Страница 52 из 74
– Вот вам на еду, – пошарив в кошеле, молодой человек выдал Волчонку и Мелкому Бесу медяшки.
Мальчишки насмешливо переглянулись:
– Господи-и-ин Александр…
Саша взглянул на них, как мог, строго:
– Я понимаю, что украсть какую-нибудь лепешку или даже рыбину вместе с вертелом для вас труда не составит. Но! Не нужно привлекать к себе внимание, еще раз вам говорю – человек, которого вы будете искать, очень и очень опасен!
– Как акула? Или – как ядовитая змея?
– Акула и змея – мирные, никому не желающие зла, зверюшки… Тот тип – куда как опасней.
– Да ладно тебе, господин… Уж если сыщем, так он нас точно не заметит.
– Надеюсь. Ну, давайте, с богом! – Саша на полном серьезе перекрестил парней – от них сейчас очень много зависело.
– Александр, – несмело повернул голову Обглодыш… или Оборвыш, они ведь были похожи – близнецы все-таки. – Мы тоже хотим тебе помочь. Выполним до обеда норму, и…
– Вы его не видели. Как же будете искать?
– Так есть же примета – хромой!
– Нет, он не хромой, – уже уходя, обернулся Мелкий Бес, сверкнул золотисто-карими, какими-то солнечными глазами. – Он не хромал, а шел, как будто у него в левой ноге какая-то застарелая боль, ну, вроде как бы она ушла, но может в любой момент вернуться – и потому нужно идти осторожно… даже не знаю, как лучше сказать-то.
– А ты покажи! – неожиданно посоветовал кто-то из близнецов.
– Показать? – парнишка вдруг улыбнулся. – А вообще – да, смотрите…
Ой, что с ним стало! Как вдруг изменился мальчишка… расправил плечи, приклеил к устам презрительно-наглую, едва заметную улыбку этакого уверенного в собственной правоте хозяина жизни, для которого остальные люди – скот. Прищурил глаза и пошел, пошел, пошел… чуть заметно прихрамывая… нет, припадая… на левую ногу… а вот и совсем нормально зашагал… снова заковылял, сплюнул сквозь зубы…
Саша даже себя по коленками руками хлопнул: ну, жиган, вылитый уголовник! Ему б еще цыгарочку в уголке рта приклеить, кепчоночку на глаза да гитару с пошлым бантом рвануть сопливым перебором: эх, жизнь моя, житуха-а-а…
– Ну… ты это, настоящий актер!
– Его, Александр, многие хвалят. А старик Венедий сказал, что Фома зарывает свои таланты в землю.
– Кто-кто зарывает?
– Ну, Фома… Это у Мелкого Беса такое имя.
– А кстати… – Александр вдруг покраснел – давно такого стыда не испытывал, ну, надо же… даже не поинтересовался…
– Давно хотел ваши имена узнать, да все… все некогда спросить было.
– Я – Юлий, а братец мой – Тит, – шмыгнув носом, доложил Оборвыш-Обглодыш. – А Волчонка матушка его покойная нарекла Капитоном.
– Ишь ты – Капитон – «Упрямый», значит.
Саша еще хотел спросить про старика Венедия, да раздумал – и так уже задерживались, пора было идти. Кому – на рынок, а кому – по иным, куда более важным, делам.
Увы, в этот день Мелкий Бес и Волчонок – Фома и Капитон – пробегали зря.
– В «Золотом гусе» – это таверна близ торговой гавани – какого-то хромого видали, – скупо поведал Волчонок. – Но тех, кто его там видал, я сам не видал, они завтра объявятся.
– Мало ли на свете хромых, – близнецы переглянулись и хмыкнули.
Что ж – оно верно.
– Зато самого главного хромого нет – Хромого Лупуса, – неожиданно пошутил Мелкий Бес, и все засмеялись.
– Завтра я хочу Фому в ту таверну взять, – Капитон-Волчонок вновь стал серьезным. – Пусть покажет хромоногого… ну, как нам утром показывал.
– Хорошая мысль, – одобрительно кивнул Саша.
С легкой руки Александра «рыночная команда» теперь собиралась не на заднем дворе «Гвоздя», а на пустыре, у развалин старого портика, за которым – по косогору вниз – призывно синело море, куда уже не раз бегали купаться.
Молодой человек все чаще болтал с парнями просто так, вроде бы ни о чем – не тратя времени зря, нащупывал подходы к загадочно-угрюмому Мба, точнее сказать – к его зажигалке.
Вот и сейчас начал, упомянул будто бы невзначай столь уважаемого мальчишками негра. Мол, тот почему-то вечно один, никаких у него друзей, даже привязанностей нету…
– Почему же нету? – тут же возразил кто-то из близнецов. – Я его как-то видел на берегу, у старых ворот Юпитера. Ну, где играют в камни.
– В камни? – насторожился молодой человек. – Что за игра такая?
– Да простая… А хочешь, Александр, мы тебя научим? Вот прямо сейчас?
– Вот прямо сейчас… Что ж!
И в самом деле, игра оказалась простой, напоминая что-то среднее между «чижом», лаптой и керлингом, и требовала, кроме определенной ловкости рук и навыка, еще и кое-какого расчета. Какой камень выбить из круга первым, какой – вбросить вместо него, а, может быть, первым и вторым броском и вообще ничего не выбить, а просто набросать камней – сделать заграждение.
Первые три партии Саша проиграл ребятам всухую, а потом, мало-помалу, начал выигрывать, жаль, что быстро стемнело.
– Доберетесь? – спохватился молодой человек.
– Да мы тут рядом ночуем, в приюте у церкви Святого Валентина. Старик Венедий, конечно, будет ругаться, что нынче так поздно пришли. Ну, да ничего, он отходчивый, а мы с братом еще иногда и в церковном хоре поем, и Мелкий Бес с нами. А Волчонка в хор не берут – петь не умеет.
– Кто не умеет-то? Просто не люблю – и все.
– Венедий, я так понимаю – церковный староста, – прощаясь, уточнил Александр.
– Да, так. Его весь причт уважает… И вообще – старик хочет обитель основать где-то далеко, в горах, нас с собой звал… правда, как-то не очень уверенно.
– А вы б пошли?
– Да, наверное, пошли бы, – Волчонок неожиданно вздохнул за всех.
И тут же вскинул глаза:
– Не все ведь такие, как ты или Мба. Да и…
– Как веревочке ни виться… – уныло махнул рукой Мелкий Бес.
Вот вам и несмышленыши! Эти крученые пацаны прекрасно все понимали.
Старые ворота Юпитера, точнее говоря – то, что от них осталось, располагались невдалеке от моря, как бы ограждая от города небольшой песчаный пятачок, на котором и толпились игроки и зрители, и кто из них был азартней – бог весть! Все орали, волновались, размахивали руками… играли, конечно, не на пустой интерес – на деньги, на весьма приличные деньги, причем – практически все, среди зрителей какие-то ушлые люди умудрились организовать нечто вроде тотализатора и вовсю принимали ставки, так что, вписываясь в обстановку, Александр с ходу проиграл три денария, которых по большому счету было не жаль – молодой человек наконец-то заметил в толпе здоровенную фигуру Мба.
Тут же и подошел, на правах знакомого, пожаловался:
– Проигрался тут в пух и прах!
– А ты не делай сразу ставки, – с усмешкой посоветовал негр. – Сначала присмотрись. Человек – не лошадь, часто бывает, что и хорошие игроки кидают камни, как малые дети.
– Да уж, – согласно кивнул Александр. – Кто-то с женой поругался, кому-то с утра на любимую мозоль наступили – бывает.
Так вот, постепенно, и завязалась беседа. Правда, говорил больше Саша, Мба просто молча кивал или выражал свои эмоции междометиями. Впрочем, к концу игр разговорился и он. Даже заглянул с Сашей в случившуюся по пути корчму – выпили по кружке вина.
– Мне парни о тебе говорили, – утерев рот, неожиданно ухмыльнулся Мба… и ухмылка эта – благодаря тянувшемуся через все лицо шраму с непривычки казалась страшной.
– Какие парни?
– Наши. Волчонок, Мелкий Бес, близнецы. Ты их не обижай.
– Да уж, их обидишь! Странный у тебя амулет. Никогда таких не видел.
– Это – из моих родных мест. Встретил знакомого корабельщика – тот и подарил.
– А где твои родные места?
– Тапарур, есть такой городок на юге.
– Тапарур? – Саша пожал плечами. – Надо же – никогда не слышал.
– Там, рядом с нами – острова.
Саша понимал, что острова и примерно прикидывал – какие. Карту Туниса, при подготовке к своему вояжу, он вызубрил назубок. Правда – по большей части – северные районы, никак не юг.