Страница 53 из 58
И тут над нашими головами пролетела черная молния.
– Мяяяу! – истошно завопила она и замерла перед роботессой, ощетинив спину и шипя на волшебников Гусеницы. Леди Лана собиралась драться, не прибегая ни к каким хитростям, не имея ни единой капли волшебной силы, она собиралась драться до последнего клочка шерсти, не щадя ни себя, ни нападающих. Она собиралась погибнуть.
Ого! Я сразу устыдился всех глупостей, что думал про нее. Подскочив к отважной кошке, я решил, что вцеплюсь в горло первому волшебнику в гусенице, как только он пересечет ручей.
– Хахаха! – от Гласьего хохота окрестные камни задрожали. – Один из пленников сам просится к нам в руки. Кис-кис-кис!
Верхвоная никак не отреагировала на эти издевательства.
И вдруг… Внезапно из-за скал, что слева от поляны, раздался воинственный вопль нэссов.
– Стойте! – в воздух взметнулись стрелы. Пролетев полпути, они угрожающе зависли возле гусеницы. – Стойте, или умрете!
В расщелинах камней заблестели нэссьи шлемы. Ого! Да их ведь довольно много!
– Ой! – Глас, ерничая, захохотал. – Только вас тут не хватало, ребятки. Ох, испугали!
Несколько слаженных качаний темных фигур, несколько неясных вздохов, и стрелы пеплом опали на землю.
– Держать ряды, стрелять снова! – раздался бодрый голос командира Пеппера. – Я старый солдат и знаю что говорю! Рано или поздно и у них кончатся силы! Стрелять снова!
Новые стрелы пали у самой Гусеницы.
– Нэссы, убирайтесь прочь! – Глас, похоже, решил договориться миром, – Здесь внутричеловеческие разборки. Вы не должны вмешиваться!
Вдоль камней скал волной прошел вопросительный шепот. Потом кто-то из южных нэссов прокричал ответ.
– Право единственной просьбы так и осталось нереализованным у северян. И вот, сейчас они попросили нас вмешаться в этот бой. Мы под их руководством. Претензии – к ним…
– Лишь глупцы слушают советы врага! – подозрительно знакомый голос перебил говорящего. – Эти пленники – наши. Право первой обиды дает нам все права… Тьфу! Да нельзя с вами вежливо! Сейчас объясню…
На поляну выкатился кокон переговорщика.
– Подбо! – ахнули мы с Денисом.
Воюющие стороны замерли. Пока на поле боя находился переговорщик, продолжать сражение запрещалось самыми древними законами.
– Отдайте нам этих существ и можете делать, что хотите. Спящих забирайте себе, а этих – отдавайте нам. Мы давно в обиде на них…– сказал Подбо, из кокона.
– Подбо, не нужно! – закричал Денис, чуть приподнимаясь. – Не надо забирать нас. Дело не в нас!
– Знаю. Но всех спасти не могу. Да и не имею желания…
Подбо перекатил кокон через ручей и подошел к нам.
– Ничего, что я так напрямую? Вы не обиделись? Денис, Топа, машина… А где девчонки?! Давайте в кокон, скорее! – приветливо проговорил Подбо. – И котеночка можете взять, если хотите…
«Котеночек» зашипел, возражая.
Я непроизвольно глазел на левое плечо Подбо. Никаких следов ожога. Никакой черной розы…
– Откуда ты нас узнал, Подбо? – Денис тоже был удивлен.
– Нэссы слегка владеют искусством провидничества. Я заглянул в пару возможных вариантов ближайшего будущего, увидел картину нашего с вами знакомства и… Ну, в общем, в том будущем, которому выпало счастье сбыться, я выбрал вашу сторону. Пришлось напомнить южанам, что мы имеем право на одно желание… Только командира им сменили – ни один южный нэсс не сравнится с нашим Пеппером, да и доверия Пепперу больше… Только у нас все равно не хватит сил защитить всех. Отвоевать вас – да. Спасти волшебников – нет…
– Но ведь вы ненавидите войну?! – искренне удивилась роботесса.
– Еще больше мы ненавидим оставлять друзей в беде…
– Эй, вы там! – Глас, тем временем, откровенно злился. – Ладно, чтоб вы не мешались под ногами, забирайте этих горе-защитников, отдавайте нам кошку Лану и спящих, а сами проваливайте.
Подбо в ужасе глянул на Верховную и принялся извиняться:
– Человеческие картины изображают вас несколько хм… больше и… Кошка ничего не отвечала, и Подбо совсем запутался…
– Я не уйду! – твердо сказал Дэн.
– Тогда все мы погибнем. Это будет на твоей совести, человек-вещевод. Отряд командира Пеппера станет защищать тебя и Черная Гусеница сметет всех…
– Я не уйду… – с куда меньшей твердостью проговорил Денис, и в глазах его нарисовалась боль. – Я принес сюда этих спящих. Прямо в лапы к…
– Спящих?! – в мозгу у всех присутствующих одновременно прозвучал спокойный и сильный голос. – О нет, мы уже бодрствуем.
Наши головы дружно обернулись к говорящему и тут же склонились в знак почтения перед Верховным. Возможно, мне показалось, но с его пробуждением на поляне вдруг стало в два раза светлей.
– Люди и нэссы! – громко и торжественно прокричал Верховный. – Уйдите с поляны. Мы принимаем вызов Черной Гусеницы. Спасибо за предоставленное время. Спасибо за информацию, Леди Лана, теперь мы готовы к бою. Я попросил солнце задержаться на небосводе сверх положенного срока. Чтобы в этой решающей битве пребывал с нами свет… Дайте нам простор!
Денис без лишних рассуждений запрыгнул в нэссий кокон и кивком головы зазвал к себе нас с роботессой. Я попытался подтолкнуть к кокону кошку, но почувствовал, как какая-то сила вдруг подхватывает меня и несет в кокон по воздуху. Леди Лана молча и насмешливо смотрела на мои попытки высвободится из ее чар. Кошка, он аи в волшебнице – кошка! Неужто нельзя было словами сказать – все, мол, в норме, я уже снова колдую… Пока кокон удалялся с поля боя, я искренне обижался и расстраивался.
«Даже спасибо не сказала! – жаловался я не слишком-то слушающему меня Дэну. – Кошка, что с нее взять!»
10. Решающая битва
Вот уже вечность мы сидели за камнями, припав лицами к щелям между ними и, затаив дыхание, следили за происходящим. Мы видели, как Черная гусеница и разношерстная вереница наших волшебников выстроились по разные стороны от ручья. Сначала они поклонились друг другу. Потом начался бой. Решительный, решающий, разрушительный… Нет, со стороны казалось, будто ничего не происходит. Противники лишь неотрывно глядели друг на друга. Каждый из наших волшебников, в лицо каждому из магов-звеньев гусеницы…Лишь по острому запаху горелого, и мокрым от пота лицам участников схватки, я понимал, что над ручьем твориться нечто невообразимое. Волшебный бой. Кто победит? Кто подавит волю соперника?!
– А вот и мы! – совершенно некстати из-за ближайшего валуна выползла перепачканная в серой пыли Настасья.
– Что мы пропустили? Дэнка, ты порвал на кусочки это насекомое?! – Марго показалась следом. Отломанные от туфель каблуки, устрашающими амулетами, висели у нее на шее. – Ой, что там происходит? – Марго заметила Волшебников у ручья.
Одной рукой Дэн крепко зафиксировал плечо уже несущейся на поляну Маргоши, другой бесцеремонно схватил за ворот курточки Настасью.
– Там – бой. – строго сказал он . – Туда – не ходить! Ясно?
– Хорошо, – подозрительно легко и тихо согласилась Маргоша. Она скосила глаза на свое плечо, и то ли с восторгом, то ли с ужасом глядя на Денискину руку.
Денис нервно одернул ладонь.
– Объясните, где вы были и зачем вернулись…
Отвечать взялась Настасья:
– Прародительница вызвала меня по амулету. Цепочка унесла нас к Прародительнице. А медальон, который я специально забросила сюда, послужил ориентиром для возвращения. Он помог Основательнице перенести нашу пещеру Междумирья сюда, за камни. Основательница думает, что в бою может пригодится ее помощь…Денис, ну не обижайся! Я не могла объяснить все это, ведь я уходила срочно…
– Ладно, – Денис хотел прибавить свое обычное «дома поговорим», но осекся, поймав себя на мысли, что не уверен насчет того, что это «дома» когда-либо наступит. – Подбо? – спросил Денис. – Скажи, чем все это кончится? Ну вот, поединок, например..
– Пять из просмотренных мною вариантов будущего обещают победу вашим волшебникам. Семь – магам мозга. Еще сто тринадцать я посмотреть не успел. – предельно прямо ответил невежливый нэсс. А потом вдруг прибавил: – Но в любом случае, у нас сейчас будут гости. И они – к добру…