Страница 9 из 11
Человек Боя брезгливо передернулся.
— Не трясись, Ходок. Веди себя достойно, на тебя смотрят женщины.
Ходок бросил взгляд на женщин. Да, они смотрели. Тогда он словно увеличился в размерах и заговорил:
— Хорошо. Было! Не отрекаюсь и горжусь этим. Да, Человек Боя пригласил меня в гости. Да, ели рыбу. Да, говорили. Говорили, что добычу делят не по заслугам, а как попало. И я согласен с этим. Что делать, например, человеку, если он пользуется популярностью среди женщин? Их надо угостить, разве не так? Не говоря уже о том, что после этого вообще появляется аппетит. Мне нужно больше мяса, чем другим!
Глава прервал его:
— О Длинном расскажи.
— Да, потом зашла речь о Длинном. Да, Человек Боя открыл мне на него глаза. Оказывается, этот Длинный — он был шутник. Он подшучивал надо мной! Ничто так не роняет мужчину в глазах женщины, как неуместная насмешка. И есть законы чести, наконец! Да, я получил чью-то стрелу. Чья — не интересовался. Да, я пригласил его жену к себе, чтобы Длинный остался один, и не было свидетелей. И пронзил его этой стрелой. И не считаю себя виноватым.
Женщины опять заступились за Ходока.
— Его можно понять.
— Можно, можно понять…
— Да и зачем его наказывать, — сказала вдова, — если он наказывает сам себя. Посмотрите, во что могут превратить человека беспорядочные связи!
— Мне трудно, но я не жалуюсь.
— Это и привлекает к тебе сердца женщин, — нежно проговорила вдова.
— Ты опять суетишься, — прервал ее Глава.
— Я пострадавшая, я имею право. Если бы он женился, ему сразу стало бы легче.
Женщины заволновались.
— Нельзя пользоваться тем, что человек попал в беду! Нехорошо!
— Я бы оставила ему свободу. Я бы разрешила ему гулять с девушками по лесу.
— Помолчи, — попросил Глава. — Родичи! Произошло заранее подготовленное убийство. Выяснилось, что в нем участвовало два человека. И, значит, наказание понесут двое.
— Нет уж, дорогие мои, — восстал Ходок. — Только не двое. Не хотелось бы беспокоить такого человека, как Красноречивый, но придется. Красноречивый! Скажи нам несколько слов.
Красноречивый ответил сдержанно и красноречиво:
— Считаю, что у обоих были серьезные причины, и прошу оказать им снисхождение.
— Заодно попроси снисхождение себе! — воспылал Ходок.
— Может быть, я виноват в том, что недостаточно ценил Длинного при жизни. Но больше — ни в чем.
— Нет, ты достаточно ценил его. Ты боялся его!
— Чего я мог бояться?
— Ты боялся, что он переспорит тебя на совете.
— Он никогда бы меня не переспорил. Потому что, правда на моей стороне.
— Зачем же ты уговаривал его не выступать, Красноречивый?
— Ради его же блага, бабник.
— Значит, ты знал, что ему грозило?
— Ему грозило стать посмешищем. —
Глава сказал Ходоку:
— Подожди. Пусть Красноречивый скажет, что ему ответил Длинный.
— Длинный плюнул мне в правый глаз. Единственное, что ему оставалось, когда не хватает запаса слов. Но я ему на это возразил: «Длинный, а дурак».
— А тебе не захотелось отомстить ему?
— Но я же отомстил! Мое оружие — слово. Дорогие родичи! Я, в конце концов, отказываюсь понимать. Было же две стрелы: одна стрела Ходока, другая стрела Долгоносика. Ходок, видимо, намекает, что в этом убийстве участвовал и я. Но где же тогда третья стрела?
— Ты промахнулся, слепая курица! — расхохотался Ходок.
Глава попросил:
— Покажите нам, где это произошло.
Ходок быстро пошел к лесу. Все поднялись и, боясь отстать, бросились за ним. Обошли ржавое болотце, пробрались через петли ползучих растений.
Здесь было сумрачно. Странные листья, как бледные лампы, светились в скрещении ветвей.
Люди сгрудились, не решаясь подойти к месту убийства. Дети замолкли.
— Предположим, я — Длинный, — сказал Глава. — Я поговорил с Ходоком. Теперь Ходок, где ты в это время стоял? Ходок занял свое место за стволом дерева.
— Долгоносик, где в это время был ты? Долгоносик стал за стволом другого дерева.
— Красноречивый, займи свое место.
— Какое место? Какое место? Меня тут не было! —
Ходок показал:
— Он там стоял. И Длинный шел как раз в его сторону.
— Стань туда, — сказал Глава.
— Хорошо, я стану, но меня здесь не было.
Человек Боя наблюдал за этим со стороны, усмехаясь.
Глава сказал:
— Итак, вот Длинный идет в твою сторону. Медленно зашагал к Красноречивому. Все ближе. Как вдруг тот закрыл лицо руками и закричал:
— Хорошо, я сознаюсь!.. Но не полностью. Мы стреляли одновременно. Но я не успел натянуть тетиву, как Длинный вдруг упал. И превратился в труп.
Глава обратился к людям.
— Дорогие родичи! Теперь нам известны все, кто повинен в гибели Длинного. Почти все. Нам предстоит решить, какую кару они заслужили.
Но тут Человек Боя, перебив его, пророкотал:
— Может быть, по моему лбу слишком много лупили дубинками враги, и он перестал соображать. Может быть, я гожусь только на то, чтобы отдать за вас жизнь молча. А говорить мне не положено. Тогда растолкуйте мне; что происходит. Второй день нам тычут этого Длинного. А что Длинный! Он хотел стать на нашем пути к обыкновенной справедливости. Однако, нашлись среди нас люди, которые ему помешали. И вот, вместо того, чтобы воздать им почести, мы обвиняем их! Как будто они совершили преступление! Что, Друзья, разве не так?
Воинственные зычно закричали:
— А то нет!
— Довольно уж!
— Хватит уж!
— Пора уж!
Черепашка запричитала:
Оборотни!
Не морочьте нас!
Простодушные,
простецкие,
непорочные!
Оборотни
с улыбочками безобидными!
Заклинаю вас!
Незаметные,
станьте видными!
Оборотни,
нам в глаза светло глядящие!
Ящерицы!
Обернитесь
ящерами!..
Красноречивый в страхе забормотал:
— Чур меня… Чур меня… Нечего заклинать, нечего!
— Здесь наводят порчу на людей! Возьмите-ка ее! — распорядился Человек Боя.
Двое воинственных направились к Черепашке, но Ушастый бросился на них, и они покатились по земле.
— Так вот для чего ты берег своих молодцов! — ошеломленно крикнул Долгоносик. — Наше дело было убрать Длинного, а они чистенькие, они вступают в игру теперь!
— Этого тоже взять, — велел Человек Боя.
Двое воинственных направились к Долгоносику, но он побежал от них, увертываясь. Началась оголтелая жестокая драка.