Страница 37 из 78
В свою очередь богиня леса и трав представлялась девушке хрупкой и изящной, подобно нимфе, неуловимой, прекрасной молодой женщиной с волосами цвета самого необыкновенно красивого изумруда, доходящими до самых пят. Удивительно, как подобная красота могла быть настолько коварной и опасной.
Ходили легенды, что в десятках дней пути от пустыни существует и город морского бога. Там жили люди с глазами цвета морской волны или же небесно-голубыми, как самое чистое небо. Их оружием были клинки, гарпуны или железные сети, которыми они также вылавливали рыбу из воды. Их едой были морепродукты, водоросли, кораллы и те скудные злаковые, что удавалось вырастить на плохой земле. После Катастрофы земля стала почти непригодна для взращивания зерна.
Таша мысленно примеряла на себя образ то одного, то другого жителя разных городов. Она думала, что, наверно, ей бы понравилось быть частью морского города и каждое утро вдыхать его особенный соленый запах, распахивать глаза и видеть бескрайнюю синеву вместо безжизненной ослепляющей пустыни. Возможно, она бы взяла за привычку каждое утро окунаться в холодную морскую воду, заставляя организм очнуться от сна. А потом бы она тренировалась, да. Обдуваемая прохладным ветром, она бы оттачивала свои движения, доводя их до совершенства. И ела воительница бы не зачерствевший хлеб, а аппетитную жирную рыбу.
Таша тешила себя подобными мыслями, как умирающий человек размышляет о том, кем мог бы стать, если бы у него еще оставалось хоть немного времени пожить. Но, как и у умирающего, у воительницы города ветра не было ни времени, ни будущего. Все было предопределено и решено за нее.
Шаг за шагом девушка приближалась к горной местности, и шаг за шагом ее судьба становилась все более отчетливой в свете того же жаркого пустынного солнца. Кое-где начали появляться островки травы и каких-то неприхотливых кустов. Таша жадно вдыхала их запах и ощупывала их листья, заставляя себя запомнить каждую жилку и каждую неровность.
Уставшие ноги ужасно болели при каждом движении, но девушка старалась не обращать на это внимания. Игнорирование боли немного, но спасало. При первом же удобном случае она с удовольствием омоет свои ноги прохладной водой и смажет кровавые мозоли соком кактуса, как ее научила местная целительница из города ветра и песка. Таша была прилежной ученицей, и как губка впитывала в себя ценные знания, которые могли бы ей пригодиться в будущем, поэтому ее навыки не ограничивались умениями пользоваться оружием.
«Будущее», - Таша усмехнулась и скривилась от одной мысли об этом.
Она нахмурилась и сжала губы в тонкую линию, неустанно продолжая свой путь. Мысли сами по себе возвращались к теме ее будущего. Чем бы ей заняться после выполнения миссии? Таша подумала, что она могла бы стать странницей, путешествующей по истощенной земле. Она могла бы действительно побывать в других городах, или же остаться в скалистом городе и стать одной из этих монахов – жителей горного города. Таша сомневалась, что ей было бы комфортно целыми днями сидеть в неудобной позе, пытаясь проникнуть вглубь своего разума. Она уже была там, старейшины поместили ее в самые сокровенные уголки мозга и заставили все там вычистить, оставляя холодную пустоту. И воительница была уверена, что как не медитируй и не пытайся познать дзен, больше ей не будет покоя с самой собой.
Внезапно ее мысли прервал подозрительный звук. Казалось, что это все усиливающийся ветер принес издалека шум воды, перемешанный с криками. Настоящими, человеческими криками! Таша напряглась и тут же достала фламберг из ножен. Не прекращая идти, девушка стала прислушиваться. Но кроме завывания ветра больше ничего не было слышно. Погода совсем испортилась, и воительнице это не нравилось. Она еще подошла недостаточно близко к скалам, поэтому ее вполне могла задеть песчаная буря. Сильный ветер превратился в настоящий ураган, и Таша поежилась. Обзор сократился, а рассыпчатый песок волнами больно бил в спину. Она попыталась посмотреть назад, но в глаза тут же попали песчинки, заставляя девушку зажмуриться.
Под небом раздался оглушительный грохот, и сердце Таши затрепетало. Она почти тринадцать лет не слышала звуков грозы. Со стороны скал надвигались тучи, а ветер становился все сильнее и сильнее. Девушка оказалась где-то посередине – между остатками песчаной пустыни и началом горной местности. Ей ничего не оставалось, кроме как найти место поукромнее (а здесь это было проблематично) и переждать надвигающуюся бурю. Две стихии встретились, чтобы устроить грандиозное представление: грохотал гром, небо озарялось яркими молниями, ветер завывал, превращая песок в своеобразное торнадо, не жалеющее ничего не своем пути.
Таша примостилась между двумя хилыми кустиками, укрываясь своим плащом. Она крепко вцепилась в фламберг, готовая в любой момент вступить в бой, ведь ее позиция сейчас была незавидной – одна, среди этой бури, почти без возможности использовать зрения. Закрыв глаза, воительница сконцентрировалась на остальных своих чувствах. Тем не менее, как не прислушивалась девушка, сквозь шум грозы и ветра было невозможно услышать что-либо еще. Хотя нет, было еще кое-что: яростный стук ее собственного сердца. Четкий, ровный, непоколебимый. Таша шумно выдохнула и распахнула глаза. Ее сердце стучится, она все еще жива. И никакая песчаная буря не сможет сбить и увести ее с намеченного пути. Достаточно просто переждать эту непогоду. Воительница сильнее закуталась в плащ и приготовилась ждать. Уж что-что, а искусству ожидания она научилась в совершенстве.