Поиски

— И когда Бог уничтожил тех гигантов, из их тел изошла другая разная нечистая сила, — закончил епископ и осенил себя знаком.

Ласу стало душно, перестало хватать воздуха. Он судорожно вздохнул, слепо нашарил воротник, пытаясь, расстегнуть уже расстегнутую пуговицу.

«Я дважды проклят, — горечь мыслей обжигала, — Дважды».

— Виконт, вам плохо? — участливо спросил епископ, наклоняясь к нему.

— Нет, — резко ответил принц.

«Дважды».

— Ае, стой! — закричал Сантилли, но Лас уже сорвался в стремительный галоп.

«Дважды».

— Шон, остановите его! — повернулся Найири к старшему принцу.

Но сайшир Ласайенты вдруг встал на дыбы, беспорядочно хлопая крыльями и крутясь на месте. Люди заволновались, не понимая, что случилось с обычно спокойным животным. Сантилли скатился со своего кота, подскочил к беснующемуся от боли зверю и схватил повод, с силой потянув его на себя. Бесполезно. Судорога, скрутившая друга, заставила откинуться его назад, до предела натягивая ремни, запрокидывая голову сайшира и почти ломая ему шею. Ашурт выпустил когти, перерезал поводья у морды и снова потянул за освободившиеся концы, принуждая зверя лечь. Но в это время принц упал на землю прямо под часто переступающие лапы еще не пришедшего в себя животного.

Герцог, не думая ни о чем, поднырнул под бьющееся крыло и накрыл Ласа собой, ощутимо получив по спине несколько раз. Торопясь, поддернул рукав и вскрыл вену, прижимая запястье к побелевшим губам друга.

Освобожденный сайшир быстро успокоился и начал тыкаться мордой в лица демонов, прося прощения.

— Хороший мальчик, — шептал Сантилли, отталкивая его плечом, — Хороший, но мешаешь. Ты понимаешь меня?

Рядом спрыгнул Шон, следом Найири и Андерс, закрывая собой то, что нельзя было видеть людям.

— Быстрей, — сердито проговорил Андерс, — они могут заметить.

— Да пошел ты! — не глядя на него, взорвался герцог, — Отец чертов.

Йёвалли опешил.

— Все о себе беспокоишься? — Санти зло посмотрел на него.

— Если они увидят, как ты будешь защищаться? — ядовито прошипел тот.

— А я тебя оставлю отмахиваться, а сам уйду порталом, — усмехнулся ашурт, успокаиваясь.

Приступ кончился, можно было перевести дух. Он с облегчением отнял руку от губ принца. Найири быстро вытер их платком и одернул рукав сына. Они успели вовремя, рядом уже спешивались маркиз и епископ. Остальные всадники остановились неподалеку, с тревогой переговариваясь и бросая в их сторону обеспокоенные взгляды.

— Это очень похоже на приступ одержимости демонами, — вещал святой отец, махая руками от избытка чувств.

«Чтоб ты сдох!» — от всей души пожелали ему демоны.

— Его надо немедленно отвезти в церковь, окропить святой водой, провести ритуал изгнания.

— Как узнать, действительно ли человек одержим? — хмуро спросил Найири, поднимаясь.

— Осенить знаком и прочитать соответствующую молитву, — без запинки ответил епископ.

— Делайте, — приказал ему ашурт.

«Изгнание демона из демона. Это что-то новенькое» — съязвил Шон, отступая в сторону, чтобы не мешать.

Сантилли досадливо мотнул головой и требовательно посмотрел на деловито суетящегося святошу.

Может, сказать ему, что в мире Рашида на принца вылили целое ведро освященной воды? А над герцогом читали молитвы, и он даже не задымился после этого. А в земных мирах они как-то раз принимали святое причастие в церкви, и пили святую воду. И ничего.

Да пусть крестит хоть десять раз, только заткнется и отстанет быстрее!

Кажется, шерри Нерлиш был разочарован тем, что ничего не произошло. По крайней мере, когда он, наконец, отходил от них, лицо у него было крайне постное.

Шон тем временем сменил порванный повод и привязал сайшира брата к задней луке своего седла. Внезапно накатило отчаяние, и он уткнулся лицом в теплую шею животного. Они никогда не найдут этого хранителя. Никогда. И однажды сердце мальчишки не выдержит и остановится. Станет на один погребальный костер больше и на одного демона меньше. У него уже никогда не будет брата.

— Шон, помоги, — Санти не дал черным мыслям развиваться дальше, вернув йёвалли к насущным заботам.

Лас еще жив, еще борется. И когда-нибудь они посмеются над этими унылыми мыслями, а пока надо верить в лучшее, как верит герцог, и хоть что-то делать для того, чтобы оно все-таки свершилось вопреки всем и всему.

— Санти, я знаю, какой у тебя должен быть девиз, — негромко проговорил Шон, помогая ашурту устраивать брата в седле.

— «Безрассудство», — усмехнулся Сантилли, — или «Безалаберность».

— Дурак, — беззлобно ответил йёвалли, — «Никогда не сдаваться!».

«Знал бы ты, сколько раз я уже опускал руки и отчаивался», — глядя на Шона, подумал герцог и улыбнулся, чтобы подбодрить его.

— Этот девиз больше подходит Ласти, чем мне, — Его Светлость повернул сайшира к городу.

— Могу поделиться, — неожиданно раздался слабый голос принца, — Я не жадный.

— Хвала богам! — с чувством сказал Сантилли, прижимаясь губами ко лбу друга, — Ты напугал нас до смерти.

— Извиняться не буду, — Лас слабо улыбнулся и тихо спросил, устраиваясь на плече ашурта, — Шон знает?

Герцог неопределенно пожал плечами:

— Должен. Ласти, в том, что сказал епископ….

— Я не буду ни о чем спрашивать, — перебил его йёвалли, — Надо будет, сам расскажешь.

Шонсаньери, слышавший их разговор, покосился на отца.

— Ты меня хочешь до остановки сердца довести! — воскликнул Санти, — Где ты потерял свое неуемное любопытство?

Демоны рассмеялись. Шон потрепал брата по плечу. Мы еще покажем Серой леди кто кого. Повелители облегченно переглянулись.

— Не хочу в город, — поморщился Ласайента.

— Стукну по твоей золотой голове, и все капризы кончатся, — пригрозил Шон, садясь в седло.

— И буду я золотым дураком, — немедленно отреагировал младший принц.

— Вашему сыну уже лучше? — участливо поинтересовался маркиз Сацки у Андерса.

— Судя по их хохоту, да, но не настолько, чтобы ехать самостоятельно, — хмуро ответил йёвалли.

Сын лежал на груди герцога бледный, как сама смерть, лицо осунулось и заострилось, как обычно после приступов, но мальчишка шутил и дурачился, чего никогда не делала Лаура, оставаясь всегда замкнутой и угрюмой.

Найири подъехал к смеющимся принцам, окинул молодежь пытливым взглядом.

— Расскажи, — коротко сказал он сыну, — пока наш непоседа не напридумывал себе лишнего. С его фантазией это как чихнуть и не заметить.

Повелитель повернул сайшира к маркизу. Надо успокоить людей.

Демоны враз посерьезнели, оборвав смех. Но сразу поведать правду не получилось. Помешал епископ, который с самым умным и серьезным видом начал предлагать демонам… покреститься.

— Раз виконту стало лучше после того, как над ним была прочитана молитва, — вещал он, подняв палец, — значит, ее сила, как и сила крестного знамения, имеют власть над его болезнью. И поэтому молодому человеку жизненно необходимо принять нашу веру и пройти обряд святого крещения.

«Дома сдохнут, только неизвестно от чего: зависти или смеха, — передал Шон друзьям, — Крещеный демон!».

«Принц, где ваше воспитание? — укорил его герцог, — Что значит «сдохнут»? Да у нас начнется вселенское паломничество к Ласти. Кто ж откажется поглазеть на такое чудо?».

«Предлагаю брать с драконов в двойном размере», — внес свою лепту Ласайента, и удивился тому, что у него получилось передать довольно сложную мысль.

«Лас, — воскликнул брат, — да ты у нас бог финансов!».

Демоны едва сдержали улыбки, епископ был рядом и мог не понять неуместного веселья. Сантилли, недолго думая, пригласил Его Преосвященство приехать к ним, чтобы нести слово истинной веры в их народ. Хоть какое-то развлечение, особенно весело будет Ин Чу. Святой отец обещал подумать над кандидатурой, отговорившись тем, что сам он не может покинуть паству, доверившуюся ему. Правильно, кто в здравом уме оставит такое теплое местечко?