Страница 2 из 11
— Что доказать?
— Что ты его не убивал.
— Я же знаю, убивал я, или нет!
— Это верно…
Озеро катило и катило мелкие волны точно так, как делает это сейчас.
— А может быть, твои стрелы использовал кто-либо другой? — спросил Глава.
— Зачем? У каждого есть свои стрелы.
— Постой, ты же знаешь, сколько у тебя должно быть стрел. Принеси-ка свой колчан.
Ушастый сказал не сразу:
— У меня нет колчана.
Глава опять взглянул на него внимательно.
— Нет колчана? То есть как нет? Почему нет?
— Я его потерял, — не сразу признался Ушастый. Глава отвел взгляд, промолчал.
— Потерял колчан. Когда? — Ушастый отвечал все так же с трудом.
— Когда охотились, мы встретились со Скорпионами. Вот в этом бою я его и потерял.
— Потерял в бою колчан. И молчишь.
— Мне было стыдно. Я все собираюсь, и все не могу.
— Почему же сейчас не стыдно?
— И сейчас стыдно. Но если оказывается, что моими стрелами убили человека…
Глава рода встал с камня и заковылял по берегу. Казалось, что одну ногу он с трудом вытаскивает из песка. Ушастый медленно шел рядом с ним.
— Но с другой стороны, — сказал Глава, — твои стрелы вполне могли подобрать Скорпионы.
— Конечно, могли.
— И они вполне могли убить Длинного. Нарочно твоими стрелами.
Глава к чему-то вроде бы клонил. Но Ушастый не мог понять — к чему.
— А зачем моими стрелами?
— А затем, чтобы замести следы, чтобы никто не догадался.
Ушастый пришел в сильное возбуждение.
— Чтобы замести следы! Чтобы никто не догадался! Как тебе это пришло в голову? Мне бы это никогда не пришло в голову!
— Во всяком случае так могло случиться. И тогда ты ни в чем не виноват.
— Я же тебе сразу это сказал! — воскликнул Ушастый.
— А теперь ты должен рассказать это всем. И тогда не будет кривотолков.
Ушастый поник.
— Всем говорить не надо. Если все узнают, что я потерял свой колчан, надо мной будут смеяться.
— Но иначе мы не сможем доказать, что ты не виноват! Как ты оправдаешься, если тебе скажут: «Стрелы-то были твои». Что ты на это ответишь?
— Не знаю.
— Тогда тебе скажут: «Значит, ты убил».
— А я скажу: «Я не убивал».
— А они скажут: «Почему же тогда стрелы оказались твои?»
Они не сразу заметили, что их слушает вдова Длинного. Она молча стояла, прислонясь к стволу дерева. Из разрезов шкуры были видны обнаженные части тела, которые требовали внимания к себе.
Глава в замешательстве сказал:
— Ты здесь.
— Как видишь, — отвечала вдова.
Контральто ее тоже требовало внимания.
— А почему ты не рыдаешь?
— Я уже рыдала. А теперь я могу выбрать себе мужа по вкусу.
— Кого-нибудь приглядела?
— Приглядела.
— Кому же это так повезло?
Вдова показала на Ушастого.
— Ему.
Ушастый насторожился.
— Я пока не думаю жениться.
— Пора бы и подумать, — колоратурно произнесла вдова.
— Если и подумаю, так не о тебе.
— Зачем же ты убил моего мужа?
— Я его не убивал! Не убивал я его!
— А я ведь за вами давно уже иду. Кое-что слышала.
— Слышала, да ничего не поняла, — сказал Глава. — Речь шла совсем о другом.
— Нет уж. Что нужно, я поняла. Вот убийца. Его стрелы? Значит, он и убийца. Правды не утаишь! Правда все равно всплывет!
— Помолчи! — сказал Глава.
Вдова закричала:
— Убийца! Захочу — все узнают. — И тихо добавила: — Захочу, никто не узнает.
— Но ведь ты не станешь губить человека, который тебе нравится.
— Может быть и не стану. Зависит от него. — Глава обнял обоих за плечи и повел подальше от селения.
— Что делать? Он не хочет жениться на тебе.
Вдова снова завопила:
— Убийца! Убил моего мужа! Что он тебе сделал? —
Тогда Глава обратился к Ушастому:
— А может быть, вы как-нибудь договоритесь? Видишь, она выбрала тебя. Значит, она тебя любит.
— Не могу, — взмолился Ушастый.
Вдова обиженно сказала:
— Ну почему? — Ушастый терзался.
— Против тебя я ничего не имею…
— Зачем же дело стало?
— Не знаю…
— А я тебе объясню. Ты думаешь, что у женщины главное — смазливое личико. А это не так. Кроме лица есть и многое другое.
— Я понимаю…
— Ну?..
Ушастый молчал.
— Как ты можешь оставить меня в одиночестве? Женщину, у которой убит муж! —
Ушастый разозлился.
— У многих женщин убивали мужей. Но никто из них не требовал, чтобы я на них женился.
— Тех мужей убивали другие люди, а моего мужа убил ты. А знаешь, что за это? Кровь за кровь! —
Глава мягко проговорил:
— Если ты будешь молчать о том, что здесь слышала, я думаю, что он на тебе женится.
— А он вот не хочет!
Глава подтолкнул Ушастого к женщине.
— Но он еще не пригляделся к тебе. Когда он приглядится получше, я думаю, что он оценит тебя. Тем более, что другого выхода нет. Верно, Ушастый?
— Верно…
— Видишь, женщина, все уладится. Так?
— Так, — сказал Ушастый.
— Вот и хорошо. Поцелуй ее.
Ушастый подошел близко к вдове Длинного, но в последнее мгновенье отшатнулся. Вдова оскорбилась еще больше.
— Ну вот, ну вот…
Глава был недоволен Ушастым:
— Ну что такое?
— Не хочу я на ней жениться!
— Но ты же сказал, что согласен.
— Я сказал, что я согласен, что другого выхода нет.
— Другого и нет. Значит, надо жениться.
— Но я не хочу!
— А жить ты хочешь?
— Какое это имеет отношение одно к другому?
— А вот это ты увидишь.
Вдова шла по селению и пронзительно, на две ноты, кричала:
— Со-вет! Со-вет!
Люди, быстро забывшие торжественно-печальное настроение, старые неторопливо, ребятня — бегом, собирались на совет.
Усаживались вокруг Главы.
— Тихо, тихо, успокоились, — сказал он. — Детей держите при себе, чтобы не бегали. Что там за возня?
— Она толкается, — пожаловалась женщина.
— А что она расселась! — откликнулась другая. — Вон как она сидит, а вот как я!
— Надо поднять руку и сказать мне, а не толкаться. Ну вот, все уселись? Ждать никого не будем. Начинаем совет. Вопрос один: что нам делать? Убит наш сородич. Поражен двумя стрелами в спину. Кто убил его?
— Скорпионы! — воинственно вскричали молодые, воинственные. — Кровная месть!
— Разумеется, разумеется… Но все зависит от того, как его убили. С какой целью. А вдруг это произошло случайно? Неумелый охотник целился в оленя, но промахнулся и даже не знает, что попал в человека.