Дети Междумирья

– Яд моего оружия парализует любого, – как бы между прочим заявил нэсс, заметив, что Дениска сжал кулаки. – Думаю, вам не стоит сопротивляться… – нэсс посмотрел Дэну прямо в глаза. Уловив в них согласие, Подбо опустил трубку-плевательницу, а потом набросил на Дениску сеть, гасящую всякие попытки колдовать. – Не волнуйтесь, я не причиняю никому вреда. Лишь перевожу к старейшинам. – заверил нэсс тут же. А потом умоляюще глянул на Настасью и простонал: – Да, хочу сказать, что я очень, просто суперстеснительный!

Мы не успели ничего понять.

– Я очень, просто супер, просто сверхстеснительный! – настойчиво повторил нэсс и начал беспокоиться. В его волосинах от этого появлялись пузырьки закипания… – И вообще, девочка, вы, кажется, были заняты делом? Ужасным делом, но уж лучше оно. Уши можно не щадить… – Подбо выждал пять секунд, и многозначительно добавил: – Я, знаете ли, оглох уже от этой страшной тишины…

Настя недоуменно покосилась на Дэна.

«Нэссы-аристократы всегда говорят только намеками, – пришлось объяснять. – Когда визжишь, ты закрываешь глаза, когда закрываешь глаза – не смущаешь нэсса своим взглядом. Так загадочно он просит тебя не смотреть.»

Опираясь на нюх, а не на смысл фраз, я всегда хорошо понимал северных нэссов, поэтому вполне мог сейчас служить переводчиком:

«Он просит тебя продолжить визжать. Считает, что тогда ты прекратишь глазеть на его голову… Он смущается от твоего пристального внимания»

Настасья быстро отвела глаза и пузырьки в волосах нэсса исчезли.

– Не умеющий летать, да будет вознесен! – многозначительно проговорил нэсс. – Утренние перелеты очень полезны для здоровья. – после этих слов мы почувствовали, что кокон из паутины поднимается.

Первой запаниковала Настасья.

– Эй?! Что это вы делаете? – хрипло спросила она. – Ээй?! Вы же сейчас уроните нас!

Выглянув наружу, мы с Дэном, признаться, тоже оторопели. Оказывается, наша тюрьма взлетала не сама по себе. Сквозь щели в паутине мы видели трех нэссов, которые держали наш кокон. Причем, нэссий способ полета казался совершенно не надежным.

– «Эти серые лица не внушают доверие!»[15] – косясь «за борт», тихонько пропел Дэн. Я был с ним целиком солидарен. Нэссы сначала глубоко вдыхали, раздуваясь до шарообразной формы, а потом резко выпускали из себя воздух, развернув лица в противоположную направлению полета сторону. Вот так они и летели, придерживая кокон с нами на своих не слишком крепких плечах. При этом все мы вместе то замирали и начинали падать в моменты нэсьих вдохов, то резко продвигалась вперед и вверх на их выдохах.

И почему мы не могли пройти пешком?

– Пешком бы мы шли до нашей пустыни несколько суток! А так – два часа и дома, – любезно сообщил Подбо.

«Это он намекает на то, что скорость полета нэсса на самом деле очень высока» – сообразил я.

– А ведь и правда! – Дэн умудрился найти обширное отверстие в паутине, сквозь которое можно было хорошо рассмотреть землю. Та передвигалась весьма стремительно. – Зря я, когда учился в Академии, пренебрег изучением нэссьего метода полета! Впрочем, у меня бы и не получилось. Нужна такая же эластичная кожа, как у нэсса и такое же плавающее расположение внутренних органов.

– Несправедливо! – Настасья тяжело вздохнула. – Нэссы умеют летать и сами, и на драконах… А люди – ни то, ни другое… Если бы я могла летать.. Эх… Я бы немедленно полетела бы за Маргошей, забрала бы ее, а потом – отправилась бы домой…

– Маргошей? – насторожился Подбо. – Это имя выжгло мне уши! По сто раз в день оно звучит в них! Им называют у вас каждую девочку?

– Нет… Это кличка моей подруги… А что? Ах! – Настасья тоже начала немного понимать намеки нэссов. – Моя Маргоша – у вас, да? – и тут же объяснила: – Ну, раз он часто слышит ее имя, значит, ее кто-то зовет, значит, она у них там есть…

– Иногда я прихожу к выводу, что не все люди – глупые и не понимающие слов. – согласно закивал Подбо.

– Расскажите, пожалуйста, подробнее, где Марго? – вежливо попросил Денис. – Цель нашего путешествия – ее поиски…

– Имеющий глаза, да увидит, имеющий язык, да придержит его! – с улыбкой ответил Подбо, намекая, что не имеет права ничего рассказывать. – Пленник – собеседник милый, но запретный. Никто не может объясняться с ним!

Перевод не понадобился. Все всё поняли. И про то, что о Марго мы пока не узнаем. И, главное, про то, что мы действительно в тюрьме. Не гостями, не путешественники, не подозрительными личностями, а именно пленниками назвал нас нэсс. И это было не слишком приятно…

11. Объяснения нэссов

Обладателям слабых нервов лучше не знать, каким образом нэссы приземляли наш кокон. Да, что говорить, даже мне – много чего повидавшему, матерому псу – эта посадка до сих пор иногда снится в ночных кошмарах. Нас попросту отпустили. Кокон, набирая скорость, начал падать.. Все внутри у меня резко поднялось вверх. Настасья, побледнев, до крови прикусила губу. Денис крепко прижал сестру к себе. И тут раздался жуткий, протяжный вой. Секундой позже я понял, что издаю его сам. Все это было настолько противно, что больше всего хотелось поскорее прекратить падение. Пусть даже, резко встретившись с землей…

Резкой встречи, однако, не произошло. За несколько секнуд до столкновения кокона с верхушками деревьев, нас подхватила невесть откуда взявшаяся толпа нэссов и осторожно опустила на большую освещенную солнцем поляну.

– У вас всегда так приземляют, или нас попросту уронили? – первым из всех нас опомнился Дениска. – Признайтесь, как было на самом деле?

– О том, что есть на самом деле может судить лишь тот, кто пройдет ритуал глубокого раздурманивания… – сообщили нэссы.

– Ах вот вы о чем! – улыбнулась Настасья. – Но мы и не одурманены. Мы не слушаемся Гласа и клятва на нас не подействовала!

Нэссы удивленно переглянулись.

– Люди – без Гласа в умах… Так не бывает! – растерянно пробормотал Подбо. – Я должен посоветоваться с начальниками…

Как не странно, советоваться Подбо отошел с теми рабочими нэссами, кто нес наш кокон.

– В начальстве у нэссов те, кто больше умеет. Разумеется, они же, выполняют самую сложную работу – они ведь лучше могут с ней справиться. – пояснил Денис, изучавший некоторые обычаи нэссов в Академии.

– Все в руках старейшин, – сказал Подбо через минуту. – Один из них готов принять вас немедленно, – и тут же добавил: – Люблю гостей! Вперед ко мне!

По узкой петляющей тропке Подбо повел нас куда-то в чащу.

«Сбежим? – кратко поинтересовался я. – Что он нам сделает?»

«Пока рано, – решил Денис.– Нужно выяснить, что все это значит.»

Ну не спорить же с Дениской. Я послушно семенил рядом.

– Послушайте, может, по дороге вы объясните нам, что все это значит? – осторожно спросил Денис.

– Хорошо, – согласился Подбо. – Южные нэссы живут на юге! – с видом открыватели страшных тайн сообщил он, мне тут же захотелось рычать. Кажется, не только мне. Дениска откровенно вспылил:

– Северные – на севере, восточные – вы не поверите! – на востоке. И вообще, Родина начинается с буквы “р”, а в пятницу тринадцатого ты точно сможешь сказать, что в будущем тебя ждет суббота, четырнадцатое… – гневно проговорил он. – Подбо, друг мой, почему вы все время говорите полунамеки?

– Из вежливости! – искренне ответил Подбо. – Мы, нэссы, уважаем всех существ и не можем оскорбить их прямотой разговора. Ведь говорить напрямую, значит, признать, что вы чего-то не знаете… Что ж, получается, я считаю себя умнее собеседника??? Как невежливо! Но с вами, похоже, по-другому нельзя. В общем, буду говорить вам все, как есть. Буду вести себя как последний хам!

-Теперь понимаю, отчего девушкам больше нравятся нахалы, – хмыкнул Дэн. – С ними куда проще общаться!

Настасья подхихикнула.

– Так вот, я хотел сказать, что нэссы бывают южные и северные. Мы – северные нэссы – в войне не участвуем. Мы известны тем, что появляемся на поле после серьезных сражений и берем в плен всех, кто еще не успел натворить в этом мире ничего ужасного. Чаще всего, это бывают дети. К счастью, командир Пеппер, пройдя ритуал глубокого раздурманивания, согласился помогать нам. Он регулярно отдает в наш плен целые отряды детей. Некоторые взрослые тоже достойны стать нашими пленниками. Вот вы, вещевод Денис, например. Ведь вы еще не успели никого уничтожить, а, значит, заслуживаете нашего внимания… Но мы уже пришли. Продолжим разговор позже… Обратите внимание, это дерево всегда служило мне домом. Теперь оно послужит им и для вас! – торжественно заявил Подбо, и нырнул куда-то в чащу кустов. Недоумевая, мы последовали за ним. Интересно, как могут служить домом эти стройные, хрупкие деревца… Впрочем, оказалось, что за кустами, свернувшись калачиком дремлет настоящее живое дерево-дом. Дверь в боку дерева была любезно распахнута.

15

строчка из песни Земфиры