Страница 8 из 21
– Может быть, стоит послать Эо? – осторожно предположил Армир.
– Чистильщиков отправлять рано. – отрезал Дайнар. – Это только вызовет панику. Нам это не нужно. Если Хорон подтвердит, что моа там, мы начнём процедуру. Не раньше. Хорон, как доберётесь, отправь группу оцепить место. Пусть местные проводят. Найди в первую очередь свидетелей.
– Мы должны всё сделать тихо, нельзя, чтобы южные туа опустели, – сказал Аттол. – Даже если там моа, надо сделать всё, чтобы люди об этом не узнали…
– Ты хочешь, чтобы они жили в постоянном страхе? В неведении? – Дайнар посмотрел на советника. – Если будет необходимо, мы зачистим все южные туа! Мы не можем допустить, чтобы люди жили рядом с моа!
– Но мы потеряем земли, и… – начал было Аттол.
– Ты забыл, о чём мы говорим?! Это моа! Если нужно, сожжём всё в месяце пути от него! Люди переселятся, земли мы найдём и другие. Нельзя делать поблажки, если речь идёт о проклятом наследии! Хорон, список всех, кто хоть как-то связан с местом моа, мне лично. С этими людьми будет совсем другой разговор.
– По вашей просьбе я изучил письма из южных и западных туа, – спокойно произнёс Армир, – и составил список людей, которые упоминали происшествие на реке.
Аттол гневно сверкнул глазами на второго советника: почему Дайнар попросил сделать это именно его?
– Там же – люди, которые упоминали, что идут на охоту завтра утром. Они будут примерно в том же районе, где произошёл инцидент.
Армир протянул дощечки Дайнару. Тот взял их и внимательно прочитал:
– Норда, Оттар, Кайрин… так, немало тут людей. Хорошо. К ним особое внимание. Что видели, что знают. Если надо будет, допрашивайте с пристрастием. Мы должны узнать всё. Не мне говорить, как опасно моа.
Дайнар протянул записи Хорону. Тот кивнул и спрятал их в карман.
– Возьмёте с собой Смотрящего. Нужно действовать быстро.
Дайнар встал. Тут же поднялись и все остальные.
– Докладывать мне лично. За работу. Армир, занесёшь письма мне. Я прочитаю их сам. Аттол, приказ всем вестникам: письма из южных и западных ри сначала к нам. Чтобы ни одно послание не прошло мимо.
– Да, Дайнар, – кивнул Аттол.
Старейшина окинул присутствующих взглядом и медленно направился к выходу. Его тут же догнал Хорон.
– Отец, мне только что передали. Опять вызывают на боевое айтари.
Он протянул табличку, и старейшина прочитал текст приказа.
– Не волнуйся, я с этим разберусь.
Дайнар направился дальше по коридору, и Хорон снова почувствовал себя чужим. Нет, не потому, что Дайнар ответил сухо и был как всегда немногословен с сыном, а потому, что в мире, где айтари было наравне с умением ходить, было невыносимо сложно жить изгоем, храня страшную тайну: Хорон был лишён этого дара. Если бы он не был сыном старейшины, его бы неминуемо ждало клеймо и изгнание из ри.
Кайрин шёл по широкой тропе почти в полной темноте. Разглядеть что-то дальше пары шагов было просто нельзя – только дорога и чёрные силуэты деревьев справа. Он остановился и внимательно посмотрел на границу леса. Что-то привлекло его внимание, какой-то шорох… Секунда – и из тьмы появился силуэт человека. Он упал к ногам юноши и протянул руку. Его лицо было изувечено, тело покрывала густая кровь. Кайрин попытался бежать, но что-то крепко держало его за ноги. Затем невидимая сила с невероятной скоростью потащила его в непроглядную чащу.
Кай открыл глаза. Вокруг – лишь серые земляные стены и пол. Очень слабый свет луны едва выхватывал из мрака их очертания. Он встал и осмотрелся. Перед ним – едва заметный проход. Слабый свет на том конце и мимолётное движение на его фоне. Юноша пригнулся и пошёл вперёд, ощущая на себе всю тяжесть земляных сводов. Свет исчез. Осталась только тьма, приходилось идти наощупь. Сухие стены, толстые корни, снова рыхлая почва… Внезапно его руки коснулись чего-то холодного. Вода. Кайрин медленно закрыл глаза, а когда вновь открыл, обнаружил себя стоящим на коленях. В воде под ним отражался яркий серп луны. Он несколько секунд смотрел на своё отражение, но стоило ему отвести взгляд, как позади него появилась девушка – без сомнения, это была Сиола.
Кай тут же обернулся, но вместо неё увидел зловонную пасть огромного зверя с красными светящимися глазами. Отражаясь от стен, до него донеслось всего одно слово: «моа».
Кай с криком сел на кровати. Яркий солнечный свет пробивался через зазоры между занавесями на окнах и проникал внутрь, сообщая о наступлении утра.
Сердце бешено колотилось, силясь выпрыгнуть из грудной клетки. Кай прогнал остатки сна, встал и сделал пару шагов к столу, попутно задев длинное охотничье копьё, прислонённое к стене. Боль от ушибленного пальца заставила его проснуться окончательно. Юноша выругался про себя, пнул упавшее оружие и не глядя взял со стола кувшин. Затем склонился над бочкой и умыл лицо. Отражение в воде искажалось падающими каплями, и юноше на миг показалось, что он видит звериную морду за своей спиной. Он потряс головой, зачерпнул воды в кувшин и вылил себе на голову, заставив её стекать по утоптанному земляному полу.
Вытираясь по дороге куском белой ткани, Кайрин подошёл к окну и раздвинул занавеси. В глаза ударил яркий свет, одновременно лаская лицо неназойливыми ещё тёплыми лучами. Он посмотрел на солнце и кивнул: он как раз успеет дойти до места, не самый первый и не самый последний. То, что надо.
Кай снял с верёвки кусок вяленого мяса, положил его в рот и снял со стены плотный охотничий асут. Затем повязал ножны, затянул пояс, поднял успевшее насолить ему копьё и вышел на свежий воздух.
Внутренние часы не подводили никогда: он пришёл как раз вовремя, как и думал, не первым и не последним. На небольшой утоптанной поляне, служившей, кроме всего прочего, и тренировочной площадкой, уже стояли трое мужчин: двое, как и Кайрин, с копьями, и один с относительно небольшим охотничьим луком и кожаным колчаном со стрелами за спиной. Это был Норда. У каждого – пояс и небольшой клинок. Остальных он тоже хорошо знал – Итол, Сейрин и Ульва.
Юноша прошёл вперёд и поздоровался поочерёдно со всеми.
– Удачной охоты, Кай, – поприветствовал Норда. – Не страшно идти после вчерашнего?
Кайрин посмотрел на безмолвный лес в тридцати шагах впереди.
– А то всякое говорят.
После встречи с Сиолой желание отправляться на поиски моа заметно поугасло. Как случается с любым стремлением, стоит проснуться на следующий день, как идея уже не кажется столь радужной и значительной – особенно если появляется что-то, а точнее кто-то, кто занимает все твои мысли и весь твой внутренний взор до самого горизонта. Всё, чего Кайрин сейчас действительно хотел, – это вернуться к Сиоле как можно скорее.
– Удачной охоты, Норда. Совсем нет, – честно признался он, – главное – смотреть под ноги и по сторонам. И тогда никаких неожиданностей не будет.
– Ты говоришь как опытный воин, – засмеялся Норда. – Я уважаю смелость. Но смелость не должна черпать силы из глупости, иначе смерть может оказаться не геройской, а нелепой.
Кайрин кивнул, погружённый сейчас в свои мысли. Со одной стороны, он всё же хотел посмотреть на моа, но с другой – что, если и он выберется из леса как тот раненый охотник вчера? Что будет тогда? О Сиоле ему придётся забыть. Он станет обузой и для деревни, и для родителей. Лучше уж умереть сразу.
«Ничего страшного не произойдёт. Я, в отличие от него, знаю, что нужно быть начеку и следить за каждым своим шагом. Я пойду на поиски. И если не найду моа к закату, то брошу эту затею. Если судьба не даст мне найти моа сегодня, значит, не нужно идти против воли предков и гнаться за тенью, иначе я могу подвергнуть опасности тех, кого люблю».
Тем временем подошли ещё двое охотников – Лиар и Вирон. Теперь все были в сборе.
– Итак, воины, – Норда как старший начал краткий инструктаж. – В связи со вчерашними событиями, будьте внимательны и осторожны. Мы не знаем, имеем мы дело с хищником или это что-то другое. Несчастные случаи происходили и раньше, даже страшнее этого. Вспомните Орта из первой южной. Но сейчас эта история покрыта какой-то тайной. Вы знаете, что те охотники были из верхней южной, и я хорошо знаю её жителей, в том числе и отца одного из охотников. Так вот, даже он ушёл от ответа, что же на самом деле произошло в лесу. Одним словом, будьте начеку. Остальное вы знаете: собираемся здесь к середине дня. Наш район – прибрежный. Выше в этот раз охотятся из третьей южной. Всё, вперёд!