я приглашу как можно больше именитых гостей, чтобы они признали обряд действительным и его нельзя было оспорить, не переживайте, - леди снова перешла на деловой тон, и герцог уверился, что тут всё не так просто с этой внезапной свадьбой и приёмом. - Её высочество, узнав, что о свадьбе всё-таки станет известно, может и в обморок упасть, и с ней может случиться нервный срыв, она же такая чувствительная, у неё такая тонкая душа...
Леди продолжала дальше расписывать хрупкость и тонкую душевную организацию её высочества, а герцог утвердился в мысли, что прием ему организовать придется, чтобы леди Инорис не обратилась с этой просьбой к кому-то еще. Но прежде, чем предпринимать какие- либо действия, следует вначале прощупать почву с принцессой, и дальше уже смотреть по ситуации.
- Вы поможете, правда? - леди Инорис снова включила повелительный тон и, не дожидаясь ответа герцога, потребовала. - Тогда я хочу, чтобы вы дали магическую клятву...
- И что, вы дали? - Роза подняла бровь.
- Дал, конечно, только леди не знала, что я в юности в разведывательном отряде на границе с тёмными служил, - усмехнулся Ильварус, блеснув умными глазами. - На нас всех, кто туда служить шёл, накладывали заклинание абсолютной верности Эверии и её правителям. Это как раз на случай, если с нас будут требовать всякие клятвы, чтобы мы предали страну. Они всё равно никакой силы не имеют для нас, и мы может клясться кому угодно и в чём угодно, на любых артефактах и прочем, - Ильварус довольно посмотрел на Розу. - Всё это не будет иметь никакой силы, ваше высочество.
- Ладно, - она кивнула, порадовавшись предусмотрительности отца в этом вопросе. - Ну и что там дальше?
- Мне эта история со свадьбой показалась подозрительной с самого начала, если хотите, - герцог пожал плечами. - Ни одна нормальная девушка с первого взгляда в такого слизняка, как внучок Инорис, влюбиться не сможет, - авторитетно заявил он.
- Мне он тоже не понравился, даже издалека, - Роза поморщилась.
Она с трудом сдерживала вспыхнувшее раздражение и желание прямо сейчас отправиться к вредной старухе и закатить скандал. Подумать только, если бы не просчёт бывшей статс-дамы в отношении герцога, Роза бы уже вечером оказалась замужем, причём вряд ли её согласия кто-то спрашивал. Наследница читала, что для церемонии требуются только священник и жених с невестой, свидетели не особо нужны - гостей извещают на торжественном приёме, и там же объявляют о свадьбе, вот и свидетели. Найти священника, не ставшего бы слушать возражения возмущённой невесты, леди Инорис наверняка не составило труда при её связях и положении. А после все гости, приглашённые ушлой старушкой, подтвердили, что её высочество замужем. А успели бы Макс или вызванный им Элмор ей помочь, еще неизвестно. План бы прошёл, не окажись герцог Ильварус слишком сообразительным и не встань он на сторону принцессы.
Просто так интриги старухи Роза оставлять не собиралась, хватит с неё желающих вертеть наследницей по своему усмотрению.
Герцог не вмешивался в размышления девушки, терпеливо дожидаясь, пока она сама заговорит.
- Что ж, - спустя некоторое время произнесла наследница. - Благодарю, ваша светлость, за своевременное предупреждение. Я ценю вашу верность, - она посмотрела в глаза Ильварусу, - и не забуду её.
Он приосанился, огладил подбородок и чётко ответил:
- Служу Эверии, ваше высочество.
- Так, гости уже приехали, да? - уточнила Роза, нахмурившись.
- Да, - кратко ответил герцог и кивнул.
- И что с ними теперь делать? - с досадой произнесла девушка, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.
- О, это не проблема, - Ильварус широко улыбнулся. - У меня на этот счёт есть идея, ваше высочество.
- Даже так? - протянула Роза, и её брови удивлённо поднялись. - Какая же?
- Полагаю, леди Инорис своим гостям сообщила два факта, что будет свадьба и скандал, - начал объяснять Ильварус с явным удовольствием. - Не думаю, что она уточняла, чья именно свадьба, всё же, старая перечница не настолько самонадеянна. Она сначала всё сделает, а потом уже с торжествующим видом предъявит гостям молодожёнов. Гости скорее всего, лишь знают, что их пригласили засвидетельствовать брак, чтобы его никто не мог оспорить, и это играет нам на руку.
- М-м? - Роза подалась вперёд, глядя на герцога.
- Просто в этом случае свадьба необязательно ваша должна быть, - с широкой ухмылкой подытожил Ильварус. - Главное, чтобы скандал, но это вполне укладывается в мой план.