Страница 51 из 76
- Ах, доктор, вы знаете, послы так меня расстроили, так расстроили! - с томным вздохом поведала она, закатив глаза и приложив ладонь ко лбу. - Ну как можно так бескультурно вести себя! Они были грубы и нахальны, я прямо чуть не расплакалась!
- Ваше высочество, вам не стоит так нервничать, - с добродушной улыбкой ответил лекарь и похлопал её по ладони, с заботливым видом заглянув в лицо. - Я понимаю, такие потрясения для вас, конечно, с вашей тонкой душевной организацией, тяжело даются. Вы правильно сделали, что легли отдохнуть, в ближайшее время вам противопоказаны волнения, только отдых и развлечения.
На этом и расстались. Роза напоследок заявила, что проведёт весь вечер у себя, изучая официальный план завтрашнего визита, который ей обещал принести дон Эстерази.
Фрейлины и статс-дама - она, кстати, уже сменила наряд на более подходящий по нынешней моде дворца, и смотрелась в нём куда привлекательнее, чем в старомодном пышном платье, в котором прибыла, - попрощались и покинули покои принцессы. Канцлер чуть позже пришёл сам, принёс необходимые бумаги, и Роза снова осталась одна. Остаток вечера она знакомилась с ними и изучала книгу протокола, которую тоже захватил Эстерази, запоминая, как себя вести, что делать во время завтрашней встречи, и как пролетело время, не заметила. Кейли принесла ужин, Роза съела его, почти не замечая вкуса еды и стараясь не слишком отвлекаться на мысли о тёмном - чем ближе подходило время к полуночи, тем чаще она вспоминала Элмора, бездумно скользя по строчкам рассеянным взглядом и не видя написанного. Чуть позже она перебралась в спальню, после некоторого колебания всё же переоделась из домашнего платья в свободный халат из плотного атласа - вдруг опять придётся менять одежду, чтобы уж быстро самой справиться.
Когда раздался стук в окно, Роза чуть не подскочила от неожиданности и не выронила книгу, настолько сильно, оказывается, углубилась в размышления. Поспешно встав, она с радостной улыбкой почти подбежала к окну и распахнула его.
- Пришёл!.. - вырвалось у неё с облегчением, и девушка слегка смутилась от столь явного выражения собственных чувств.
Тихо рассмеявшись, Элмор перегнулся через подоконник, обхватил её лицо ладонями, и крепко поцеловал. Роза с готовностью подалась вперёд, все тревоги моментально вылетели из головы, и осталась только сладкая нега, растёкшаяся по телу от действий тёмного князя. Коленки ослабли, а сердце подскочило и забилось быстрее, сбивая дыхание, и не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался... Всё же, она успела соскучиться за день, осознала Роза.
- А ты сомневалась, что приду? - через некоторое время поинтересовался Элмор, дав наследнице возможность дышать, и устроившись на подоконнике. - С чего вдруг, Рози, я ведь обещал, - он притянул её к себе и обнял.
- Ну, Эстерази поставил усиленную охрану, ко мне принц эльфов пытался пробраться сегодня, - девушка вздохнула, рассеянно теребя пуговицу на рубашке Элмора и почему-то стесняясь смотреть ему в лицо.
- О, это не проблема, его охрана, - небрежно отмахнулся князь и с искренним сожалением добавил. - Правда, на прогулку не получится пойти, рискованно. Но, думаю, мы найдём, чем заняться, и у тебя в комнате, - Элмор подмигнул, а от его двусмысленной фразы Роза ощутила, как к щекам прилила кровь и ей стало жарко.
Поспешно отогнав волнующие и, чего уж там, ужасно привлекательные, хоть и не совсем приличные, мысли, девушка с немного преувеличенным воодушевлением ответила:
- Да без проблем! У меня завтра первый визит к подданным по программе Эстерази, расскажешь, что это за герцог и что и как с ним обсуждать? - Роза бросила на Элмора вопросительный взгляд.
Хитро прищурившись, он усмехнулся, и наследнице стало понятно, что тёмный князь легко прочитал все её эмоции и возможно даже догадался о мыслях.
- Расскажу, - мягко ответил он и отвёл локон с её лица. - Эстерази тебе дал план, с кем ещё кроме герцога он хочет тебя знакомить?
- Да, все бумаги есть. И ещё, я хочу знать, какая обстановка в моей стране на самом деле, - твёрдо заявила Роза, посмотрев в глаза Элмору. - Ты же знаешь о ней достаточно?
Князь кивнул, отстранил её и спрыгнул в комнату. Потом с невозмутимым видом скинул куртку, оставшись в рубашке и жилете, задумчиво посмотрел сначала на кресла у столика, потом на кровать... И направился к последней. Роза снова смутилась, но поколебавшись, возражать не стала: на широкой кровати действительно удобнее, больше места разложить бумаги. Скинув обувь, Элмор устроился на покрывале и посмотрел на Розу.
- Неси, что там канцлер напридумывал. Будем разбираться, - он снова улыбнулся.
- Сначала расскажешь, что в соседних странах происходит, - Роза хмыкнула и подошла к столу, на котором оставила папку с бумагами перед сном.
- Как пожелает моя принцесса, - мурлыкнул Элмор и даже ухитрился сидя изобразить нечто вроде почтительного поклона.
Девушка прыснула, махнула рукой.
- Принцесса желает быть в курсе дел внешней и внутренней политики, - она подошла к кровати и стала серьёзной.
- Садись, - тёмный похлопал по покрывалу рядом с собой. - Будем выполнять твоё желание.
Роза без всякого стеснения устроилась напротив Элмора, поджав под себя ноги - конечно, сесть рядом и прислониться к плечу заманчивее, но есть риск уснуть, чего Роза не хотела категорически. У них ещё много дел.
- С чего хочешь начать? - князь взял её ладони в свои, тихонько поглаживая пальцы, и девушка чуть не растаяла от этой ненавязчивой ласки, но сумела взять себя в руки.
- С соседей, - подумав, ответила Роза. - Как у них обстановка?
- Ты знаешь разницу между абсолютной монархией и, скажем, парламентской республикой? - задал Элмор неожиданный вопрос.
- Ну, знаю, - Роза кивнула. - Это к чему?
- Это к тому, что из всех стран абсолютными монархами являемся только мы с тобой, милая, - пояснил князь. - У соседей их правители давно уже не решают дела государственные в одиночку, в каждой из стран есть свой орган управления, состоящий в основном из потомков правителей, поскольку большинство из наших соседей - долгожители. У эльфов - Малый и Большой круги, - начал перечислять Элмор, а наследница внимательно слушала. - У оборотней совет вожаков, у драконов - обычный совет, там всего около пятнадцати советников. Все сколько-нибудь важные для страны решения принимаются сообща на этих советах, не правителем единолично. Он лишь одобряет или нет, хотя тоже участвует в обсуждении.
Роза чуть нахмурилась, размышляя над услышанным.
- И что это им даёт? - уточнила она.
- Аристократия этих стран имеет льготы по налогам, у них больше власти на своих землях, - Элмор прислонился затылком к резному деревянному изголовью, не сводя с собеседницы взгляда. - Они легко проталкивают решения, выгодные им, и естественно, у соседей никто не помышляет о революции или чём-то подобном. И так аристократия получает то, что им хочется, благодаря сторонникам в окружениях правителей.
- О, как, - Роза подняла брови. - Ладно, а почему тогда в моей и твоей стране не так?
- Почти не так, - Элмор поднял палец. - Если заметила, у тебя тоже есть совет, - он улыбнулся и подмигнул, потом снова посерьёзнел. - Собственно, переходим к ситуации в твоей стране. Пример соседей оказался заразителен, и часть знати в Эверии возжелала таких же привилегий, как имели другие расы у себя в странах. После смерти твоего деда они объединились и желая иметь больше прав и привилегий, выставили свои претензии твоему отцу, тогда совсем ещё молодому юноше.