Принц воров

Тапарур, Тапарур… Ну, вот вертится же на языке арабское название, да никак не ухватить, бывает. Ладно, потом.

Молодой человек сегодня «закосил» на рынок, но по этому поводу нисколько не переживал, справедливо полагая, что ребята его не выдадут, не подставят, да и вообще, со всем справятся сами. Вот только на обратном пути следовало заглянуть на пустырь – а то еще будут там ждать неведомо сколько.

Александр оказался прав – ждали. Парни играли в камни, и, судя по мокрым волосам, недавно купались.

Увидев Сашу, явно обрадовались, особенно – Волчонок с Мелким Бесом:

– Ай, господин! Хочешь, тебя обрадуем?

Молодой человек с надеждой затаил дыхание:

– Неужто нашли хромого?

– Нашли! Только он уже уехал.

– Как уехал? Куда? Хотя… – махнув рукой, Александр уселся на потрескавшиеся ступеньки бывшего портика. – Давайте-ка по порядку. И кто-нибудь один или по очереди.

Мальчишки тут же расспорились, затолкались:

– Я первый!

– Нет, я!

– Цыц! – погрозил кулаком Саша. – Волчонок, давай сначала ты.

– Так я и говорю, – парнишка сверкнул глазами. – Пришли мы в таверну, ну в эту, в «Золотой гусь», поначалу не заходили, сидели на улице, смотрели – там у них такая терраса… Потом прикинулись нищими циркачами: Мелкий Бес начал изображать разных там кухарок, торговцев, разносчиков – все смеялись, даже деньги кидали – мы их, кстати, принесли, вот…

– Ладно, с деньгами потом, продолжай дальше.

– Ну, вот, потом Мелкий Бес уже и изобразил этого хромого… Я в этот момент с шапкой по террасе ходил, собирал денежку… заодно смотрел на людей. Увидел – узнали хромого. Был он в этой таверне – и именно так ходил, как Фома показывал.

– Ну, ну, ну?

– Я одного выспросил, другого – мол, тот хромой – это дядюшка наш, и вот вроде б он куда-то запропастился, так тетка послала искать.

– И?

– И нашлись люди добрые, подсказали – мол, в порт дядюшка ваш ушел, еще на рассвете отправился в торговую гавань.

– Мы – бегом туда! – Мелкий Бес все же перебил говорящего. – В гавани морякам преставленье устроили, прямо на причале…

– «Белое солнце»! – выкрикнул Волчонок.

Александр моргнул:

– При чем солнце, интересно знать?

– Солнце – ни при чем, – улыбнулся Фома. – Это просто корабль так назывался, на котором твой хромой враг сегодня раненько утром и уплыл.

– Двухмачтовая корбита «Белое солнце», команда – две дюжины человек, шкипер – Мартирий из Тапарура, он же и владелец судна, – по-военному отчеканил Волчонок. – Корабль вышел из торговой гавани на рассвете, в первом часу дня, груз – посуда и выделанные верблюжьи шкуры, курс – город Тапарур.

– Тапарур… – тихо повторил молодой человек. – А ты молодец, Капитон! И ты, Фома. Все вы молодцы, помогли здорово – что уж тут скажешь?

Итак, Тапарур! Как две ракеты переносного зенитно-ракетного комплекса попадают в цель, так и тут – две ниточки неожиданно связались в узел. Тапарур! Бывшая римская крепость, небольшой городок… как же его, блин?

Вернувшись в «Гвоздь», Саша прихватил с собой светильник и кувшинчик вина, вышел на задний двор – как обычно частенько делал, никто и не удивлялся. Ну, устал человек за день, умаялся, не хочет никого видеть – бывает. Плосколицый трактирщик Иратта даже дал наказ слугам – никого на задний двор не пускать, не мешать господину Александру.

Итак…

Хлебнув винца, молодой человек палочкой изобразил на утоптанной земле карту побережья, так, как представлял, как запомнил. Подписал названия – Тапс, Сус – Гадрумет, Сфакс… напротив, в море – острова Керкенна, небольшие такие острова, Шерги и Гарби – Восточный и Западный, дальше, южнее, большой остров Джерба – будущее пиратское гнездо. Он, впрочем, и в нынешние времена многолюден – большое селение, древнейшая синагога Эль-Гриба, развитое сельское хозяйство – фиги-финики-маслины… Нет, не очень-то подходящ этот островок для отстоя «Мистраля». Слишком уж много людей. А вот Керкенны… Там малолюдно, спокойно, тихо. Вот с пресной водой проблема, кажется… или – нет никаких особых проблем? И город – напротив – Сфакс… Господи! Так ведь это и есть – Тапарур! Ну, наконец-то вспомнил.

Счастливый, как, наверное, никогда, Александр поднялся в опочивальню, наполненную смрадом людских тел, шуршащими в соломенных подстилках тараканами и клопами – всей этой нечисти молодой человек давно уже не замечал, привык, если можно было так выразиться.

Стараясь не шуметь, пробрался к своему ложу в самом углу, у оконца, распахнутого в бархатно-звездную ночь. Улегся, и долго не спал – просто лежал, улыбался. Да и как было не радоваться? Первый этап, самый трудный – пройден! След взят… осталось лишь его разработать. Итак, делать здесь больше нечего, в самое ближайшее время – в Тапарур! Если очень повезет – так даже завтра. Стать, наконец, самим собой, больше не притворяться, сбросить нелепую корону принца юных воров!

Жаль, конечно, не удалось повидаться с Алексием… впрочем, сколько можно ждать? Не так уж и важна эта встреча.

Немного жаль и мальчишек… впрочем, чего их жалеть? Ушлые, плоть от плоти этого мира – не пропадут.

Утром Александр неожиданно проспал, чего уже с ним давно не случалось. Расслабился от неожиданной и такой долгожданной удачи. Хотя, казалось бы, вроде – ниточка-то так себе, слабенький такой след. Но раньше ведь и этого не было! Так что имелся повод для радости, имелся… Спасибо парням.

– Эй, господин Александр, – поднялся в опочивальню трактирщик. – Там, внизу, собрались все уже. Ждут.

Все – это были Марк Обезьяна, Красавчик, Мба ну и, конечно, главарь – Стефан Руки-Клещи. Наверное, были в банде и еще людишки, окромя, так сказать, руководства и «молодежной бригады», да и скорее всего – были, просто Саша о них ничего не знал – посвящать в эти дела его пока не считали нужным. Однако что же произошло? К чему столь представительное собрание?

– А, явился, соня, – угрюмо хмыкнул Стефан. – Садись, садись, давно тебя дожидаемся.

– А что такое?

– Наконец-то появилось настоящее дело – вот что!

Сообщники засмеялись, и в их нервном смехе явно чувствовалось какое-то ожидание, боязное и вместе с тем радостное. Еще бы – «настоящее дело»!

– Из Тапса сегодня вернулся мозаичник Лициний, – глухо огорошил главарь. – Ну, тот, о котором я вам с месяц назад говорил, да он тогда уехал. Марк, мне сейчас некогда – расскажешь потом Александру подробности, если в них возникнет нужда.

– Славно, славно, – довольно потер руки Красавчик. – Этот мозаичник действительно так богат, как про него говорят?

– И даже еще богаче! Из Тапса он вернулся не с пустыми руками, – вскользь заметил Марк.

– Он прав, – Стефан Руки-Клещи ухмыльнулся. – Мы возьмем его сегодня же ночью. Проникнем в дом, убьем слуг… А самого старика придется пытать – черт его знает, где он там держит свои богатства?

– Может быть, лучше для начала втереться к нему в доверие? – осторожно предложил Александр. – Чтоб уж наверняка…

– Можно б и так, да времени нету! – озабоченно пояснил главарь. – Мефодий Клык давно на этого мозаичника зуб точит, запросто может нас опередить. А людей у Клыка больше.

– Ничего, – зловеще улыбнулся Красавчик. – Если умело пытать – все скажет. Только потом всех в доме надо прирезать – не оставлять же свидетелей?

– Правильно, – Стефан одобрительно кивнул. – Не оставлять.

Саша покачал головой:

– Тогда сегодня стоит явиться к этому старику под видом… скажем, торговцев, гадателей, нищих… хотя б осмотреть, если и не дом, так хотя бы двор и ворота.

– Верная мысль, – улыбнулся главарь шайки. – Вот вы с Красавчиком и осмотрите. А мы с Марком пока созовем верных людей.

– Может быть, лучше к старику мальчишек послать? – Красавчик недовольно покривил губы. – Чего нам-то ходить, мордами сверкать раньше времени?

– Нет, – неожиданно возразил Марк. – Парней нельзя, их уже по всему городу стражники ищут.

– Неужто из-за рыночных дел?