Страница 18 из 20
Окно было растворено. Кит сидел на кровати, смотрел, как пчела порхает в полном солнца воздухе. На столе лежала половинка груши - интересно, доберется ли до нее крылатая труженица? Тут ему подумалось о сотах: у ячейки шестиугольное сечение, не прочнее ли она, чем с квадратным? Как бы поэкспериментировать на досуге?..
В коридоре вдруг раздался частый топот. Распахнулась дверь. На пороге моргала от яркого света Розали. А тот был таким золотым, что Кит и не заметил поначалу ни ее бледности, ни слез.
- Что?! - вскинулся он с кровати.
- Вало, - сказала она. - «Искатель жемчуга».
Кит обнял ее. Пчела улетела, солнце померкло, а он все держал Розали в объятиях, и она покачивалась, сидя рядом на кровати. Лишь когда в окне окрасился пурпуром квадрат неба и на него заполз месяц малого спутника, женщина заговорила.
- Ах... - Это прозвучало почти как рыдание. - До чего же я устала...
Сразу после этого она уснула с непросохшими слезами на щеках.
Кит потихоньку выскользнул из комнаты.
Пивной зал был переполнен, и многие пришли в пепельном; архитектору даже подумалось, уж не принято ли здесь всегда держать траурную одежду под рукой.
Разговоры велись вполголоса, то и дело кто-нибудь всхлипывал.
Брана Гостинщица заметила Кита еще в дверях, вышла к нему из-за барной стойки.
- Как она?
- Плохо. Но сейчас спит. Собери для нее чего-нибудь поесть и выпить.
Брана кивнула, отдала распоряжение проходившей в кухню дочери Ликсе и снова повернулась к Киту.
- Сам-то как? Ты ведь с Вало дружил.
- Ага, - кивнул Кит, вспоминая.
Вот Вало гоняется за ребятней по каменному полю, и вот он смеется на крыше пилона, а вот сидит серьезный в тени недостроенной рыбачьей лодки, в руках тетрадка с расчетами.
- Что произошло? Она мне ничего не рассказала.
- А что тут рассказывать? - развела руками Брана. - С того берега сигнальщик предупредил: Вало отплывает и должен к нам прибыть вскоре после полудня. А он так и не появился. На наш запрос ответили, что парень отчалил сразу после сигнала.
- Может, все-таки жив? - спросил Кит, вспомнив ту ночь, когда они с Розали потеряли кормовое весло и переправа затянулась на несколько часов. - А вдруг весло сломалось и пришлось причаливать ниже по реке?
- Нет, - помотала головой Брана. - Конечно, всем нам хочется в это верить.
Раньше мы бы и ждали до последней возможности. Да только Аза, высотница из приезжих, сегодня работала наверху. Она слышала, как опрокинулась лодка, как он кричал. Правда, ничего в тумане не разглядела и не поняла, что это было.
- Еще бы три месяца, - Кит не то чтобы к собеседнице обращался, а, скорее, отвечал собственным мыслям, - и достроен был бы мост. И этого бы не случилось.
- Это случилось нынче, - возразила Брана твердо. - Не через три месяца.
Человек умирает, когда приходит его срок. Мы его оплакиваем и живем дальше. Ты уже давно с нами, Кит. Пора бы понять, как мы смотрим на такие вещи... А вот и поднос, держи.
* * *
Кит забрал поднос и вернулся в комнату, где застал Розали спящей. Сидел и смотрел на нее в полумраке, не желая зажигать лампы; горела только та, которую он прихватил внизу.
«Человек умирает, когда приходит его срок».
Но никак не избавиться от дум про мост и почти готовый настил.
«Еще бы три месяца. Еще бы месяц...»
Розали, проснувшись, даже улыбнулась ему; ее лицо было изможденным, но спокойным. Потом вспомнила и вновь заплакала. Позже вняла уговорам Кита и поела хлеба с рыбой и сыром, запивая разбавленным вином. Все это она делала послушно, как ребенок.
Потом они лежали, и Розали прижималась к Киту, и ее спутанные волосы лезли ему в рот.
- Ах, почему так... - вздохнул Кит. - Ведь мост почти готов, еще три месяца, и...
Она отодвинулась.
- И что? Этого бы не случилось? Того, что не случиться не могло? - Она встала и посмотрела на Кита в упор. - Его смерть не стала бы необходимой, это ты хочешь сказать?
- Я... - начал Кит, но Розали перебила:
- Кит, он погиб. Необходимость тут ни при чем, и бесполезность тут ни при чем, просто случилось то, что случилось. Его больше нет, но я-то жива, и скажи, что мне делать теперь? Я потеряла отца, тетку, сестру, брата и племянника. А будет достроен мост, я потеряю еще и туман. И что потом? Кем я стану? Кем станут Паромщики?
Ответ был известен Киту: что бы ни изменилось вокруг, она останется Розали, ее родичи всегда будут сильными, красивыми и умными, и туман никуда не денется, и не исчезнет крупняк. Но она бы не услышала его слов. Прежде чем услышит, пройдут, наверное, даже не дни, а месяцы.
Поэтому он лишь обнимал плачущую женщину и не мешал своим слезам бежать по лицу, стараясь ни о чем не думать.
* * *
Через несколько дней после того, как лето перевалило на вторую половину, был устроен праздник - официальное открытие моста. Для имперских представителей отвели участок на спешно расчищенном поле недалеко (но и не слишком близко) от Левобережного и поставили там палатки, чтобы высокие гости могли репетировать свои речи, дожидаясь начала торжества.
Село неудержимо расползалось в северном направлении, западный пилон теперь стоял в окружении домов. Былое пастбище у подножия башни заполнилось ярмарочными шатрами и временными торговыми рядами, среди них попадались и вполне основательные заведения из камня и дерева - здесь можно и койку на ночь снять, и вообще купить все, что нужно путешественнику. Кит гордился предмостными улочками. Ведь это он организовал производство прочных брусков для мощения - в последний год у главного архитектора появился досуг, и надо было его как-то тратить. А вот новые колодцы - уже заслуга Дженнера, они были запланированы с самого начала, Кит лишь позаботился, чтобы их доделали.
Только что от Дженнера пришло письмо с хорошей новостью: строительство моста в горах Кейча идет под его началом по графику; место ему досталось удачное.
Ярмарка не только взобралась на склон насыпи, но и растянулась поверху.
Среди лотков и шатров одиноко бродил Кит. Многие местные и неместные здоровались с ним, другие лишь показывали на него своим друзьям: «Видите того смуглого коротышку? Это он построил мост». А некоторые и вовсе не обращали на него внимания, для них он был просто незнакомцем в толпе. Когда Кит объявился в этих краях, в Левобережном каждый знал любого, будь то здешний или приезжий. И вот он снова почувствовал себя одиноким и бездомным - приедет, построит что-нибудь и уедет.
Он знал, что Розали сейчас за рекой, в Правобережном. Хотелось увидеться с ней. С того дня, как погиб Вало, они встретились лишь раз, провели вместе несколько минут. Кит сам пришел тогда к ней в «Суку». Она держалась замкнуто, но с горем справлялась. Его это свидание настолько вывело из душевного равновесия, что с тех пор он Розали не разыскивал.
Но теперь, вдень завершения огромной работы, нестерпимо захотелось увидеть Паромщицу.
Когда у нее очередная переправа?
Поймав себя на этой мысли, Кит рассмеялся. Уж кому, как не ему, знать, чего теперь стоит перебраться с берега на берег. Пять минут ходьбы, и вся недолга.
Движение по мосту еще не открылось, но ведь Кит был главным архитектором.
Сборщики пошлины только кивнули ему и подняли шлагбаум. Внизу жестикулировали несколько человек, заметивших Кита у моста. Что-то прокричала Уни Каменщица, державшая пучки лент в руках, но он не разобрал ни слова. Улыбнулся ей, помахал рукой и пошел дальше.
Он и раньше проходил по мосту, когда были уложены тяжелые дубовые рамы, а по ним - узкий щитовой настил от берега до берега. Прежде чем империя прислала сборщиков дорожной пошлины, едва ли не каждый рабочий сыскал предлог, чтобы хоть раз перейти через туман. А Кит в последние два месяца шагал по нему чуть ли не ежедневно, преодолевая страх высоты.
Но в этот раз все иначе. Это уже не его мост, он принадлежит империи и жителям Левобережного и Правобережного.