Начало пути

Лас виновато пожал плечами и прикусил губу. Он никогда не задумывался, а любит ли Аши своего мужа. После смерти первой жены Андерс взял в супруги девушку-сироту из знатного рода, присоединив к своим территориям огромный кусок плодородных земель и богатых дичью лесов и обеспечив выход к морю, надеясь после войны восстановить разрушенное, в том числе и большой порт. Князь болел морем так же, как Ласайента небом.

— И все равно ты с ним, — Аши имела в виду герцога Сантилли, — он тебя не обижает?

Ее Светлость всегда была чересчур заботливой, опекая болезненную девочку сверх всякой меры. Принцесса иногда сравнивала ее с наседкой, постоянно кудахтающей над своими детьми, но никогда не обижалась на приемную мать, и ни разу не подумала о ней, как о мачехе.

— Нет, конечно, он вообще белый и пушистый, — принц тут же вспомнил, как на днях ему прилетело ножнами по ягодицам за очередную выходку во время тренировки.

— Что-то не верится, зная Сантилли и тебя. Ведь твой характер никуда не делся? Или он тоже изменился? — Аши наконец-то остановилась рядом с ним.

— Нет, милая, куда ж я без него! — покаянно признался Ласайента.

— Шонсаньери сказал, что Таамир бывает у вас, — с тревогой сказала княгиня, изящные пальцы ее опущенных рук с силой переплелись, — это правда?

— Правда, он раз в полгода приносит мне лекарство, — Лас, наоборот, не видел повода для волнения, с удивлением посмотрев на мать.

— А, — она замялась, не зная, как сказать и ее сцепленные руки нервно задвигались из стороны в сторону.

Принц с запозданием понял причину такого беспокойства.

— Нет, со стороны Таамира все спокойно. Не переживай, все хорошо. Меня и Сантилли он не трогает, если ты об этом. Да и герцог предпочитает общество девушек. Правда ни одной юбки не пропускает, — Его Высочество слегка поморщился.

Дракон действительно появлялся у них два раза в год, принося лекарство, за которое ашурт платил, не скупясь. Лас сам видел, как Санти расплачивается с ним драгоценными камнями. Принц чувствовал себя обязанным, утешаясь по-детски, что когда-нибудь отработает этот долг, и понимал, как глупы эти мысли.

— Он тебя совсем развратит! — в сердцах проговорила княгиня, догадавшись рассоединить руки, чтобы сердито всплеснуть ими.

— Милая, я не маленький мальчик, — постарался успокоить ее Ласайента.

— И у тебя уже есть девушка? — как бы невзначай поинтересовалась она, присаживаясь рядом.

Как же много пропущено ею! Сын вырос, а мать даже не видела этого. Почему так несправедливо?

— Я же сказал, я не маленький мальчик! — с досадой повторил Его Высочество.

Про это он не любил говорить ни с кем.

— Нет, с этим развратником надо что-то делать, — Аши опять вернулась к больной теме, снова вскочила и быстро заходила по балкону, — Я поговорю с Найири.

— Не надо, милая, Санти будет в ярости, — Лас представил себе этот разговор и постарался не рассмеяться, однако стоило бы увидеть лицо герцога, то еще будет выражение.

— Ничего, женится и перебесится, — небрежно бросила княгиня, постепенно приходя в себя.

— Милая, успокойся, все замечательно. И на ком? Я же…, - он замолчал.

Но Аши не слушала его, занятая своими мыслями:

— Надеюсь, ты не принимаешь участия в его оргиях? — строго спросила она.

Принц мысленно застонал.

— Милая, нет никаких оргий! И если ты и дальше продолжишь кудахтать как наседка, я уйду. Извини.

— Ты даже говоришь, как он! — возмутилась мать, снова садясь рядом.

— С кем поведешься, — обреченно вздохнул Его Высочество.

Сантилли действительно проводил время только с девушками. Изредка принц видел, как герцог целуется с какой-нибудь красоткой из обслуги в укромном местечке крепости. Иногда он исчезал на день или на ночь, а когда возвращался, то от него тонко пахло духами. Когда это происходило, на йёвалли необъяснимо накатывало мерзкое настроение, все мешало и раздражало, хотелось забиться в самый темный угол и по-девчоночьи выреветься. Не отдавая себе в этом отчета, Его Высочество бешено ревновал своего наставника.

Ласайента не стал говорить, что он никогда не бывает один. Санти боялся его приступов, как черт ладана. С принцем постоянно кто-нибудь находился. В основном герцог. Первое время это ужасно злило. Во дворце была хотя бы видимость свободы. А здесь они даже спали в одной комнате. Вот и скажи об этом матери, вбившей себе в голову непонятно что. Да и ашурт сам виноват, создал себе такую репутацию, что ни один отец в здравом уме не отдаст за него дочь. Даже самую завалящую.

Лас рассказывал Аши про годы, проведенные в крепости на рубеже. Сначала он очень трудно привыкал к новой жизни. Ранние побудки, напряженный насыщенный день, расписанный буквально по минутам. Санти учил его правильно дышать, заставляя без конца делать специальные упражнения. Лас, задыхаясь, с отчаяньем думал, что у него ничего не получится, но через месяц его уже уважали за настойчивость и упорство. Герцог безжалостно гонял его на тренировках, постепенно их усложняя и увеличивая нагрузку. А по вечерам читал ему книги, поражаясь памяти принца. Несколько раз он пытался подловить ученика, но вскоре оставил бесполезные попытки. Когда руки Ласайенты достаточно окрепли, герцог подарил ему лук.

Сантилли многому научил принца за эти тридцать лет. Часто было тяжело и трудно, но и веселого было достаточно. Особенно смешно выходило, когда они вместе разучивали танцы. Его Светлость очень похоже изображал молодую аристократку и сердился, когда Ласайента, смущаясь, краснел или наоборот начинал хохотать и дурачиться. Смеяться по-настоящему он тоже научился в крепости.

Про первую ночную тревогу, когда низшие демоны рвались через крепость в их мир, принц благоразумно промолчал. Это было действительно страшно. Он сказал только, что его не пускают на стену ночью, и это было правдой отчасти. Не пускали сначала, потом Санти все-таки разрешил Ласу снимать тварей из лука с безопасного расстояния.

Они перерыли всю библиотеку в крепости и замке Дэ Гра, и все-таки нашли, как снять это чертово проклятие. И у них опустились руки. Снять его мог только наложивший его, то есть кто-то из ангелов. Зачем надо было проклинать невинного младенца, тем более светлому, демоны понять не могли. Потому что не похож на остальных? Ну и что? Потому что полукровка? Так отдайте нам, сами воспитаем, как полноценного йёвалли. Детей, редких в их мире, всегда ждали с нетерпением и любили. Вот только война все поставила с ног на голову. И как теперь попасть к этим… небожителям, если проход наглухо запечатан с обеих сторон, и открыть его может лишь Хранитель из рода ийет. Но они в большинстве своем погибли, а жалкие крохи рассеялись по мирам. И вполне могло быть и так, что проклявший принца был уже мертв.

Эдингер обещал помочь и сдержал свое слово, найдя след ийет в одном из миров. Чего это стоило герцогу, Ласайента старался не думать. И теперь Шали и Шон будут искать магов. Есть надежда, стоит жить.

Проговорив больше часа, сын и мать, наконец, вернулись обратно в зал. Переход от теплого полумрака балкона к искрящейся атмосфере общего веселья слегка ошеломил отвыкшего от таких торжеств Его Высочество. Он замешкался на входе, пытаясь оглядеться и найти Сантилли, без которого начал чувствовать себя не в своей тарелке на этом чужом для него празднике. Княгиня, смесь, подхватила его под руку, и сын поневоле последовал за ней. Играла легкая музыка, все танцевали, веселились, пили вино из высоких бокалов.

Они сразу же натолкнулись на Шонсаньери и Найири. Андерса нигде не было видно. И хорошо. Повелитель ашуртов непринужденно подхватил Аши и закружил ее в танце. Нечего постоянно опекать принца, мальчику тоже хочется развеяться. И так практически безвылазно сидит в крепости.

На Ласайенту бросали любопытные взгляды девушки. Еще бы, умопомрачительно красивый! Одни длинные загнутые ресницы чего стоят! Выразительное лицо. Обаятельная загадочная полуулыбка. Золотые волосы, слегка прихваченные небольшим зажимом, крупными волнами растекаются по спине до пояса. Правда, на голову ниже обычного демона. Но это ерунда, ведь он еще так молод! Изящный и грациозный. Зато фигура воина. Мечта девушек, женские слезы.