Дети Междумирья

«За помощь? – Циклоп дернулся. – Какой прок человечишкам от освобождения феев?» – с трудом, но все же высвободив одну руку из пут, Циклоп проверил наличие карты и успокоился. – Вот и хорошо. Главное – на месте. Остальное – не важно. Мне и самому уже наскучила эта игрушка в правителя…»

– И на прощанье, о странники-осовободители, примите от нас этот скромный дар! Я, Главный Фей, вручаю тебе, человече, этот амулет. Носи его на запястье. Это – Лепесток Дружбы Фей. Он поможет связаться с нами, в случае, если беда коснется твоей судьбы. – в ответ послышались смущенные человеческие благодарности. – И еще, о странники, скажите, как вас звать. Наши старики будут слагать про вас легенды, а дети станут подражать вам…

– Зовите нас Дети Междумирья, – ответил человек, и феи радостно подхватили это звучное имя…

5. Башня-Пожирательница

– Yes! Yes! Yes! Здорово! Здорово! Здорово! – мы сидели в штабе, жарили над наколдованным Настасьей костерком аппетитные хлебцы феев, и были как-то очень глупо, по-щенячьему счастливы. – Обалдеть! – громче всех радовалась, конечно, Маргоша. – Не могу поверить, что у нас получилось! Ох, Нэсти, я вся перетряслась! До последнего не верила, что твоя идея сработает! Пожар! Пожар! – Маргоша принялась передразнивать сама себя. – Спасайте лишь необходимое!

Мы с Настасьей тревожно переглянулись.

– Это не моя идея, – вздохнула Настя. – Это педомаги придумали. Заметили, что во время тревоги, люди достают из тайников самое сокровенное, и научились этим пользоваться. И до сих пор пользуются. Ничего, недолго им осталось это делать, да?

– Будем, надеяться, – ответил за всех Денис, и тоже не смог удержаться от радостных восклицаний: – Нет, вы только подумайте, мы ведь действительно смогли выдать себя за бродячих артистов. Нам поверили, понимаете?! То есть, мы смотрелись, как профессионалы. И без всяких репетиций. И откуда у вас в головах, девчонки, были эти готовые юморески?

– Жизнь положила, – на этот раз серьезной попыталась быть Настасья. – Как какая-нибудь жуть вокруг твориться, так она нам в головы очередную юмореску кладет. Про письмо Татьяны Маргоша на контрольной придумала…

– И, заметьте, – Дениска назидательно поднял указательный палец кверху.. – Мы проделали это без единого мощного выброса волшебства. Значит, засечь нас по подозрительным неладам в энергетическом мире никакому Мозгу не по силам. Нет, это не страшно, – Денис проследил за Настасьиным взглядом, и заверил ее, что перепугано пялиться на костер не нужно. – Это совсем мелкое волшебство. Его не засечешь. Как и сотворение пары-тройки дымовушек.

«Кстати, про дымовушки! – решил поворчать я. – Ты, Денис, переборщил с дымом. Хорошо, что я волшебный пес, и, в общем, могу видеть в таком задымленном помещении. Но все равно, мне было тяжело разглядеть, куда перепрятывает карту наш подопечный и откуда ее пытается достать… Одной дымовухи, наверное, вполне хватило бы…»

«Наверное, – Денис не стал спорить. – А ты, Топа, тоже хорош! Зачем до обморока напугал Циклопа? Мы ведь планировали, что феи победят его в честной борьбе. Впрочем, не факт, что тогда бы нам удалось так незаметно забрать карту…»

– Да, Денис, – Настасья сердилась, когда Дениска переходил на мысленный язык при Маргоше. И всегда озвучивала подруге все наши мыслепередачи. – Дениска, скажи, а зачем ты подменил карту быстрой копией? Можно ж было просто взять, ничего не кладя взамен…

– Не знаю. Просто мне и так жалко этого Циклопа было. Он, все-таки, не столько злобный, сколько глупый. Он бы очень расстроился, поняв, что проворонил карту.

– Какой ты добрый! – без тени иронии, ахнула Маргоша и мечтательно сложила ладони на груди. Денис раздраженно фыркнул…

– Как все-таки здорово, что мы располагаем книгами Заглавной Ведьмы! – поспешила перевести внимание Настасья. – Не имей мы столько информации, ни за что Денису не удалось бы призвать феев к восстанию. А так, всего один раз тайно встретился, поговорил – а потом все пошло уже по-нашему. Нужно было только наглядно показать, что мы правы. Все-таки нам очень повезло с книгами! Ну и с дваждыответчицей, разумеется.

– Да, – загордилась дваждыответчица. – Если бы не я, вы бы не догадались всматриваться в лица роботов, чтобы разгадать тайны имен. А я сразу вижу, кто из чего сделан… Жалко, что вы меня с собой не взяли на операцию. Заржавею тут скоро от безделия!

– Не переживай,– успокоил Денис. – Еще найдется, в чем поучаствовать. Итак, у нас есть карта. Давайте же не тратить времени на болтовню. Посмотрим, где искать Башню и придумаем, как убедить ее отдать пленников. А для этого нам понадобится информация.

Дружески отражавшее нас вес это время зеркало пошло уже знакомой рябью, чтобы прочитать нам новую легенду.

Башня-Пожирательница – это огромное живое существо, много лет служащее тюрьмой для пленников Волшебного Правительства. Родилась Башня очень давно, когда в Волшебном Мире жили только драконы да деревья… Была она обычным деревянным домом и вполне могла бы быть счастлива. Но что-то случилось с ее обменом веществ. Не так давно, Башня заболела каменной болезнью. Постепенно она начала окаменевать. Лучшие волшебные существа пытались помочь бедняжке, но все было тщетно. По прогнозам ученых волшебников больной оставалось жить еще несколько лет. Потом, все полости внутри ее организма должны были зарасти камнем.

И вот тогда Башня обратилась к Волшебному Правительству со странным предложением. Пусть люди постоянно живут в Башне и каждый день сбивают с ее внутренностей новые каменные наросты. Не обычные люди, разумеется, а пленники. Ведь есть же у Волшебного Правительства те, кого нужно наказать тюрьмой. Верховные посовещались и скрепили свои отношения с Башней клятвою. Правительство присылало Башне пленников, лишало их воли и заставляло добровольно нырять в рот Башне.

Итак, отныне Башня жила в огромном, растянувшемся на целых сто девять километров, Волшебномирском ущелье, кромка которого находилась как раз на уровне предпоследнего этажа башни. Чтобы в любой момент иметь доступ к Пожирательнице, волшебное правительство построило на каждом километре ущелья удобные парковки для Башни. Подойдя к парковке, Башня клала язык на мягкий парковочный мостик. Так она могла принимать пленников или отдавать их, так забирала провизию для своих подопечных. Для удобства передвижения людей, на краю ущелья построили подвесную дорогу со ступами. Только Башня или Волшебное Правительство могли включить это транспортное средство, осуществляющее быструю перевозку между парковками.

Заглянув в карту Одноглазого_но_Многомозглового_Чудака экспедиции волшебников всегда знали, где искать Башню, и регулярно приносили передачи для пленников. Да и сама Башня заботилась о пленниках, как могла: раздавала передачи от людей, развлекала своих подопечных разговорами, иногда даже перевоспитывала тех, кто казался ей подвластным учению…

В принципе, пленникам в Башне жилось не так уж плохо. Провел два раза в день генеральную уборку внутри Башни, и больше от тебя ничего не требуется. Единственный ужас такого пленения заключался в том, что без специальных чар волшебного правительства выйти из башни было невозможно. Проглоченные пленники лишались умения колдовать, и никак не могли вырваться на свободу… Даже подговори они башню, ничего бы не получилось – Пожирательница не умела самостоятельно выпускать из себя пленников.

Впрочем, это было не страшно. На долгий срок никого никогда не осуждали. Ведь это были еще мирные времена, когда преступления были незначительны, а наказания – краткосрочны.

– Денис, так не честно! – пристально глядя на карту Настасья, тут же раскапризничалась. – Ладно мы – мы тут впервые. Но ведь ты учился в Волшебном мире. Мог бы сразу предугадать, что твоя башня носится, как угорелая!